Что-то Борис все-таки понимал. Возможно, даже больше чем я, поскольку ответ прозвучал незамедлительно, будто старательно отрепетированная реплика актера на прослушивании:
- О, конечно-конечно, госпожа Палисси, вне всякого сомнения, мы можем гарантировать вам конфиденциальность. Позвольте, я вас проведу к Пушистому Хвосту. Следуйте за мной, пожалуйста.
Похоже, личность Константина разом перестала волновать Бориса. Ночной секретарь Церкви, оправив пиджак, провел нас по анфиладе почти до самой лестницы, где свернул в один из ответвляющихся коридоров и остановился перед дверью без номера или таблички. И дверь, и секретарь воплощали собой саму заурядность. Они нашли друг друга.
- Примите мои соболезнования, - сказал Борис и толкнул дверь.
Постойте, что он сказал? Но было поздно переспрашивать: дверь открылась, и синхронно с ней мои брови полезли на лоб.
За дверью была комната с большим витражом и стульями, поставленными в шесть рядов по шесть перед помостом с водруженным на него зеркально-черным гробом. На стульях сидело четверо скверного вида мужчин, все как один с коротко стриженными затылками и в черных костюмах, под которыми угадывались натренированные тела. Сразу понятно – телохранители. Главным же, несомненно, был стоящий возле гроба толстяк в розовом свитере и мокасинах из мягкой на вид кожи. Он, как и четверо верзил, обернулся на звук раскрывшейся двери. На крупном носу сидели очки в старомодной роговой оправе, делая его пучеглазость почти непристойной.
Толстяк поднял руку, призывая вскочивших телохранителей к спокойствию. Несмотря на внушительную комплекцию, подчеркиваемую обтягивающим свитером, в этом движении было много изящества. Впрочем, по нему и не скажешь, что он переживал из-за лишнего веса, скорее, это только накидывало плюсы в копилку его крутости. Он был большим и важным, и любил быть таким.
- Сядьте, мальчики, и послушайте, что я вам скажу, - проговорил он, будто собирался поведать сказку. Его голос отличался зычностью – настоящий голос рассказчика. – Многие любили Пушистого Хвоста, но только эти двое, узнав о его трагической смерти, решились приехать и проводить его в последний путь, на Небеса, где он непременно найдет свой самый большой орех. Я прав, мальчики?
- Да, Платон Сергеевич, - сказал один из мордоворотов.
- А вы что скажите, уважаемые?
- Все верно, - сообщил Константин, - вы правы.
Дверь за нами закрылась. Я поборола желание броситься к ней.
- Очень хорошо, - удовлетворенный ответом, кивнул толстяк. Складка второго подбородка кивнула вместе с ним. – Ибо смерть Хвоста многим послужит примером того, как делать не следует, а именно – кусать кормящую руку.
Пальцы Константина крепче сжали мою ладонь. Я сжала его руку в ответ. Не надо быть гением, чтобы понять, что мы угодили в настоящую передрягу. Заявившись сюда, мы подали себя на блюдечке с голубой каемочкой, зарекомендовав, как одни из возможных клиентов Хвоста. Хвост, судя по всему, поплатился за проворачиваемые махинации. Выходит, кислород перекрыли: и Агния, и Хвост меньше, чем за сутки, отправились в неизвестность.
Все это время я слышала какой-то странный звук – словно невидимые костяшки постукивали о деревянную поверхность. Я огляделась и не нашла ни одной подходящей поверхности, кроме… чернильного гроба на помосте.
- О, кажется, я слышу! – Платон наклонился к гробу и прислушался. – Кто там? – Он постучал в ответ и, подняв голову, весело рассмеялся. – Может, присядете? – обратился он к нам.
- Нет, спасибо, - хрипло ответила я, а сама лихорадочно подумала: «Только не это, только не очередной «Турист».
Какое-то время невидимые костяшки отдыхали, потом вновь взялись за свое - стали постукивать изнутри по крышке гроба.
- Кто там? – повторил Платон и тоже постучал. Секундная тишина, и снова стук невидимых костяшек и ребяческий смех Платона. – На самом деле, - толстяк выпрямился и размял спину, - я боялся именно этого. Что «Турист» подействует столь быстро. Видите ли, мне нравится здешняя атмосфера спокойствия.
К тому моменту изнутри по крышке уже неистово колотили. С видом утомленного жизнью человека Платон покачал головой и распахнул гроб, точь-в-точь голодный кролик – черный гороховый стручок.
Пушистый Хвост сел, вытаращив полные страха глаза.
- Что происходит? Где я? Пожалуйста, заберите меня отсюда! – Он протянул руки к толстяку. – Платон, это ты? Забери меня отсюда, мне страшно!
- Не могу, Хвост, прости, - Платон опустил руки Пушистого Хвоста вдоль тела и помог лечь обратно в гроб.
Но Хвост снова сел.
- Что происходит? – взвизгнул он.
- Кажется, тебя убили. Ты только посмотри, какая кошмарная рана! – Платон расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке Хвоста. Шею того огибала темная полоса. – Ай-ай-ай! Никак тебе перерезали горло!
- О, нет, какой кошмар!
Кажется, принявшие «Турист» мертвецы начинают говорить шаблонами.
- Нет, нет, нет! – кричал Пушистый хвост, вцепившись руками с побелевшими от напряжения костяшками в бортики гроба; слюна потекла по подбородку и капнула на галстук бронзового цвета. – Мне перерезали горло!
Платон достал из кармана джинсов платок и тщательно вытер Пушистому Хвосту подбородок.
- Больше всего не люблю эту часть, - краем рта объяснил он. У Платона была публика, сцена была,
