долго не мог сдвинуться с места. Он с ужасом смотрел, как, поднявшись на задние лапы, на него косился большой медвежонок. Лакомка, как видно, в первый раз встретил человека и не мог решить, что ему делать. Подняв кверху ухо и лапу, медвежонок с интересом рассматривал Алешу. Потом это ему, видимо, надоело, он тряхнул бурой головой, тихонько рыкнул и, неуклюже повернувшись, пошел в сторону.
Алеша пришел в себя и что было духу бросился бежать из малинника.
— Чудак! — позже смеялся дедушка. — Михаил Топтыгин с тобой, как с другом, за ручку поздоровался, а ты бежать…
«Очень уж маленький был я», — думал Алеша, подмазывая последнее колесо, когда во дворе без рубахи, в засученных по колено штанах зашел Спиридон Зуев, отец Феди. Осведомившись, куда ушел дедушка, Спиридон подошел к телеге и помог Алеше закончить работу. Затем отнес на место бастрык[2], поправил у оглоблей тяжи и осмотрел приготовленный дедушкой лесорубочный инструмент.
Спиридон любил физический труд, он не мог сидеть без дела. Вот и сейчас он осматривал один предмет за другим, выискивая себе работу. Не найдя в чужом дворе подходящего для себя занятия, Спиридон подошел к Алеше, схватил его за бока и несколько раз высоко подбросил вверх, затем ласково похлопал оторопевшего от неожиданности мальчишку по спине и спросил:
— Берет тебя с собой дедушка или дома на печи будешь лежать?
Алеша ответил степенно, как подобает взрослому человеку:
— Нет, я тоже собираюсь. Работать нужно. На печи далеко не уедешь.
Спиридон улыбнулся.
— А с кем на пару пилить будешь?
— С мамой, наверное, или с дедушкой.
— Это хорошо, — согласился Спиридон, — вот и Федя тоже с матерью на пару пилить едут. Конечно, трудновато вам будет в сырой сосне пилу таскать, но что же поделаешь? Надо привыкать. Работа, брат, это дело такое… вначале тяжело, а потом втянешься и ничего, вроде полегчало. — Он сел на телегу, вынул кисет, закурил. — В работе, браток, только лениться не надо. Уж если начал что делать — делай так, чтобы каждому глядеть на тебя любо было. — Спиридон смерил Алешу взглядом и добавил: — Маловаты, правда, вы еще с Федором-то. Но это не беда. Пусть маленький, да удаленький. Вон Федор Пыхтин с виду будто и неказистый, а посмотри на него, как начнет дрова рубить — точно огнем палит. Любо-дорого. Вот оно, брат, дела-то какие, — заключил Спиридон.
Алеше было приятно слушать Спиридона, разговаривавшего с ним, как с равным, и он веско сказал:
— Ничего, втянемся.
Спиридон дружески улыбнулся.
— Ну, вот что, Лексей, — Спиридон загасил о бок телеги остаток цигарки и подал мальчику руку, — дед, на верное, решил Серка выкупать. Я пойду тогда. Скажи Ивану Александровичу — через часок запрягать надо.
Чтобы по холодку до леса добраться. А то коням тяжело будет. Вон оно, солнышко-то… Еще как следует не поднялось, а палит, что твой огонь.
Глава десятая
Сторож Еремей стоял на скамейке и, вытянув шею, заглядывал через открытое окно в господскую спальную комнату.
Вчера ему было приказано разбудить барина до восхода солнца, но он опоздал.
— И нужно же случиться такому греху, — с досадой ворчал Еремей. — Всю ночь ходил, ходил — ничего, а к утру леший попутал сесть на бревно. Вот и насидел себе беду. Эх-хе-хе, — горько вздыхал он, — старость не радость.
Но Еремей был еще не стар. И не потому сегодня уснул. Одолела усталость. Днем он работал на погрузке руды, а по ночам, вот уже свыше двух недель сторожил господский дом. Как ни крепок был Еремей, а непосильная работа сморила и его.
— И черт его знает, что лучше, а что хуже, — сердился он. — Не знаешь, как и угодить. Управитель, правда, говорил вчера, что, дескать, до солнышка разбудить барина надо. Но сказал он это как-то так, без твердости. Сам, вишь, без причины будить-то не пошел, хоть это его дело. Всяко, видно, плохо: и до солнышка и после солнышка, все равно ругани не миновать.
Теперь, стоя у окна, он с тревогой наблюдал, как из-под одеяла показалась сначала лысая макушка, а затем длинное лицо англичанина. Понимая, что дело плохо, Еремей все же попытался кончить миром.
— Спал бы, барин, ведь рано еще, — настраиваясь на шутливый лад, заговорил он. — Солнышко и то только встает, не успело закатиться и опять наверх полезло — вот, думаю, будь ты неладно, так барину и поспать не удастся.
А барин между тем встав с постели, подходил к окну. «Ударит. Ей-ей ударит. Вот паскуда…» — думал Еремей, глядя на его сжатые кулаки.
— А ну-ка! Марш отсюда! Как мог ты так сделать?
Кто тебе позволил? Говори! — угрожающе наступал заспанный, взлохмаченный англичанин, с большим, угристым, острогорбым носом, — ты почему меня не разбудил в указанное время? Или ты думаешь, что я такая же скотина, как ты?
Прищуренные глаза сторожа заблестели недобрым огнем.
— Ты, барин, не больно-то…
— Что не больно? Я должен беречь свое здоровье, понимаешь ли ты это?
Еремей снял шапку, встряхнул волосами и с ехидством ответил:
— Чего ж тут не понимать? Мы люди с понятием, не то что другие прочие. Вот ты, барин, сердишься на меня, а напрасно. Я ведь тебе же хотел лучше сделать. Пусть, думаю, поспит. Куда ему торопиться? Не на работу. Ну, а если тебе это не по нраву, — продолжал Еремей, — так я завтра и с вечера разбудить могу. Сиди, набирай себе здоровье, или мне жалко?
Еремей непринужденно облокотился на подоконник и начал скручивать цигарку.
— Нет, это настоящий болван! — стараясь не смотреть на Еремея, в позе которого он чувствовал вызов, выругался Джемс Петчер. — Черт знает, до чего распустили этот скот!
Натянув на длинные тонкие ноги широчайшие брюки, англичанин снова устремился к окну. Непринужденный вид Еремея взбесил его.
— Убирайся к дьяволу! Сейчас же! — закричал он, топая ногами. — Ты азиат и прирожденный лентяй, умеешь только спать да жрать! Но знай, — пригрозил Петчер, — я выбью из тебя эту дурь. Я покажу тебе, что такое англичанин!
Еремей с презрением посмотрел на Джемса.
— Ты, барин, не кричи. Я тоже не робкого десятка. На испуг меня не возьмешь. Не хочешь? Ну что ж, и не надо.
Ищи другого, а я тебе не крепостной и твоей ругани тер петь не буду!
С этими словами Еремей нахлобучил шапку и неторопливо пошел к калитке.
— Глядите, какая птица прилетела! Он из меня дурь выбьет. Подумаешь… Благородный!.. — презрительно и сердито ворчал Еремей. — Знаем мы вас не первый день, толь ко и умеете ругаться да чужое добро хапать. Тоже герой, — ноги, как жерди, а рыло? Тьфу, мерзость…
Еремей остановился и, продолжая ругаться, с силой плюнул в сторону господского дома.
Петчер мрачно смотрел вслед уходящему Еремею.
По дороге домой Еремею встретился Карпов, приятель по зимней рыбалке. Он шел с внуком в контору завода.
— Ивану Александровичу мое нижайшее, — снимая шапку, поклонился Еремей. — Знать, спроведать нас вздумал?
