Хотя бы издали? Не обижайся, это не недоверие, просто я хочу как раз получить материал для размышлений. То, что ты рассказала, звучит просто здорово, но… Мне не хватает… собственного отношения, что ли?
— Ой, — расстроилась Милль. — А я сегодня не могу! Тут у соседей новоселье завтра, меня просили неувядающие шторы сделать, три пары, мне еще одну доделать надо, я не успела. Вот, иди сюда, посмотри — хорошо получается? — вдруг приглашающе замахала она рукой. — Ну, зайди ты, не бойся! Портал еще час продержится! Вот, смотри! Красиво?
Дора нерешительно сделала шаг… и замерла. Место, где она оказалась, слабо походило на дом в человеческом понимании. Она стояла на дне почти правильной сферы. Такую форму принимает капля воды на ровной поверхности. Все вокруг было будто обито зеленым бархатом — но это был мох. Пол, стены, плавно переходящие в свод потолка — все было покрыто ровным упругим слоем мха, по которому беспорядочно были рассажены уже знакомые светляки. Только справа вдоль стены лестница вверх блестела полированными ступеньками.
— Да ты не туда смотришь! — Милль бесцеремонно развернула Дору налево.
— Вот! Могу и тебе такое сделать, хочешь?
— Хочешь, — завистливо вздохнула Дора. — Но не можешь. Как я буду объяснять, где я это взяла? У нас такого не бывает, ты ж понимаешь!
Штора действительно была хороша. На высоте почти двух метров в воздухе висела еле заметная искрящаяся черта. Из-под нее, а казалось — прямо из воздуха — падал полутораметровой ширины каскад переплетенных тонких стеблей, сплошь усыпанных розетками узких листьев и небольшими кисточками звездчатых мелких цветов. Нежно-розовые, светло-голубые, белые — они будто светились на фоне сочной зелени.
— Это им в детскую! — погладила штору Милль, неожиданно опечалившись, и тихонько вздохнула. Дора почти физически почувствовала хлынувший от нее поток грусти. — А переезжай к нам! — осененная новой идеей, эльфа опять оживилась. — Мы тебе дом вырастим! Переезжай! А я тебе шторы сделаю!
— Я не могу, у меня работа, — вздохнула Дора. — Но я подумаю! — добавила она поспешно, видя, что эльфа опять готова расстроиться. — У меня мама и брат с семьей. Может, им действительно у вас будет лучше. Но тут, опять же, ты же понимаешь — мне тем более надо посмотреть…
— Ой, а давай я тебе просто порталов налеплю! — сообразила Милль. — Я ведь тебе не нужна, чтобы смотреть? Ты походи, посмотри сама! Только порталы за собой закрывай, а то — мало ли что!
— А что? — не поняла Дора.
— Ну-у… Вдруг к тебе домой через портал коза какая-нибудь забредет? Сжует что-нибудь, — Милль огляделась опасливо. — Тебе нужна дома коза?
— Нет! — засмеялась Дора. — Коза — это лишнее!
Последний портал Дора закрыла уже затемно. Голова опять гудела, ноги болели, язык отваливался. Зато теперь ей действительно было о чем подумать.
Проснулась она довольно рано и очень об этом пожалела: за ночь ноги так и не отошли, слишком много вчера ходила. Позавтракав и заварив крепкий чай, завалилась на диван, подложив под ноги пару подушек. Три часа и три чайника спустя блокнот был исчиркан вдоль и поперек, зато на двух страницах появилось что-то, пригодное к воплощению. Авантюра, конечно, но может прокатить. Правда, пока что вопросов больше, чем ответов. К восьми вечера, основательно подготовившись, Дора опять открыла портал. Вечеринка явно была в разгаре. Помещение, раза в четыре больше, чем вчерашняя комната, наполняли гул голосов, смех, негромкая музыка. Пахло, как в оранжерее, когда цветет все и одновременно. Милль обернулась, Дора не сразу узнала ее в таком виде. Что-то розовое, цвета лепестка шиповника, спадало до щиколоток, оставляя открытыми руки, живые бабочки в льющихся ниже талии серебристых волосах — одним словом, эльф, существо сказочно прекрасное и прекрасно сказочное.
— Дора! — улыбнулась Милль. — Иди к нам! Потанцуем!
— Привет! — отозвалась Дора. — Не-е! Какие танцы! Я еле стою — так вчера уходилась! Ты здесь одна, или со своим? Как он?
— Со своим, — закивала Милль, — Он хорошо! Еще вчера!
— Это хорошо, — кивнула Дора. — Потому что он мне очень нужен для очень серьезного разговора. И желательно — сегодня. Через день, послезавтра, мне опять на смену, и когда у меня опять время свободное будет — неизвестно. Можешь его отпустить? Или заходите вместе, только сразу говорю — разговор тяжелый, тебе может быть неприятно. — С лица Милль сбежала улыбка.
— Отпустить… — растерянно сказала она, но потом что-то сообразила — Вместе! Мы вместе придем через час примерно, ладно?
— Хорошо, буду рада! — Дора отключилась. Раз придет Милль, нужно срочно внести коррективы в вид накрытого стола. Цветы в вазе долой — вдруг они жалобно пищат, а Дора не слышит! Гостей расстраивать в угоду своему чувству эстетики нельзя! Тем более, таких гостей. Вазу с фруктами, наоборот, поставить. Так, фрукты, пирог с капустой, овощной салатик, сырный салатик, картофельная запеканка — оп-па! Запеканка-то с мясом! Убрать! Что-то бедненько получается! Ну, вот тортик еще со взбитыми сливками. Да и ладно, лучше пусть бедненько, чем обморок! Дора вчера много узнала об эльфах у людей, живущих с ними бок о бок. Так, кувшины, кувшины! Дора разгладила скатерть рукой. Все?
— А вот и мы! — чирикнула Милль у нее за спиной.
— Здравствуйте, райя! — какой мягкий, завораживающий баритон! Дора обернулась. Перед ней стоял… стояла ее мечта. Поджарый, почти тощий, высокий, и черные волосы волной до плеч, и мягкое лукавство в улыбке, и добрые-добрые всепонимающие глаза, и… и… Блин! Дора закрыла рот, зажмурилась и помотала головой. Спокойно! Не бывает в природе! А если бы и было — это не твое! Посмотри на Милль — а потом в зеркало! Все?
— Ц*хийц* ляйгзуунг! — услышала вдруг она яростное шипение Милль и — Уй! — приятным баритоном. — Понял, понял! Все-все-все, больше не бу-уду! — Дора открыла глаза. Милль гневно сверкала глазами, мечта, согнувшись, держалась за живот, как-то вдруг утратив половину обаяния.
— Ты что творишь? Совсем взбесился? — лицо Милль было сейчас гораздо ярче платья, носик заострился от возмущения. — Извини его, пожалуйста! — виновато повернулась она к Доре. — У него от счастья, что жив остался, совсем крышу снесло!
— Да ладно, переживу, не бери в голову, — Дора вдруг отчетливо и ясно поняла, почему Милль не решилась отпустить мужа одного, и чем бы это кончилось. Стало слегка не по себе, но она решительно взяла себя в руки. Потом переживать будем на тему «что бы было, если бы» — Бывает!
— Спасибо, — бледно улыбнулась Милль и опять грозно зыркнула на мужа. — Позволь тебе представить: этот взбесившийся самец — мой муж, Эдиль Гран. А перед тобой, — она грозно повернулась к мужу — Дора Гривская, если ты еще не понял! Дочь Федора, друга твоего отца, и человек, спасший жизнь нам обоим! А ты!..
— Ну, не ругайся, мышка моя! — заулыбался взбесившийся самец, — Я уже все осознал, чесслово! Вот и райя меня уже простила, да? — он с надеждой посмотрел на Дору.
— Да ладно вам! Садитесь лучше за стол, — пригласила Дора и стала разливать напитки.
— Ой, какая прелесть! — наконец отвлеклась Милль от процесса воспитания самца. — А это что? Это едят? Ой, как здорово!
— Ну вот, конечно, как всегда! — заканючил Гран. — А я? А мне?
— А тебя райя Дора разговаривать позвала — вот, и разговаривай! А я кушать буду! Я такого еще не пробовала!
— А я тогда вот сюда сяду!
— Нет, я! Нет, я!
— Отдай-отдай! Я первый его нашел!
«Жнец Великий! И вот с ними мы воюем?» — ошалело думала Дора, глядя на своих гостей, — «Это же… дети! Удивительно, нечеловечески красивые, грациозные — но дети!» При общении с одной Милль это так не бросалось в глаза. Да, порывистая, эмоциональная немножко слишком — но, мало ли, может просто характер такой. Но теперь! Ужасно опасные враги всего человечества воевали друг с другом за мягкий пуфик.
— А я больной вообще совсем еще! А ты здоровая, ты и на стуле можешь! Отдай-отдай!
