которую и добыть должны были они сами. С последним, надо признаться, было плоховато, дальше ловли рыбы и сбора ягод и грибов — если они уже были — дело у большинства не шло. Всякие травки и корешки легко найти на грядке в огороде, когда хоть примерно знаешь, что где растет, а в лесу это превращалось в почти непосильную задачу. Вон травы-то сколько! А вот драться на палках понравилось Лисе настолько, что она и после каникул стала ходить на занятия — благо, это не требовало непосредственного, физического контакта с преподавателем. У нее получалось! И неплохо! Соседки Видящие, глядя на распаренную Лису, явившуюся после тренировки, фыркали — и зачем тебе это? Нравится — пожимала плечами Лиса. Близкими подругами соученицы так и не стали, хотя и относились друг к другу с сочувственным вниманием — Дар Видящей не располагает к близкому общению. То, что ты сама способна разглядеть всякую пакость в окружающих, вовсе не исключает этой пакости в тебе самой.
В 16 лет Лиса чуть было не влюбилась. Чуть было. Очень серьезный молодой человек, черноволосый, с карими глазами, учился на целителя — она целую неделю издали смотрела на него украдкой. А потом случайно столкнулась нос к носу на лестнице — и пережила самое сокрушительное разочарование. Тухлая вареная рыба. Рассыпается и пахнет. Она никому не сказала — это была еще не гниль, только возможность ее появления, но той ночью долго плакала в подушку. Как обидно, Жнец Святой, как обидно! Ну почему она не может, как все? Ну, да, Дар оберегает ее от ошибок, да, этот юноша, наверно, не очень-то хороший человек, но… Неужели у нее нет права на собственные ошибки? И поняла — право есть, а возможности его реализовать — нет. От ментальной вони носик не заткнешь.
К двадцати годам Лиса закончила обучение и была определена для прохождения дипломной практики помощницей Видящей в маленький городок Тьер-н-Дайн. Она заранее готовилась к двум скучнейшим месяцам — городок-то маленький, развлечений никаких, ни театра, ни библиотеки хорошей, а на порталы не напасешься! — но получилось все не так.
Она проработала целую неделю — наискучнейшую и тягомотнейшую в своей жизни, когда в магистрат вдруг нагрянула Рука Короны. Короне срочно нужна была Видящая. Доброволец. Работа в полевых условиях. Охота на Тень.
— Мелисса, деточка! — сказала ей райя Синтия, — Ты, конечно, можешь отказаться — заставить тебя никто, кроме Короля не может, а он этого никогда не сделает: Тень — это очень опасно! Риск огромный! Но, знаешь, мне бы годков пятнадцать сбросить — я бы побежала, не оглядываясь! Здесь такая скука! Подумай! Если решишься — я тебе документы оформлю — будет у тебя практика в боевых условиях, а это на целый месяц меньше, и оплата потом выше.
— Я… Ой! Я… — растерялась Лиса. — А что я должна делать?
— Понятия не имею — улыбнулась райя Видящая. — Они тебе сами объяснят. Но для начала — поздороваться!
Корона подняла руки. Руки шарили по континенту, просеивали Мир сквозь пальцы — и оставались пустыми. Маг исчез, сгинул, растворился. Все образцы его крови исчезли, эта линия поиска была оборвана. Магические ориентировки его внешности и запаха были разосланы на Базар и в магистраты, оттуда в села и на хутора. Во всех магазинах, магазинчиках и лавочках при входе повисли магические ловушки — не заурядные развеиватели личины, нет, вполне серьезные оковы: Король обиделся. Должен же предатель, будь он хоть трижды маг, чем-то питаться! Гастрономическая магия была весьма узкой специализацией и достоянием цеха, обучали ей только платно — маловероятно, что помощник целителя ею владел! А теперь он смог бы получить какие-то продукты только в северных районах, где селились люди, недовольные и несогласные с эльфийскими порядками — в диких деревнях, как их называли. Но там не любят чужаков, так что… Настолько крупномасштабных действий в Мире не происходило уже несколько тысяч лет. Маг мог гордиться!
Вот только толку с этих действий не было никакого. Прошла целая неделя — ловушки оставались пустыми. И тут появилась новая напасть — люди видели Тень. Оперативно проверили всех мужчин и мальчиков, потерявших родственников за последние несколько дней — искали Зовущего. И не нашли. В диких деревнях проверка, конечно, была невозможна, но и не нужна: там не пользовались порталами, вызванная Тень там же, в диких землях, и осталась бы. А вскоре, за месяц, сошла бы на нет, съев своего носителя, необученного ее отсылать. Обучить отсылать Тень могли только сами Зовущие, ни в один учебник по магии эти сведения почему-то так и не попали. Видимо потому, что никому, кроме самих Зовущих, были не нужны: чужую Тень, вызванную другим человеком, отослать невозможно. Жертвой Тени оказался владелец деревенской лавочки. Тревогу подняла семья: исчез глава семьи! Пошел утром открывать магазин — и больше его никто не видел! Непьющий, работящий! И, видимо, даже до магазина не дошел — дверь-то закрыта! Вызвали Руку. При осмотре выяснилось, что открыта задняя дверь лавочки. Деньги остались на месте, что было унесено руками владельца под воздействием Тени определению не поддавалось. Продукты, а какие — неизвестно. Еще целую неделю дела по магу и Тени расследовались параллельно, пока их не догадались объединить. Зовущие, привлеченные для консультации, встали на дыбы, в один голос утверждая — это невозможно! Зовущим, способным вызвать Тень, не может быть полукровка! Это чисто человеческая способность, причем бывает она только у мужчин. Всем известно: все Видящие — женщины, а Зовущие — мужчины! И те, и другие — только люди! Но факты — вещь упрямая. След рядом с магазинчиком разил дэ Форнеллом, а жители деревни видели человека, сопровождаемого Тенью, шедшего в том направлении. Серые отследили порталы прибытия и ухода, определили вектора — и ничего. Вектора на карте не пересеклись, маг пришел из одного места, а ушел совсем в другое, и не привел преследователей к своему укрытию. А они-то уже надеялись… Дело серьезно осложнилось. Маг, да еще и полукровка, да еще и Зовущий — это было очень плохо. Полукровки живут долго. Даже необученный отсылать Тень, полукровка протянет намного больше месяца. Раз в сто. Около десяти лет. Скольких людей, и не только людей, сделает он за это время кормлецами, удовлетворяя свои потребности в пище и вещах? И, вдобавок, преступник явно умеет создавать порталы по координатам, хотя откуда у него это умение — совершенно непонятно. Вроде бы, учился он только целительству. Но — умеет, и это еще больше осложнило задачу. Покупные порталы делились на деловые, приводившие к магистратам, и туристические, открывавшиеся рядом с гостиницами и постоялыми дворами. Перекрыть эти места — и дело в шляпе. А если он может лепить порталы сам — совершенно невозможно предсказать, где он в следующий раз объявится. А Тень тем временем опять проявилась — и, что интересно, без носителя. Серые растерялись. След портала убытия — вот он, определяется по следам захваченного Тенью булочника. А след самой Тени, без носителя-Форнелла, они не ощущали! Его запах присутствовал только у самого портала. Он топтался там в ожидании своей жертвы? Хорошо. Но как жертва была захвачена? Кому пришла в голову идея позвать местную Видящую, потом никто не вспомнил, но идея оказалась удачной. Вооруженная домашней тапочкой Тимона, она вполне уверенно указала путь Тени — и привела их к тому же порталу. Стала понятна последовательность: маг открыл портал в тихом переулке, послал Тень не к конкретному человеку, а просто в магазин, на кого Жнец пошлет, и спокойно — или нервничая — ждал там ее возвращения с добычей. И тем же порталом и ушел. Но от понимания было не легче. Двое. Уже двое стали бессмысленными идиотами, кормлецами — что дальше? Сколько их еще будет? И, кстати, где они? Может, поиск по их крови даст необходимый результат? Не дал. Оба обнаружились в Госпитале — их подкинули ночью к крыльцу первого корпуса. Первый — с сильным обезвоживанием, оба голодные, простуженные и грязные. Отслеженный вектор портала опять вел в неведомую даль, с другими векторам не пересекаясь.
А маг продолжал преподносить сюрпризы. Следующего кормлеца, на этот раз владельца мясной лавки, он, не утруждаясь дальнейшей возней, бросил прямо у портала в подворотне его же дома. И запаха самого мага на этот раз не удалось уловить вообще. Через портал туда и обратно проходила только Тень. Маг не хотел рисковать.
В четвертый же раз он довел свои действия до совершенства. Люди видели Тень, вызвали Руку. Рука явилась и, ничего не найдя, ушла. Да, Тень, наверно, была — но откуда явилась и куда делась — неизвестно, маги не чувствовали ее следа и не смогли указать на этот раз даже места, где был открыт портал, не говоря уже о конечной цели. Только когда прошло уже три дня, а магазин одежды не открылся, соседи забили тревогу. Вполне могло пройти и куда больше времени: жена владельца с дочерью были в отъезде. Но одной из соседок захотелось новые чулочки — она-то и заявила в стражу, что «оттуда ну о- очень странные звуки раздаются и запахом таким тянет изнутри неприятным». Опять вызвали Руку, взломали дверь — и обнаружили сразу двоих, владельца и его взрослого сына. Оба в ужасном состоянии: на
