— Ну и ходи в грязных штанах! Сам говорил — в дровах изгваздался! — фыркнула Лиса. Роган тяжело вздохнул и пошел нагревать бочку. Дон тоже вскочил, но Лиса его тормознула, воспользовавшись тем, что все ушли: — Дон, слушай-ка, мне и сейчас кажется, или с Лягушонком что-то все-таки не так? Утром он хоть и на меня наорал, и из-за Найджела расстроился, но уходил-то уже нормальный. А сейчас — я думала, костью подавится, так он ее… остервенело…
— Оголодал, бедный! — жалостливо всхлипнул Дон, и добавил уже серьезно: — Знаешь, похоже, на этот раз ты права, мне тоже не понравилось его состояние. Я попробую выяснить. Но — без обид, не факт, что потом расскажу.
— Да ладно! — отмахнулась Лиса. — Не больно-то хотелось. Просто… нехорошо, что он такой.
— Ничего, в баньке попарится — отойдет! — подмигнул Дон.
Основным ингредиентом помывки почему-то оказались два бочонка с вином и один с пивом. Лисе сразу стало понятно, чем вампирам баня нравится. Она устроилась стирать в сенях — на улице было ветрено и холодно. Скоро осень. Она никогда не понимала, почему первый осенний месяц называется месяцем Радости. Чему радоваться-то? Вот уж глупость! А ей теперь и точно нечему. Вот как чувствовала, что перестанет Дон ее замуж звать. Упустила момент? Довыкобенивалась? Вот и сиди теперь. Да и то — она ж ревет все время, никогда столько не ревела, даже в детстве. А он, небось, решил, что она плакса — и на фига ему такая дурочка слабонервная? Да и то сказать — ему шестьсот лет! Сколько он знает, сколько он умеет — да ей за всю жизнь столько не узнать! Она против него всегда дурочкой будет, до старости, и в старости тоже. Вот и опекает ее теперь, прямо как еще один старший брат. Завтраком кормит, конфеты совать продолжает — правда, переключился на леденцы, чтобы шоколад в кармане не таял. И цветы ей в комнату, видимо, именно он носит, хоть застукать ни разу не удалось. Цветы, конечно, можно счесть знаком внимания, но замуж-то больше не зовет? Вот то-то и оно. А подойти и сказать — я согласна… А ну, как он уже об этом и думать забыл? И посмотрит, как на дуру — с чем ты согласна, трепетная моя? Да она со стыда удавится! Не-ет! Ни за что она к нему не подойдет! Вот если еще раз предложит — тогда да, тогда… Лиса стирала и рисовала себе в уме, как Дон… А она…
Дон дождался Лягушонка у входа в баню. Тот шел в глобальной задумчивости и заметил Дона, только когда уперся в него носом. Нахмурился, хотя куда уж дальше.
— Что-то случилось?
— Это ты меня спрашиваешь? — ехидно поинтересовался Дон.
— Что, так заметно? — досадливо поморщился Квали.
— Шутишь, трепетный мой? Да ты ложку мимо рта за обедом проносил! Что происходит, Большой? Колись, а то в баню не пущу!
— Да, блин, записку Птичкину я утром на столе нашел. Она, видимо, вчера заходила, а мы уже спали. В карман сунул, а прочитал, только когда уже в приемной сидел. Замуж ее выдают. За урода за какого-то, она его и не знает, видела всего один раз. Блин. — Квали мрачно колупал краску на двери бани. Отлетали щепки.
— А проблемы? Женись сам. Оставь дверь в покое, дырка будет!
— Да, блин… — Квали отдернул руку, начал пинать ногой ступеньку. — Я… Блин. В общем, не могу я, — эльф засопел. Десять дроу папе в подпол! Из-за его дурацкого условия ему теперь не посоветоваться даже ни с кем! Даже толком и не пожаловаться! — Понимаешь, ты не понимаешь…
— Да все я понимаю, Риан Квали на-фэйери Лив, — хихикнул Донни. Квали аж подпрыгнул. — Да не скачи ты, трепетный мой! Тоже мне — тайна! Как шило в кармане! Весь Двор в курсе, что младший на- фэйери в Руке служит!
— А… Т-ты…
— А я тот самый ужасный и злобный ле Скайн, который твоего братца поднимал. — насмешливо заблестел глазами вампир. — Я ему теперь папенька во Жнеце — уж извини! А ты, стал-быть, типа племянничек! — мурлыкнул он с безмятежной улыбкой. Эльф, дико глядя на него, поперхнулся воздухом, закашлялся. — Ну, ну! — постучал его по спине Донни. — Я и так вижу, ты безумно рад новому родственнику! Всегда готов, только намекни — хоть всех подниму, мне не жалко! И па-апу, и ма-аму, и тебя! И заживем мы большой дружной семьей! — болтал Дон, придерживая за плечи отчаянно кашляющего Квали.
— Правильно Гром говорит — дурак ты, Дон, и шутки у тебя… Блин! — продышался эльф.
— Да помилуй, какие шутки? Я тебя на полном серьезе спрашиваю — в чем дело? Чем смогу — помогу. Чисто по-родственному! Племяш! — опять хихикнул он. Реакция Квали восхитила его до глубины души. Нечасто удается посмотреть на такое откровенное и яркое обалдение!
— В чем дело… — скривился Квали. — Если ты его поднимал — и сам бы мог сообразить. Он на- фэйери, но он же теперь и ле Скайн. Но от того, что он теперь ле Скайн, он не перестал быть на-фэйери, понимаешь? Вот Перворожденные теперь и обдумывают — может он остаться на Троне, или нет. А вот если я женюсь, они и думать не будут: его долой, а меня на Трон — бумц! И зафигом мне такое счастье? Я и Большим-то не хотел. Если бы не Лаймон… Извини…
— Ничего… — но веселье сразу ушло из глаз Дона, а рука потянулась к груди. — Я понял. Действительно, выбор паскудный. А когда свадьба?
— Да свадьба-то нескоро, — махнул рукой Квали. — Сначала смотрины, потом помолвка, через месяц где-то, потом договора, а свадьба через год-полтора, не раньше. А разница? Перворожденные так быстро ничего не решат, они года три думать будут. Они ж… Да я же рассказывал…
— Тогда, племяш, слушай мою команду: отста-вить! Кончай хандрить, я подумаю, что можно сделать. А пока не заморачивайся. «Все мы колосья его под серпом его.» Вот грохнут нас всех в очередном рейде, и не будет у нас никаких проблем! — оптимистично закончил он.
— Тьфу на тебя! Утешил! — укоризненно посмотрел на него Квали, вздохнул, хотел что-то добавить, но только покачал головой и прошел в предбанник. Донни потянулся, с удовольствием втянул носом пахнущий дымом воздух. А хорошо! Очень! Как странно, что никто не понимает, как это здорово — просто быть. Расстраиваются из-за всякой ерунды, переживают из-за сущей чуши вместо того, чтобы радоваться уже тому, что они живые, теплые, уже тому, что… могут переживать и расстраиваться! Он помнил, как Лья лелеяла свою хандру на взморье. Неужели для того, чтобы так остро почувствовать радость бытия, радость быть живым — надо умереть? Смешно, прямо рекламный слоган: «Только не-живые могут почувствовать радость жизни!» Да уж, это как раз рекламировать не надо, и так от желающих отбою нет! Идиоты! Вечной жизни им хочется! Если ты дурак, так от поднятия ничего не изменится. Ну, станешь ты вечным дураком — и что? И долгая жизнь не спасет: если дурака учить, он не станет умным, он просто будет много знать, давно известная истина. Вообще-то удивительно, почему так получается — то, за что один готов отдать все, даже жизнь, достается совершенно другому, который этого никогда не хотел. И в результате несчастны оба, и хорошо, если только они. Вот Найджел, как Дону удалось узнать, просто мечтает стать вампиром, правда, абсолютно не представляя себе, что это такое. А вместо этого вампиром стал Дэрон. А у Большого из-за этого жизнь трещит… Бардак, короче! Он хмыкнул и закрыл за собой дверь.
Внизу на скамейке Роган травил байки из студенческой жизни магов. Дон, лежа наверху, на полке, слушал краем уха. После трех кружек вина его разморило, а горячий воздух прогрел тело насквозь, и Дон ловил кайф от давно забытого ощущения тепла внутри. Шевелиться не хотелось категорически. Рассказ внизу шел о походе в бордель, у кого-то там это было в первый раз, и его как-то там разыграли. Дон помнил свой «первый раз», такое не забудешь! Он очень долго не мог решиться, ему все казалось, что он предаст этим Лью, «изменит». Ну, дурак был, что ж тут скажешь… Довел себя почти до нуля. А когда наконец решился и зашел к «лучшей девочке заведения», обнаружил там суккуба. Шок был у обоих. Она даже попыталась его чем-то там шарахнуть, вроде «потери памяти». Потом долго извинялась, просила не выдавать. Она тогда очень ему помогла, просветив по многим вопросам. У Льи таких сведений не было, она никогда не ходила в подобные места — сказывались глубинные устои ее человеческого прошлого. А с Витой они даже, можно сказать, подружились и приятелями остались по сей день. Дон сонно улыбнулся. А бывало и по-другому. Совсем по-другому. Вот пять лет назад, например. Вечер был уж больно симпатичный, и от приятеля до казармы он пошел пешком, а не порталом. От подошедшего мужика явственно несло страхом и азартом. Дону все стало ясно после первой же его фразы:
— Райн не желает развлечься? Девочка первый сорт!
Ловушка, причем примитивная, тупая даже. Опять его из-за веснушек приняли за человека, а
