Университет. Ольга не была здесь уже долгих семь лет, с тех пор как покинула свой родной дом с автоматом отца за спиной: единственной вещью, которую Ставрицкий не забрал. Не успел.
Теперь она вне закона здесь. На её счету по меньшей мере восемь ограблений, в которых ею была похищена собственность самого города или его граждан, и шестеро убитых охранников. Правда, Рысь лично убила только одного, остальные — дело рук покойных Стаса и Вадима, но какое кому до этого дело?
Она могла бы попасть в город только со связанными руками, чтобы в итоге оказаться перед расстрельной командой, но теперь въезжает на санях, со свободными руками и оружием на коленях. Занятная штука судьба, как ни крути.
Пара лохматых быков-однорогов резво протащила экипаж по улицам города. Впереди замаячил университет.
— Будет весело посмотреть вновь на Игнатия Петровича. Небось, отрастил ещё большее брюхо, чем раньше.
— Будет разумно не вступать с ним в разговор, — сдержанно заметил Пустынник.
Его рука обнимала стан девушки. Совсем легко, но Ольга почти физически чувствовала тепло его широкой ладони, несмотря на толстый полушубок.
— Ой, да ладно тебе. Он ничтожество, просто ничтожество… — Рысь с кривой ухмылкой смотрела в затылок сидевшему на козлах посыльному. Можно не сомневаться, Ставрицкий обязательно узнает об этих словах.
— Хочешь, я открою тебе один маленький секрет, который помог мне много раз сходить в Москву и вернуться живым?
Ольга вопросительно взглянула на своего партнёра, заметив при этом, как напрягся посыльной: ещё бы, секрет самого Пустынника.
— Я никогда не искал себе неприятностей специально, — Пустынник мягко улыбнулся.
Девушка хихикнула:
— Ну ты и сравнил, Артур. Ты же у меня хороший мальчик, не то, что я — дрянная девчонка.
Сталкер промолчал. Ольга собиралась отпустить ещё шутку или две, но сани замедлили ход и остановились. Приехали.
— Ничего себе народу собралось, — заметила она и перевела взгляд на вездеход.
— Нас ждут. Не отходи от меня… на всякий случай.
Звягинцев уже спешил им навстречу, радостно улыбаясь:
— Ну наконец-то! А то мы уже заждались слегка!
— Здравствуйте, Святослав Иванович, — поздоровался Пустынник.
Ольга только молча улыбнулась старому учёному — пожалуй, единственный человек, о котором она вспоминала с теплотой. До того, как ей пришлось уйти, она успела два года проучиться в университете, и невозможность закончить своё образование была ещё одной причиной ненавидеть Ставрицкого.
Ректор, правда, не узнал свою ученицу, но это и неудивительно — она слишком сильно изменилась за эти годы.
— Вы приготовили вещи из списка?
— Да, вот они. Осмотрите и давайте погрузим их.
Пустынник быстро осмотрел ящики, затем извлёк из чехла почти новую винтовку и протянул Ольге:
— Проверь. И оптику не забудь осмотреть.
Винторез оказался в превосходном состоянии. Рысь осмотрела оружие, примерила к себе. Хорош, ох как хорош. Она исподтишка бросила взгляд в толпу зевак и поймала несколько завистливых взглядов, затем вскрыла пару картонок с крупными, тяжёлыми патронами и начала наполнять обоймы, которые нашла рядом.
— Потом наполнишь остальные — просто возьми с собой несколько пачек, — сказал Пустынник и протянул ей «сайгу» — автоматический дробовик, внешне напоминающий автомат Калашникова, переделкой которого, собственно, и являлся.
Ольга послушно повесила винтовку на плечо и взяла в руку дробовик, второй рукой принялась рассовывать пачки с патронами по карманам. Если она хочет вернуться из этой авантюры живой — нужно слушать Артура.
Конечно, Рысь не обманывала себя: она отправляется на прогулку в ад. Но по-другому поступить нельзя, ставка слишком велика. Слишком соблазнительный кусок это средство от «алчущих», достало бы сил проглотить. Так или иначе, но шанс, выпадающий раз в жизни, нельзя упускать.
Ольга никогда не замечала за собой никаких талантов по предсказанию будущего, но теперь и без таковых точно знала одно: она заполучит сыворотку или умрёт в попытке. Третьего не дано.
— Полагаю, мы готовы, — сказал наконец Пустынник, — как насчёт инструкций, Святослав Иванович?
— Да мне добавить особо нечего. Просто сделайте так, чтобы группа выполнила задачу и вернулась. Вам лучше знать, как и что делать, Пустынник…
Сталкер молча кивнул и подошёл к группе охранников.
— Здравствуйте, — негромко сказал он.
— Здоров будь, — откликнулись те.
Одного Ольга узнала сразу — вчерашний визитёр Макс. Хитрый и умный сукин сын. Наверняка он наперёд всё рассчитал, и с самого начала планировал не Артура уговаривать, а её, Ольгу, соблазнить невероятной добычей. Если так — то Макс уже знает её планы на сыворотку и потому на один шаг впереди. Но и Рысь не лыком шита — она ничем не выдаст, что знает, что Макс всё знает, и этим уравняет счёт.
Сердце забилось сильнее в предвкушении борьбы. Рысь снова приготовилась к охоте, самой сумасшедшей, опасной и захватывающей в своей жизни.
— Стало быть, ты и есть знаменитый Пустынник, — сказал лидер, — а меня зовут Игорь, и я командир охраны.
— Хорошо, — кивнул Пустынник, — я буду отдавать приказы твоим людям через тебя.
Ольга едва не прыснула со смеху. Артур очень ловко уделал Игоря по его же правилам.
— Ты вроде работаешь на Звягинцева? Тогда должен бы знать, что именно он назначил меня лидером охраны.
— Я не работаю ни на кого. Я оказываю услугу Святославу Ивановичу, и не намерен никому подчиняться. И если ты не будешь меня слушать, твоя жизнь будет стоить меньше стреляной гильзы, а моё присутствие станет лишним. Потому что единственное, чем я могу вам помочь — это мой опыт и мои знания. Если вы не желаете ими воспользоваться — можете сказать Святославу Ивановичу, чтобы подыскал вместо меня другого парня, который будет выполнять приказы. А я согласен с вами возиться только в случае, если вы постараетесь быть как можно меньшей обузой.
— Так, может быть, ты сам сходишь, без нас? — с сарказмом произнёс Игорь.
— Я своё уже отходил, — спокойно ответил Пустынник.
— Ладно, — неожиданно легко согласился лидер охраны, — надеюсь, ты и правда так хорош, как о тебе говорят.
Сталкер ничего не ответил, давая понять, что разговор окончен. Он подошёл к вездеходу и подставил руку Ольге:
— Залезай.
Рысь воспользовалась его рукой как ступенькой и забралась в кузов, с удовольствием отметив, что живая опора почти не просела под её весом. Впрочем, при каменных мышцах Артура ничего не стоит удержать на одной руке и побольше, чем её несчастные пятьдесят пять кило. Она сразу отыскала два самых удобных места у правого борта, уселась на одно и похлопала рукой по второму. Пустынник, легко запрыгнув в кузов вездехода, молча сел на указанное ему сидение.
Ольга выбрала себе спальное место, которых было всего четыре — остальные шесть сидячие. Это значит, что ей и Артуру на двоих одна койка, а остальным восьмерым — три. Ну да это не её проблемы: как бы там ни было, она и Артур — пассажиры первого класса.
Их провожали, словно аргонавтов, подумалось Максу. Или даже не так — скорее как смертников.
