Макс спрыгнул на снег вслед за Ольгой, и они обменялись быстрыми взглядами, а затем бок о бок трусцой двинулись по следу Пустынника.
Увязая по колено в снегу, слегка пригнувшись по привычке, наёмник приближался к зданию. Не то чтобы он опасался засады — ведь чуть раньше тут прошёл Пустынник — но нужно быть осторожным всегда. Вскоре он разглядел маленькое слово «кино» на торце здания — должно быть, тут когда-то показывали видео и фильмы, причём сотням людей одновременно, здание, поди, немалое. В Университете тоже есть похожее, «кинотеатр» называется, хотя на практике в нём давно выращивают овощи.
— Твой Артур решил фильм посмотреть? — криво усмехнулся Макс, — если да, то он выбрал очень неожиданный момент для этого.
— Я почём знаю? — выдохнула облако пара Ольга, — он со странностями, и я пока не разобралась в нём как следует.
— Значит, Ставрицкий правду сказал о том, что Пустынник лишён личности и здравого смысла, и ты теперь его контролируешь? — Макс решил воспользоваться маленькой откровенностью Ольги и вызвать её на большую откровенность.
— Ставрицкий — идиот, — зло сплюнула девушка, — он никогда в людях не разбирался. А я разбираюсь, но, по правде говоря, Артур и для меня сплошная загадка. Как будто он актёр, играющий непонятную роль неизвестно для чего. Да, он ходил в Москву почти даром и воспринимал это как данность, я сама удивлена, как быстро смогла переубедить его. Он изменился у меня на глазах всего за несколько дней сильнее, чем иные меняются за всю жизнь. Или, может быть, только сделал вид, что изменился.
Ольга умолкла, понимая, что и так уже сказала многовато, к тому же кинотеатр совсем рядом. Следы Пустынника привели их к окну в боковой стене, через которое будет несложно проникнуть внутрь. Не сговариваясь, Макс и Ольга надвинули на глаза приборы ночного видения и щёлкнули тумблерами.
Макс проник внутрь первый и оказался на лестничной клетке между первым и вторым этажами: именно на этом уровне находилась снежная поверхность. Несколько быстрых взглядов не выявили никакого движения, и в этот момент пробравшаяся следом Ольга тронула его за рукав и молча указала вниз, на подножие лестницы. Там, положив голову на первую ступеньку, лежал человек.
Мимолётного взгляда хватило, чтобы понять: он тут уже давно лежит. Меховая куртка, меховой капюшон, сапоги, штаны, топорик в правой руке, сморщенные, замёрзшие глаза, глядящие прямо в потолок. На теле — никаких следов крови или ран, видимо, он просто приложился затылком о ступеньку при падении.
Макс быстро взглянул на Ольгу и жестом приказал ей тихо идти следом. Всё это начинало отвратительно пахнуть: зачем бы Пустынник ни решил отойти, он вряд ли случайно выбрал дом с покойниками. Более того — любой нормальный человек, найдя покойника у входа, дважды подумает, идти ли внутрь.
Вторым покойником, который им попался, оказалась женщина лет сорока или около того. Точней не сказать по сморщенному, замёрзшему лицу, но при жизни она, возможно, была ничего так. Одета в одежку прежней эпохи, как и мужчина, всё на меху. Руки навсегда сомкнулись на рукоятке длинного охотничьего ножа, вогнанного ей в грудь до упора. Немалая лужа замёрзшей крови под телом указывала, что женщину проткнули насквозь. Рядом с ней валялся второй такой же нож.
Ещё немного дальше, как раз у двери, ведущей из вестибюля в кинозал, лежал ещё один мертвец, лицом вниз, грудью вверх. Этому просто свернули шею.
Макс вопросительно взглянул на Ольгу: им предстояло выбрать, куда идти дальше, по коридору к кассам и афишам или в кинозал. Рысь сделала жест рукой, обозначая круговое движение по коридору, наёмник согласно кивнул: осмотреть периметр, прежде чем сунуться в тёмный зал — идея разумная.
Сразу же за углом они обнаружили Пустынника в компании ещё двух покойников. Сталкер в задумчивости сидел на подоконнике, при виде Макса и Ольги он только тяжело вздохнул:
— Я же просил не ходить за мной.
— Артур, — тяжело дыша, ответила девушка, — ты можешь объяснить всё это? Я сразу поняла, что с тобой что-то не в порядке, но не ожидала найти тут кучу трупов!
— И я думаю, ты не случайно сюда попал, — добавил Макс.
Первый труп оказался парнишкой лет двадцати с небольшим, с разрубленной топором головой и зажатым в руке пистолетом. Второе тело принадлежало девушке или молодой женщине, судя по вмёрзшим в лёд длинным рыжим волосам и узким ладошкам, сомкнутым на животе. На куртке кровь, как и на руках, которыми она пыталась зажать рану, лицо накрыто капюшоном, снятым с кого-то ещё. Рядом валялся узкий охотничий нож с окровавленным лезвием.
— Конечно, не случайно, — согласился Пустынник, — я просто хотел побыть тут одному немного.
— Среди трупов? Артур, ты меня пугаешь! — голос Ольги прозвучал жалобно.
— Я знаю, — ответил тот, и его голос прозвучал с чудовищно контрастным спокойствием, — именно потому я и сказал, чтобы ты не шла за мной.
— Однако теперь тебе непременно нужно объясниться, — напомнил Макс.
— Неверно в корне. Мне не нужно никому ничего объяснять — это тебе нужно. Ну а ты всё равно не поймёшь.
— А ты попытайся, — спокойно возразил наёмник.
Пустынник равнодушно пожал плечами:
— Что ты хочешь услышать?
— Кто она? — Ольга указала на покойницу, и Макс внезапно обратил внимание, что её шея слегка искривлена.
— Я не знаю.
— А кто все эти люди?
— Я не знаю. Я никогда их не видел до того, как…
Ольга внимательно посмотрела на мёртвую женщину:
— Это ты ей лицо прикрыл?
— Да. Она умерла у меня на руках.
— У неё сломана шея, — возразил наёмник, — а это мгновенная смерть.
— Да, — согласился сталкер, — это я сломал ей шею. Чтобы не мучилась.
Ольга наклонилась, осматривая рану:
— Кто её так? — спросила она с лёгким сожалением в голосе.
Ответ прозвучал спокойно — и оттого ещё более страшно:
— Я. И, отвечая на ещё не заданный следующий вопрос, всех остальных убил тоже я. И тех, что в большом зале, тоже.
У Макса по спине поползли мурашки, он отошёл обратно к двери в кинозал и открыл её. Луч фонаря выхватил из тьмы ещё несколько тел, лежанки, пару палаток, установленных прямо в зале, большой очаг, в котором жгли стулья, которым кинозал был наполнен много лет назад.
— Давно это произошло? — спросила Ольга, — и… Артур, зачем ты это сделал?
— Лет десять назад. Или восемь, я не помню. Зачем? Всё просто. Я хотел жить, а они добивались прямо противоположного.
Макс с грохотом закрыл дверь и вернулся обратно:
— Там в углу сложена куча костей. Человеческих костей.
— Я видел.
Глаза Ольги расширились:
— Постой, так это всё — людоеды?
— Да.
Она прислонилась к стене, и Макс понял: она близка к тому, чтобы истерически захохотать.
— Ты сюда забрался, не зная, что тут логово людоедов, и они напали на тебя? — уточнил наёмник.
— Нет. Меня пригласила она, — он указал на покойницу, — сказала, что здесь тепло и что она приглашает меня на обед. Я был голоден и сильно замерз, и не мог и подумать, что здесь на меня нападут и попытаются убить.
— Давно меня так никто не пугал, — призналась Ольга, — ты и представить не можешь, что я