руку и взяла рюкзак с заднего сидения, высыпала его содержимое на кресло второго пилота. Пара книжек на английском языке, красивое зеркальце и удостоверение личности, тоже на английском, хотя словосочетание «техник-сержант» Ольга все же поняла. С фотографии на неё смотрела молодая женщина лет двадцати пяти, симпатичная, хотя до неё, Ольги, ей как до луны короткими перебежками.
Выбравшись из кабины, девушка снова подошла к остальным, сгрудившимся вокруг трупа.
— Вот смотрите, — говорил Слепнев Латышевскому, — вот тут и тут раны от когтей, других ранений, включая следы кормления, нет, не считая обглоданной лицевой части черепа, но это, полагаю, вороны. Этого человека убили не с целью добычи пропитания — просто убили. Что совсем не похоже на алчущих.
— В вертолете был ещё и третий человек, — сообщила Ольга, — женщина. Я нашла это в кабине.
Латышевский повертел удостоверение в руках и передал Сергею:
— Ну-ка, просвети стариков, что тут написано.
— Маргарет Клейнер, техник-сержант, год рождения две тысячи семьдесят четвертый. Вторая техническая рота экспедиционного корпуса армии Соединенных Штатов Европы… глазам свои не верю.
Люди несколько секунд недоверчиво поглядывали друг на друга.
— Соединенные Штаты Европы? Это где такая страна была? — с удивлением спросил Влад, — про США знаю, а вот СШЕ — это что-то новое…
— В две тысячи пятнадцатом такой страны вообще не было, — ответил ему Макс, — Европа это куча стран, если я не ошибаюсь — Германия, Чехия, Франция, Англия, Италия… их много было, значительно больше, чем я вот назвал. А вот Штаты — как раз в Америке, и от них давно ничего не осталось, кроме радиоактивной пустыни.
— Но вертолет-то американский, — напомнил Сергей.
— Это ещё ничего не значит. Он мог попасть в Европу до Третьего Несчастья. У меня в кармане тоже вот лежит бразильский револьвер, и что? — пожал плечами наемник.
— Зато название говорит само за себя, — вмешался Пустынник, — эта новая страна… её явно назвали так выходцы из США. Те, которые не находились на родине в тот момент, когда она превратилась в пепел. Новую страну организовали…
— Основали, — уточнил Латышевский.
— …Основали именно они, потому что основатели дают имя новой стране.
— Страна страной, — вмешался Игорь, — но где, черт возьми, эта Маргарет Клейнер?! Она могла бы дать ответы на множество вопросов… если жива, конечно. Но трупа я не вижу.
— Даже если так, то поблизости её точно нет. Прошло два месяца с момента смерти пилотов, — пожал плечами Слепнев, — однако одна здравая мысль заключается в том, что мы ничем не рискуем, если отыщем одного человека, а не весь экспедиционный корпус.
— Полностью согласен, — кивнул Игорь, — мы тут как слепые щенки бродим и даже не знаем, что где-то тут есть целый экспедиционный корпус… А кто знает, корпус это сколько стволов?
— Раньше корпус состоял из тысяч солдат и техники, — ответил Макс, — так что в любом случае их намного больше, чем нас.
Слепнев, Латышевский и Игорь переглянулись, и Слепнев сказал:
— Экспедиционный корпус… значит, эти новые Штаты находятся далеко отсюда, а сюда только послали экспедицию. Вам все это ничего не напоминает? Например, нас?
— Вы подозреваете, что и они тоже охотятся на «чистильщика»?
— Вполне возможно.
Люди глядели друг на друга, осмысливая поток новостей, почти в буквальном смысле свалившийся на них свыше.
— Ну и каков теперь план? — полюбопытствовала Ольга.
— Все тот же. Находим лабораторию, забираем «чистильщика» и сваливаем, — ответил Игорь.
— А эти?.. Из СШЕ?
— Избегаем. При встрече с небольшой группой, возможно, придётся их уничтожить. Не факт, конечно, но если встретим — будьте готовы драться.
Слепнев и Игорь согласно кивнули, Петруха презрительно процедил:
— А тебе бы только стрелять. Это же люди!
— Вот как раз поэтому, — сказал Пустынник ещё до того, как Игорь успел подыскать ответ, — не забывай, что самый страшный враг человека — другой человек. Так пошло с самого начала истории, и до сего дня это правило никто не отменял. Всегда помни это.
— Он прав, — кивнул Слепнев, — если эти люди узнают, что мы идём за «чистильщиком» — они сами его заберут. И плевать, что он им не принадлежит. Потому официально прошу всех считать всех встреченных нами людей враждебными, и в случае чего — стрелять без колебаний.
— Да что вы все, — возмутился Сергей, — ведь это же не бандиты какие-то, это нормальные люди, как мы с вами! Вас послушать, так вы готовы прям войну начать!
— А её кто-то упразднил разве? — поинтересовался сталкер и добавил: — я понимаю, ты хочешь строить новый мир и все такое, но ничего не выйдет. Это дохлый номер, вся история человечества — это история войн.
— Ну должны же люди хоть на чём-то учиться?!
— Должны. Но не учатся. Понимаешь, все мы не хотим так жить, но не можем вырваться. Куда бы ты ни бежал — везде стены. Как бы ты не старался — не найти выхода. Это лабиринт, в котором куда ни пойди — всё равно возвращаешься в отправную точку. Наше прошлое предопределяет наше будущее, и все мы бежим по замкнутому кругу, разорвать который не в силах. Всё, что мы сейчас делаем, мы делаем только для того, чтобы отсрочить неизбежное, определенное нашей же природой.
В этот момент слух Ольги уловил знакомый звук.
— Кажется, сюда летит ещё один вертолет, — сообщила она.
— Сматываемся! — скомандовал Игорь и указал в сторону ближайшего дома.
Отряд бросился к укрытию. До того, как вертолет появился над площадью, они успели спрятаться в одном из подъездов.
— Виктор, Михаил, держите лестницу выше, и квартиры! — распорядился Пустынник, — я уверен, наш знакомый алчущий тоже где-то рядом.
— Вот уж красота, — съязвил Влад, — мы теперь меж двух огней. Алчущие с одной и люди с другой. И автоматы и у тех и у других. Фантастика.
Вертолет, точно такой же, как и стоявший на земле, появился с запада и завис над площадью, пилот шевелил губами, что-то говоря своему напарнику. Позади, на пассажирском месте, сидел третий человек с длинной снайперской винтовкой.
Снайпер что-то сказал пилоту, и тот отрицательно замотал головой. Возник спор между пилотами, один из них, без шлема и в темных очках, отчаянно жестикулировал, что-то доказывая, второй, видимо командир, не соглашался.
— По-моему, один просит приземлиться, а второй отказывается, — поделился своими наблюдениями Макс.
Вертолет улетел обратно, не совершая посадки. Ольга облегченно вздохнула:
— Пронесло. Надо уходить отсюда.
— И поскорее, — добавил Артур, — наземный отряд может оказаться тут очень скоро.
— Почему вы так думаете? — насторожился Слепнев.
— Вертолет прилетел с запада прямо сюда, затем осмотрелся и улетел на запад. Это значит, он летел сюда специально, чтобы осмотреть место посадки первого вертолета, наперед точно зная координаты. Возможно, ранее с пролетавшего тут большого вертолета увидели это место. Так или иначе, я уверен, это разведчик. Скоро тут будет либо наземный отряд, либо вертолет побольше.
— «Язык» бы нам не помешал, — вздохнул Игорь, — но риск очень большой.
Все происходящее нравилось Ольге с каждым мигом все меньше. Если раньше, имея на своей стороне Артура, она могла бы легко завладеть вожделенным препаратом, или, на совсем уж худой случай, добиться дележа пополам, то теперь, с появлением целой армии и настоящих вертолетов, её шансы разбогатеть
