- Да-а… - протянул бригадир. - Да-а…
Какое- то время они молчали. Потом штаб-врач приказал техникам освободить «подозреваемого» от датчиков ментоскопа. Птицелов что-то промычал, когда к нему прикоснулись обтянутые латексом руки, но глаза не открыл.
Бригадир сел за стол, достал трубку, кисет и занял дрожащие руки делом.
- Я не заметил в воспоминаниях этого несчастного ни хонтийских танков, ни субмарин островитян, - пробурчал он. - У меня сложилось впечатление, что всю жизнь этот парень носа из лесу не высовывал. Что скажете, младший штабс-ротмистр медицинской службы?
Вику рассеяно улыбнулся.
- В наше время бдительность не наказывалась.
- В ваше время! - всплеснул руками бригадир.
- Шесть пальцев на ногах - незначительное отклонение от нормы! Оно могло послужить прекрасным прикрытием шпиону! - продолжал стоять на своем Вику. - С мутанта ведь - взятки гладки. Посудите сами! Я действовал в интересах безопасности Отечества!
Штаб- врач Таан подпер кулаками бока.
- Послушайте меня, Вику! Завязывайте с алкоголем, я очень вас прошу, завязывайте! Вас отправили на самую дальнюю заставу, но вы и там умудрились дать маху. Отправить вас еще дальше? Да ведь некуда! Разве только терапевтом-добровольцем к тем несчастным мутантам, от которых вас тошнит, за Голубую Змею, в радиоактивные районы…
- Нет уж, господин штаб-врач… Лучше тогда - в джунгли на раскорчевку…
- Молчать, Вику! Вашего мнения никто не спрашивает! - Штаб-врач принялся мерить комнату шагами. - Вы посчитали тронутого умом мутанта - шпионом Островной Империи! Вы - блестящий выпускник Медицинской Академии Столицы! У меня просто слов нет, чтобы выразить степень разочарования вами как своим подчиненным! Или вы полагаете, будто у нас есть время и необходимые ресурсы, чтобы подвергать ментоскопированию каждого беженца с юга? Отвечайте, Вику! Считаете или нет?
Вику вяло улыбнулся.
- Нет, господин штаб-врач.
- Тогда заткнитесь и слушайте!
Бригадир вынул изо рта трубку, которой дымил во время перепалки двух медиков.
- Хватит, Таан! Достаточно! А вы, Вику, ступайте! - он указал на дверь. - Продолжайте службу! На этот раз дисциплинарных взысканий не последует, но имейте в виду, Вику!… - бригадир пригрозил младшему штабс-ротмистру пальцем, словно мальчишке.
Вику откланялся и вышел, хлопнув дверью.
- Каков, а! - бригадир затянулся. - Вику, Вику… Старая гвардия! Не перевоспитать и батогом.
Штаб- врач кивнул. Он подошел к Птицелову, положил пальцы на сонную артерию. Вынул из кармана френча хронометр на золотой цепочке, поднес циферблат к длинному носу.
- Как он? Крепко досталось? - поинтересовался Аару.
- Вторичный шок. Ничего, парень крепкий. Выдюжит.
Насколько я понимаю, Таан, этот Птицелов - ваш клиент. Как распорядитесь с ним обойтись? Медалью нас не наградят, если мы пропустим во внутренние районы сумасшедшего мутанта.
Таан потер ладонью гладковыбритые щеки.
Мутант безвреден, клянусь честью. Разве что слегка радиоактивен. Предлагаю действовать согласно стандартному предписанию: если он желает переселиться поближе к людям, пусть сначала заработает такое право. А я организую ненавязчивое наблюдение. К концу положенного срока станет ясно, стоит ли его подпускать к нормальным людям.
Бригадир погрыз мундштук трубки.
Следовательно, в лагерь для перемещенных лиц? На раскорчевку джунглей или на борьбу с наследием старой войны? Можно на то и на другое. Полагаю, так мы не нарушим ни одной директивы.
- А вы голова, Таан, - бригадир усмехнулся.- Приведите парня в чувство и сообщите, что он - не шпион Островной Империи. Глядишь, обрадуется.
Часть вторая
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Грузовик шел всю ночь. Раскачивался на ухабах, проваливался по самые ступицы в рытвины, залитые черной жижей. С небес беспрестанно сеялась мелкая морось, и брезентовый тент над кузовом уже не держал влаги. Из-за тряски и сырости никто не сомкнул глаз, но когда грузовик достиг цели, желающих покинуть это ненадежное убежище не нашлось. Кроме солдат охраны, которые хотя и выглядели, как мокрые курицы, но не посмели ослушаться начальства.
Старший по команде, бывший гвардеец капрал Панди, который всю дорогу просидел в сухой кабине, дал очередь поверх тента и проорал, надсаживая глотку:
Вылезайте, свиньи брюхатые! Стройся! Чихая и кашляя, понося черными словами погоду, судьбу и начальство, дэки полезли наружу. Построились. Панди, кривя физиономию, оглядел строй.
- Массаракш, - процедил он. - Жертвы аборта, а не солдаты.
Позволю себе заметить, господин капрал, - простуженным голосом проговорил домушник по кличке Облом, - мы не солдаты, а делинквенты. По-старому, воспитуемые.
Дэки недружно заржали.
- Разговорчики в строю! - рявкнул Панди. - Для меня вы что солдаты, что делинквенты, что воспитуемые, один черт - свиньи… Слушай мою команду. Равняйсь! Смирна-а!
Строй делинквентов качнулся из стороны в сторону и замер в прежнем виде. Панди несколько мгновений буравил дэков свирепым взглядом, потом махнул рукой.
Задача следующая, воспитуемые, - сказал он. - Прочесать квадрат 23/07. И собрать все, имеющее отношение к технике. Найденное складывать у грузовика. Вопросы есть?!
В строю загомонили:
- Да тут этой техники видимо-невидимо…
- И не говори, брат-сиделец, тут в семьдесят девятом такого понастроили…
- Того и гляди на растяжку нарвешься…
- Что я им - юный друг Отечества - металлолом собирать?…
- Значит, вопросов нет, - подытожил Панди. - Правильно, мы не на философском факультете, - добавил он, явно кому-то подражая. - Если хотите жрать, будете работать. Нет находок, нет пайки.
- А что жрать-то? - поинтересовался Облом. - Нам даже сухого пайка не выдали.
Полевая кухня прибудет к обеду,- ответствовал Панди. - Тогда же прибудут палатки и специалист, который ваши находки будет осматривать. Кто найдет что-нибудь стоящее, будет переведен на юго-запад… Хватит болтовни, массаракш! - вдруг взъярился Панди. - Воспитуемые, круу-гом! К сбору металлолома прии-стуу-пить!
И без того неровный строй делинквентов в оранжево-черных комбинезонах заколыхался, распался на отдельные кучки. Задымили цигарки. Самые деловитые из дэков начали настраивать металлоискатели. Кто-то затянул: «Уймись, мамаша-а…».
Благодетели, - пробурчал Облом, раскуривая волглую цигарку.- На юго-запад они переведут, мезокрылов кормить…
