Глава 14
Три сестры
Вестей от Учителя не поступало слишком давно, но Ивор не слишком переживал по этому поводу. Его наставник обладал слишком большой властью и влиянием, чтобы с ним могло что-то случиться. Если не выходит на связь, значит просто занят. МакДалиан уже давно не испытывал перед стариком былого священного трепета и воспринимал выдавшуюся передышку в работе как знак, что он может спокойно заниматься своими делами. Он не тешил себя иллюзиями по поводу их с Учителем отношений. Старик считал его таким же мусором, каким он сам считал большинство обычных людей. Ивора и его людей бросали в такие места, куда ни сунулись бы и гвардейцы императора Андоралла, о доблести которых слагали легенды. Но МакДалиан был доволен своей судьбой. Весь мир Таргана лежал у его ног. Сокровищницы его замка ломились от золота и каменьев, и не было врага, которого он не смог бы поставить на колени. Он не получил ни славы ни признания, постоянно держась в тени своего покровителя, но ведь он к ним и не стремился, зато власть, которой он так вожделел, он получил с избытком. Сложнее дела обстояли с женщинами. Они боялись его. Их отпугивала и его внешность и та аура, которую он распространял вокруг себя. Ивор, конечно, мог сломить волю любой понравившейся ему девушки с помощью своих замечательных печатей, но проблема состояла в том, что в отличие от волшебных тварей, сохранявших разум и свою индивидуальность даже под властью клейм, обычные люди быстро лишались рассудка, превращаясь в жалких, пускающих слюни, созданий с пустыми рыбьими глазами. Даже если внешность девушек до воздействия магии была прекрасна, после него они быстро теряли всю свою привлекательность.
Уличные девки, торгующие удовольствием в больших и малых городах Империи не вызывали у Ивора ничего кроме отвращения, к тому же они даже не пытались скрыть брезгливости в отношении его внешности, считая, что делают ему одолжение.
Несколько лет назад МакДалиан ни на шутку увлекся забавами иного рода. Его воины ловили по деревням красивых девушек, а их господин отводил с ними душу в пыточных подвалах своего замка. Не проходило и часа, как они уже были готовы на все, лишь бы прекратить свои страдания, тогда он только усиливал свой напор... Но крики боли и ужаса, ласкавшие ему слух довольно быстро приелись Ивору и теперь, эта часть его души вновь пребывала в унынии.
Три бесшумные тени скользнули из углов просторной залы. Большинство людей ни за что не заметили бы этого мимолетного движения в полумраке комнаты, но МакДалиан не был обычным человеком. Ивор улыбнулся уголками губ, предвкушая предстоящее развлечение. Вот одна из теней скользнула за спинку его кресла, вот длинные тонкие пальцы острыми коготками впились в его шею, запрокидывая голову назад. И вот, наконец, холодные губы прильнули к его губам, иглы клыков до крови прокусили его нижнюю губу, а холодный раздвоенный на конце язычок сцепился в плотный узел страсти с его языком. Ивор притянул темную эльфийку к себе, скользнув ладонью по ее обнаженной бугристой спине. Две сестры первой девы ночи неслышно выскользнули из омутов тягучих теней на освещенный участок комнаты.
Они были по-своему красивы и уж точно не лишены изящества. Но самое главное - кожи ни одной из них никогда не касались волшебные клейма палачей Ивора. Он встретил эту троицу больше года назад во время своего последнего путешествия по землям Кгах'Харин, как сами называли себя темные эльфы.
Как же мало люди Андоралла и окрестных королевств знают о народах обитающих с ними по соседству. Каждому знакомо слово 'эльф', но большинство даже отдаленно не представляет себе, что кроется за этим понятием. В отличие от гномов, охотно торгующих с людьми и даже основавших свои поселения вблизи крупных городов Империи, эльфы предпочитают уединение. Во время своих изысканий Ивору удалось довольно подробно воссоздать историю этого народа и, к своему удивлению он нашел в ней массу полезных для себя сведений. В начале времен эльфы жили в многочисленных лесах Таргана, а их раса была едина, но когда демоны Преисподней, во время их первого пришествия, обрушили на этот мир свое неисчислимое воинство, лесным жителям пришлось тяжелее, чем остальным. Будучи миролюбивыми от природы эльфы не преуспели ни в военном деле, ни в боевой магии и жестоко поплатились за свою беспечность. Армии ада беспощадно выжигали их родные леса, рушили их дома. Эльфы были вынуждены отступать, неся тяжелые потери. Большинство из них направились в необжитые с степи Вархалла в надежде, что основной удар огненного воинства будет направлен на молодые королевства людей, но часть предпочла скрыться в подземных лабиринтах расположенных под их исторической родиной, месте, которое испокон веков населяли самые кошмарные твари Таргана, безжалостные монстры, рыщущие во тьме в поисках теплой крови. В эльфийской истории это событие получило название Великий Раскол.
Как ни странно обоим группам беглецов суждено было выжить. Те что отступили в степи спешно обучались искусству войны. Вопреки ожиданиям, демоны еще долго преследовали их и, в конце пути, от покинувшей леса группы осталось меньше десятой части, но за считанные месяцы эти эльфы превратились в закаленных воинов способных дать отпор любому врагу. Они основали новые поселения и превратили их в неприступные крепости.
Однако демоны не собирались играть по правилам и эльфийские бастионы один за другим исчезали с карты мира, словно их никогда и не было, оставляя в помять о своих героических защитниках лишь реки и горы перемолотых костей. С каждым днем надежда на выживание угасала в душах гордых сынов и дочерей леса и в тот момент, когда отступать было уже некуда, и степные эльфы Вархалла приготовились принять достойную смерть, помощь пришла оттуда, откуда ее никто не ждал. Те, кого сейчас мы знаем как темных эльфов ударили в тыл вражеской армии. В темных подземных лабиринтов они обнаружили источник магии невероятной силы - звенящие кристаллы. В то время Кгах'Харин только начали изучать свое открытие, но и той малой толики добытых знаний хватило, чтобы несколько сотен боевых ведьмаков буквально смяли многотысячную армию. Таинственные камни оказывали на устойчивых ко всякой магии Таргана демонов странное воздействие. Как выяснилось позже - чары Кгах'Харин не убивали их, а изгоняли в огненные глубины ада.
Войско порождений тьмы в спешке отступило, но счастливого воссоединения степных и темных эльфов не произошло. Кархалльцы обвинили своих братьев, что те слишком затягивали удар по демонам, что из-за них погибло слишком много детей леса. Кгах'Харин не смогли стерпеть такой наглости, но здравый смысл остановил бывших сородичей от братоубийственной войны. Темные вернулись в свои пещеры, чтобы построить там свой новый мир.
За долгие столетия две ветви эльфов настолько преобразились, что уже мало кто мог узнать в них кровных братьев. Степные жители Кархаллы из статных гигантов превратились в относительно низкорослое племя искусных наездников, лучников и воителей. Разящий удар их летучей кавалерии с легкостью сминал даже отряды тяжеловооруженных солдат.
Кгах'Харин преобразились гораздо сильнее. Они сохранили изящество и грацию, которые были свойственны им при жизни в лесах, но сила кристаллов напитала их кровь своей магией. Кожа их стала иссиня черной скользкой и холодной как у речных жаб. Искаженные чужеродной магией мышцы выпирали под ней словно туго переплетенные ремни. Волосы приобрели землисто серый цвет, а неестественно яркие зеленые глаза приспособились одинаково хорошо видеть и при свете дня и в кромешной тьме подземелий. Кошмарные твари населявшие подземелья приняли их как своих и некоторых из этих монстров Кгах'Харин даже удалось приручить.
Все кто хоть раз сталкивался с темными эльфами, знал их как сильных темных чародеев и безжалостных убийц. Ивору довелось несколько раз побывать и их темных чертогах, и даже он вздыхал с облегчением, покидая их.
Во время последнего визита МакДалиан увидел трех эльфиек запертых в клетке. Провожатые пояснили, что это опасные преступницы, приговоренные к Ссанд'Кири - самой страшной и жестокой эльфийской казни. Им предстояло на протяжении пятидесяти дней подвергаться пятидесяти различным пыткам, в то время как маги Кгах'Харин поддерживали бы в них жизнь. На пятьдесят первый день их должны были бросить на растерзание драколискам.
Ивор спросил, в чем их обвиняют и ответ поразил его в самое сердце. Оказывается эти три сестры
