увидишь!
- Как вам удалось привлечь к работе столько народу? - масштабы развернувшейся стройки действительно поражали.
- Я поговорила со старостой, сказала, что ты разработал план как нам победить чудовище, что ты настоящий профессионал в этом деле и он согнал сюда всех, кто может самостоятельно стоять на ногах.
- Как ты могла врать ему, да еще и прикрываться моим именем?
Девушка пожала плечами:
- Нам нужна была помощь, а он похоже проникся к тебе определенным уважением.
Я только покачал головой. Ее не переделать!
- Стены ямы сейчас утрамбовывают, а к вечером обильно смажут жиром, чтобы по ним было тяжелее карабкаться, - Алан мягко увел разговор от щекотливой темы, прикрывая возлюбленную. - Должно получиться.
План был рискованный и во многом сильно притянут за уши, но при удачном раскладе вполне мог сработать. К тому же, эти двое были серьезно в нем уверены и похоже заразили своей верой всех окружающих. Тут я вспомнил еще одну существенную деталь, о которой совсем забыл, увлеченный изучением нашей диспозиции:
- А что насчет девушек? Как мы найдем их, если убьем тролля?
Анна с Аланом, минуту назад увлеченно излагавшие мне свой блестящий план, уставились на меня. Задорные искорки в их глазах медленно гасли.
- Ты уверен, что они до сих пор живы? - спросила наконец Анна.
- Нет, - я покачал головой. - Но мы не можем рисковать.
Девушка серьезно кивнула:
- Можно будет прочесать лес и найти их.
- Местные уже пытались сделать это. Видимо, логово тролля хорошо замаскировано. Кроме того, они могут быть серьезно ранены, возможно им нужна помощь и они не могут ждать, пока мы будем бесплотно бродить по лесу.
- Что ты предлагаешь?
Я окинул взглядом выстроенную ловушку. В голове копошилось множество мыслей, и нужно было срочно привести их в порядок.
- Анна, а что ты говорила вчера по поводу нашей домохозяйки, Эланьи?
Девушка недоуменно уставилась на меня.
- Вчера мы с ней ходили в церковь Святой Инквизиции. Сначала местный чтец, кстати, пренеприятный тип, вообще не хотел пускать нас на порог. Он кричал, что ведьме не место в доме господнем, что воспылают костры очищающего огня и кара настигнет неправедных. Он выкрикивал еще что-то в этом духе, но ни Эланья, ни другие селяне не обращали на него никакого внимания. Потом мы с ней сели на лавку, ближе к концу зала, чтобы не заводить этого сумасшедшего. Большинство крестьян подходили к нам здоровались или кланялись Эланье. Я подумала, что это своеобразная дань возрасту этой женщины, боюсь даже предположить сколько ей лет, но когда началась служба оказалось, что рядом с нами никого нет. Ни по бокам, ни спереди, ни сзади! Вокруг места, где мы сели образовался своеобразный круг, метра полтора-два в каждую сторону. Крестьяне не захотели садиться рядом с ней. Они уважают и боятся Эланью, - Анна поежилась, как будто ей стало холодно в жаркий летний день. - Мне тоже как-то не по себе рядом с ней. Я думаю, что она ведьма.
- Понятно, продолжайте подготовку ловушки. К вечеру все должно быть сделано в лучшем виде. Я пожалуй пойду немного отдохну от волнений сегодняшней ночи, а за одно и переговорю в нашей милой старушкой.
Я развернулся и зашагал к дому Эланьи.
Как просто все оказалось. Мне надо было просто обращать внимание на мелочи и отсекать то, что не подходит под описание. Деревенская ведунья сделала это с ходу, а я со всеми своими 'знаниями' едва не угодил на обед к троллю, да еще и погубил четверых невинных людей. Первым желанием было найти палку потяжелее и заняться самообучением в стиле Сзай'лан'Тири, но на это просто не было времени. Если нельзя исправить свои ошибки, надо отбросить то, что уже сделано, иначе, оглядываясь назад, не увидишь дороги впереди. Прошло столько времени, а уроки, преподанные старой эльфийкой, продолжают всплывать в моей памяти, раскрывая все новые и новые грани. Что бы она сказала, узнав, что все ее учение прошло впустую и я остался таким же бездарем, как и до встречи с ней.
Я размышлял о плане, придуманном моими спутниками. Пусть он далек от идеала и слишком рискован, но вряд ли пещерный тролль будет рассчитывать на столь 'теплый прием'. Фактор внезапности остается на нашей стороне и, если как следует продумать все детали, даже самая простая ловушка может сработать. Пройдя еще несколько шагов, я остановился, как вкопанный. Пленницы! Как же я мог забыть о девушках похищенных троллем?! Крестьяне облазали весь лес в поисках несчастных. Какова вероятность, что убив монстра, мы найдем место, где он их прячет? А какова вероятность, что к тому времени они все еще будут живы, а не погибнут от голода и истощения. Тем более, что жертвы чудовища могут быть ранены.
Погруженный в тягостные мысли я подошел к дому нашей хозяйки.
Глава 13
Бегун-Трава
Стоило мне переступить порог, как ноздри приятно защекотали ароматы домашней еды. На столе стояла дымящаяся похлебка, в котелке что-то аппетитно шкварчало.
- Бабушка Эланья, вы ждете гостей? Я вам не помешаю?
Старушка вышла мне на встречу:
- Да кто ж ко мне старой в гости-то ходить будет! Никому я не нужна! Вот тебя решила накормить, как следует. Думаю, проголодался, небось, после похода ночного тяжелого.
- Если честно - очень проголодался, но вы же не знали, когда я приду.
- Так мне заняться-то целый день нечем, вот и решила заранее все приготовить. А тут смотрю в окошко - ты по дороге идешь, дай думаю, на стол накрою, порадую хорошего человека! - она добродушно улыбнулась, а я подумал, что в этой милой старушке действительно что-то не так. Как-то все очень складно получается.
Я сел за стол и взялся за ложку. Обед как всегда был просто бесподобен.
- Бабушка, не обижайтесь, если я чего не то скажу, а только в деревне слышал, будто вы - ведьма, - я постарался сделать свой голос как можно нейтральнее, словно говорил: 'отличная сегодня погода, не находите?'.
- Анна что ль твоя натрепала?
Я чуть не поперхнулся, создавалось впечатление, что старуха видит меня насквозь.
- С чего вы взяли?
- Так больше некому! - удивилась Эланья. - Чтец церковный с утра уехал кудай-то, а больше в деревне меня, поди, никто таким словом приласкать и не решится. Так верно ли я угадала?
- Вообще-то да, - отступать было некуда. - Только не держите ни на нее, ни на меня зла, мы не хотели вас обидеть.
- Да чего ж на правду-то обижаться, - снова лукаво улыбнулась бабка. - Колдую я помаленьку. Правда раньше таких как я ведуньями называли. Мне и сейчас это слово больше нравится. Зла я никому не делаю, а за помощью или советом ко мне пол деревни ходить не брезгует.
Такая откровенность меня несколько обескуражила. Я уже приготовился к долгим уговорам и недосказанностям и теперь не знал с чего начать.
- Ты милок, я думаю, просто так, беседы ради, такой разговор не завел бы. Говори, в чем помощь моя нужна, а я помогу коли смогу, - ласково улыбнулась Эланья.
