- Сейчас этой твари придется сматываться! - крикнул я, стараясь поддержать Джерада и, в ту же секунду, услышал его глухой стон. Очередной удар тролля достиг своей цели, и бывший командир охотников с треском полетел вниз. Монстр подошел к нему и наотмашь пнул де Винна ногой. Тот отлетел и ударился о ствол дерева. Тролль снова пошел на приготовившегося к смерти молодого дворянина, но тут он напряженно посмотрел на небо, снова опустил взгляд на Джерада, задумался на секунду и развернувшись скрылся в лесу. Джерад закричал. Вчерашний уверенный в себе посланец лорда Ленгарта, молодой амбициозный дворянин, катался по земле, пропитавшейся кровью, скулил и плакал.
Я начал медленно спускаться с дерева. Надо было срочно возвращаться в Крайнее. Тролль понял, что на него объявлена охота. Теперь он будет действовать более агрессивно.
Назад в деревню бежали, не разбирая дороги. Молчали. Все слова и эмоции остались там, на залитой кровью поляне.
Глава 12
Возвращение в деревню
Деревья впереди поредели, и мы выскочили на опушку леса. Я опешил. Деревенскую околицу было просто не узнать. Казалось все Крайнее здесь. Везде кипела работа. Крестьяне что-то копали, носили тяжеленные бревна. Складывалось такое впечатление, что уже завтра здесь должна пройти линия фронта. Самое интересное, что в центре всего этого действа на импровизированном помосте из деревянного чурбака возвышалась знакомая фигура стройной белокурой девушки. Анна размахивала руками и покрикивала на работающих вокруг нее людей:
- Подтаскивайте эти бревна поближе! Нет-нет, левее! Да, яма должна быть еще глубже! Никто не обещал, что будет легко! Помните, от этого зависят ваши жизни!
Ее взгляд остановился на появившихся между деревьями фигурах. В тот же момент девушка соскочила со своего постамента и бегом бросилась ко мне:
- Джеймс! Ты жив! Боже, - она увидела нашу перепачканную кровью одежду. - Ты ранен! - она принялась ощупывать все мое тело. Подошедший Алан остановился чуть в стороне.
- Не переживай! Всего лишь пара царапин. В основном это не моя кровь. А вот Джераду нужна помощь.
Анна повернулась к моему спутнику, но он шарахнулся от нее как от прокаженной, споткнулся, чуть не потерял равновесие и побежал в сторону домов, расталкивая работающих крестьян. Ладно, ему потребуется много времени, чтобы забыть сегодняшнюю ночь, если такое вообще возможно. Я повернулся к Анне. Надо было отвлечься от случившегося, и лучшим вариантом для этого была напряженная работа:
- Что вы тут устроили?
- Ты сам сказал, что нам нужен план, - она обвела рукой происходящее вокруг. - Вот мы и задумали небольшое мероприятие.
- Эти люди, что, работали здесь всю ночь?
Анна довольно кивнула:
- Мы с Аланом посидели, подумали и решили, что когда тролль заявится сюда в следующий раз нам непременно надо удержать его здесь до рассвета! Держать его силой - дело не благодарное, значит надо заманить его в ловушку!
- Постой! - я ничего не понимал. - Как вы узнали, что это тролль?
- Ты уже ушел, когда домой вернулась Эланья. Мы поделились с ней своими мыслями. Она выслушала нас, сходила на опушка, что-то понюхала, пощупала, пожевала какие-то травинки и сказала, что зверьем диким не пахнет, клочьев шерсти нигде не видно, значит не оборотень. Потом заявила, что в тех местах, где вампир земли своими нечестивыми ногами касается трава, как есть, вся жухнет, а такого тоже не видно. Вот мы и решили, что по всему выходит - пещерный тролль. Догонять вас было уже поздно и единственное, что нем оставалось - это начать готовиться к приходу монстра. Так это правда он? Ты его видел?
- Вне всяких сомнений. И он действительно боится солнца. Это и спасло нас сегодня ночью. Но есть и еще одна новость...
- Подожди! - перебила меня Анна. - Вы же вроде уходили вшестером?
Я опустил глаза. Анна все поняла и поспешила сменить тему:
- Так ты сказал, есть какая-то новость.
- Да! И ее никак нельзя назвать хорошей. Тролль, с которым мы имеем дело, просто невероятно силен и совсем не так глуп, как нам бы хотелось, - я снова оглядел развернувшуюся перед нами стройку. - Ладно, рассказывайте свой план.
- Хорошо! Мы выкопаем глубокую яму, замаскируем ее ветками и заманим в нее тролля, а когда он туда свалится...
- Стоп! Тролль ходит вокруг деревни, заходит с разных сторон, с чего вы взяли, что он пройдет именно здесь?
Лицо девушки просияло:
- Мы разместим с другой стороны ямы приманку, от которой он не сможет отказаться.
Я недоуменно вскинул брови. Анна указало на столб, вкапанный в землю за ямой:
- Эта тварь любит полапать деревенских девушек. Мы предоставим ему такую возможность.
Я застыл как вкопанный, вытаращив глаза на стоящую передо мной девушку:
- Только не говорите мне, что хотите привязать к этому столбу живого человека, девушку! Риск слишком велик. Да и потом, где вы найдете такую дуру, которая согласится стать живой приманкой?!
- Мы не собираемся никого искать! К столбу привяжут меня, - пояснила мне Анна.
- Исключено! Это ничего не меняет. Как тебе вообще в голову пришла такая глупость?
- Был достойный пример перед глазами!
Я замолчал. Крыть было нечем. Только вчера вечером я сам убеждал их в том, что жертвовать собой ради спасения других людей - это и есть наша основная задача. Но это моя задача, они здесь не при чем, это не их война. Я повернулся к Алану, рассчитывая на его поддержку:
- Ты что будешь вот так стоять и смотреть, как она полезет в пасть к троллю?
- Мы много думали, - сказал он, и по голосу я понял, как нелегко ему было принять такое решение. - Анна права, мы должны помочь этим людям. И мы не вправе требовать от них рисковать своей жизнью, выступая в роли приманки.
- Тогда я пойду к столбу! Переоденусь в женское платье, сделаем мне какой-нибудь парик...
- Ты сам только что сказал, что тролль не так глуп. Если он не купится на твой обман - все пойдет крахом. Пожалуйста, не спорь, я все решила. Кроме того, у нас еще полно работы.
- Я все время буду неподалеку, чтобы прикрыть ее, если что-то пойдет не так.
- Ладно! - сдался я. - Надеюсь, вы придумали не только как поставить на кон свою жизнь. Как вы собираетесь удерживать тролля? Не думаю, что он будет просто сидеть в яме и ждать восхода солнца.
Оказалось, что они действительно все продумали. До того как стать лесорубом, Алан почти пол года был учеником плотника. Он, вместе с деревенскими умельцами, соорудил целую конструкцию из бревен и веревок.
- Стоит перерубить вот этот канат и все бревна покатятся вниз, упрутся вот в эти колья и накроют яму плотной крышей. Вон в тех кустах будут сидеть четыре человека, и когда 'мышеловка' захлопнется - они закрепят бревна. Но это резервный вариант.
- Вокруг ямы встанут крестьяне с рогатинами и будут сталкивать тролля вниз, когда он начнет выбираться, - подхватила Анна. - А рыбаки с речки принесли сети, мы накинем их на монстра. Они конечно вряд ли его остановят, но хотя бы немного задержат. Алан сказал, что, когда вы ходили дозором, тролль появился на опушке леса примерно через два часа после заката. Летние ночи короткие, нам нужно будет продержать его всего два-три часа.
- Мы приготовили ему еще несколько сюрпризов, - загадочно произнес Алан. - Ты скоро сам все
