красивая женщина...
То что происходило дальше невозможно описать словами, потому, что нет таких слов в человеческом языке. Демонесса не торопилась. Каждого из отчаянных защитников леса она убивала медленно, собственными руками. Когда она неторопливо раздирала плоть Мариалеры, юной жрицы зеленой крови я с трудом подавил желание развернуться и бежать прочь, что есть сил, только бы не слышать леденящих кровь криков истязаемой девушки. К черту Осколок сердца и его путь! но в последний момент я невероятным усилием воли заставил себя остаться. Эти люди вышли горсткой против армии. Они приняли смерть, которой не заслуживают настоящие герои. Самое большее, что я мог для них сделать - это оказать последнюю почесть их праху, навечно скрытому под сенью древнего леса. И я стоял. Я ни разу не отвернулся и отчаянно утирал горячие слезы, помимо моей воли лившиеся из глаз. С каждым новым сдавленным криком боли я лишь сильнее и сильнее стискивал зубы и до хруста в суставах сжимал кулаки.
Когда кровавая бойня закончилась, я чувствовал себя полностью опустошенным. Не осталось больше ничего в выжженном сердце. Я слово умер на этой поляне, вместе со сложившими свои головы друидами. Вилль, Пантаранак, Мариалера и десятки других, чьих имен я не знал, но которые достойны вечной памяти, а не вечного забвения. Ни разу не слышал я упоминаний об этом эпизоде Великой войны. Было в ту темную эпоху множество более значимых для истории событий, которые и запечатлены на картинах и фресках, описаны в книгах и балладах. Но, что, как ни этот героический подвиг, способно лучше продемонстрировать несгибаемую волю людей, доказать, что мы не зря победили в той страшной войне и... что мы, как никто другой, быстро забываем павших воинов.
Очередной порыв несуществующего ветра подхватил меня, увлекая вслед за Княгиней ада, но мне уже было все равно, что еще покажет мне это затянувшееся видение. Часть меня навсегда останется среди окровавленных тел защитников леса.
Снова передо мной предстал разоренный храм леса. Обезглавленное тело предателя-мага лежало на том же месте. Треснувшее сердце с вонзенным в него кинжалом. Братство отступало так поспешно, что все здесь осталось не тронутым. Демонесса подошла к оскверненному алтарю. Нежно провела по нему рукой, довольная результатом и ее тонких губ коснулась улыбка, от которой у меня похолодело внутри. Едва заметное глазу движение и дьявольский клинок вспыхнул багровым сиянием, а из трещин в каменной плите густыми тягучими струйками полилась кровь. Она текла по алтарю, заливая высеченные сюжеты из жизни братства, капала на землю. В тот же миг со всех сторон на поляну обрушились нечеловеческие крики и стоны боли. Неведомое заклятие убивало лес вокруг меня, заставляя его страдать.
- Прикажете сжечь лес, Госпожа? - к демонессе подошел высокий худой мужчина. Один из тех, кого я раньше видел в ее свите.
- Нет. Мы и так потеряли здесь слишком много времени. Пора двигаться дальше. А этот лес... он сожжет себя сам.
Мир вокруг меня вздрогнул, на мгновение глаза мои застлала поволока, а когда она спала, не было ни демонов, ни леса, каким он был триста лет назад. Меня вновь окружало мягкое зеленое свечение ночи, вот только место, в котором я оказался...
Я стоял посреди оскверненного и разрушенного храма леса. Не было и следа былого величия, только вековые деревья опоясывающие просторную поляну и огромный каменный диск, расколотый на несколько частей напоминали о прошлом. Повинуясь порыву, я подошел ближе к разрушенному алтарю. В его центре до сих пор почала рукоять кинжала. Казалось, время побрезговало коснуться проклятого клинка, оставив его таким же как и сотни лет назад. На отполированной поверхности камня виднелись следы некогда текшей по нему крови. Я опустился на колени в молчаливом поклоне, отдавая дань уважения этому месту, и тут какое-то движение привлекло мое внимание. Я присмотрелся и не поверил своим глазам. Из глубокой трещины на Сердце леса толчками выходила кровь. Не было и следов былых кровавых потоков, но все же... Оскверненный алтарь до сих пор жил и до сих пор страдал!
Только теперь мне открылась страшная участь, на которую обрекла это место Княгиня ада. Этому существу было не знакомо сострадание к поверженному противнику, и, вместо того, чтобы уничтожить обитель друидов, она оставила ее корчиться в агонии... ВЕЧНО. Не мудрено, что Осколки сердца обезумили и озлобились после трех столетий беспрерывных мук.
Бережно ступая по гладкому камню я забрался на алтарь, подошел к его центру и после секундного раздумья выдернул кинжал из каменной плоти. Он поддался неожиданно легко, будто только и ждал удобного случая, чтобы покинуть свою темницу. Мне послышался едва различимый вздох облегчения.
Обернувшись, я увидел перед собой Осколок, с которым разговаривал раньше. Ранее он выглядел совсем по-другому, но я скорее почувствовал, чем увидел глазами, что это именно он. Передо мной висело в воздухе молочно белое облако.
- Спасибо! - голос лился на меня со всех сторон. - После стольких лет, я и мои братья заслужили хоть толику покоя.
Я молча протянул ему кинжал, который продолжал сжимать в руке.
- Нет! - произнес дух. - Оставь это себе. Ты хороший человек и возможно оно когда-либо тоже послужит благому делу. Нет на Таргане такой брони, выкованной кузнецами или сотворенной магией, которую не пробил бы этот клинок. Храни его.
С благодарным поклоном я спрятал кинжал в поясной сумке.
- Ты, кажется, пришел сюда за этим? - Осколок чуть качнулся и прямо у моих ног багряными гроздьями распустились соцветия Бегун-Травы.
- Благодарю! - опустившись на колени, я принялся бережно собирать драгоценное растение - единственный шанс на спасение девушек, томящихся в плену пещерного тролля.
- Я обещал тебе награду! - снова заговорил дух. - Не знаю принесет она тебе облегчение или причинит новую боль, но ты должен увидеть это. После всего, ты имеешь на это полное право!
Я даже не успел удивиться новым посулам Осколка, как новая волна видения накрыла меня с головой. Я стоял на опушке леса. Деревья здесь были не такими древними как в обители друидов и казались мне смутно знакомыми. Обернувшись, я понял, в чем дело. Вдалеке я увидел плотно посаженные домики моей родной деревни. Дыхание перехватило от внезапно нахлынувших воспоминаний и тоски по родным местам, по спокойной беззаботной жизни. Я поклялся больше никогда не возвращаться туда и теперь совсем растерялся. Что хотел показать мне дух?
- Все готово, господин! - мужской голос за спиной привлек мое внимание.
Я обернулся и увидел, как из-за деревьев вышли две фигуры, закутанные в черные балахоны. На поясе говорившего висел добротный широкий меч, на шее у его спутника небрежно покачивался медальон в виде молнии перечеркнувшей правильную окружность. Золото, из которого он был отлит, тускло блеснуло в лучах закатного солнца. Лиц не было видно.
- Прекрасно, отпускайте воклаков!
От его будничного голоса сердце перестало биться у меня в груди. Значит, появление кровожадных тварей, убивших всю мою семью, не было случайностью. Кто-то решил, что может безнаказанно играть чужими жизнями. И вот он, стоит передо мной!
- Заставить их атаковать деревню? - снова заговорил воин.
- Это ни к чему! - покачал головой тот, кого он назвал господином. - Гораздо интереснее посмотреть, как эти создания будут вести себя в условиях приближенных к реальности. Как быстро освоятся на местности и придут в боевую готовность.
- Будет исполнено, мой господин!
Последние слова прозвучали словно издалека. Морок растаял, а я опять оказался в зачарованном лесу. Я был совершенно один, совершенно раздавлен, и не было ничего в этой жизни, что имело бы смысл.
Будто в тумане я услышал отдаленные рыдания, доносившиеся из-за деревьев и, на негнущихся ногах пошел на звук, не понимая, зачем это делаю. Зачем я вообще живу? Кто-то ходит по землям Андоралла, а может и всего Таргана, десятками и сотнями убивает людей... из научного интереса, а я решил, что мои жалкие потуги хоть чего-то стоят.
В скорчившейся на земле фигурке я с трудом узнал Анну, девушку с несгибаемым характером. Что же
