увидел, что лицо ее осветилось маленькой искоркой надежды.
- Хорошая попытка, Охотник! Ведь так тебя называют в народе? - усмехнулся командир нападавших. - Вот только не надейся отвлечь наше внимание и скрыться со своей подругой в лесу! Не выйдет...
В следующую секунду раздался негромкий щелчок, и пятерых воинов накрыло широкое полотнище толстой сети. Могучий отряд сразу лишился всей своей грозности. Взрослые мужчины барахтались как дети, тщетно пытаясь освободиться! Алан резко потянул за конец оставшейся в его руках веревки и туго стянул образовавшийся кокон, изрыгавший на нас самые страшные проклятия.
- Получилось! - радостно воскликнул молодой человек. - Я понял как это работает!
Анна с радостными воплями кинулась на шею нашему спасителю.
Я осмотрел получившуюся ловушку. Толково придумано! Ума не приложу, как сработал механизм, но об этом скоро поведает миру наш неожиданный спаситель. Мне осталось только зафиксировать конец веревки вокруг одного из вековых стволов Дальнего леса. Отлично! Пару часов парни не смогут даже дотянуться до своего оружия.
Я подобрал с земли меч, потерянный одним из нападавших и подошел к туго связанным солдатам. 'Не оставляй за своей спиной недобитых врагов! Не оставляй! Не оставляй! Добей или придется пожалеть об этом!', - слова моей наставницы пульсировали в ушах, словно я разговаривал с ней всего пару минут назад.
- Кто и зачем вас прислал! - я постарался придать своему голосу как можно больше угрожающего метала.
Ответом мне было молчание.
- Люди с такими же амулетами как у вас убили моих родителей! Не сомневайтесь! Я убью вас без сожаления!
- И что же ты сделаешь с нами, мальчишка?! - рассмеялся мне в лицо командир. В его голосе не было и тени страха. - Самое большее, на что ты способен - это перерезать нам глотки, а если мы тебе хоть что-то расскажем, Птицелов живьем спустит с нас кожу и заставит сожрать ее без соли и специй. Быстрая смерть нас давно не пугает!
Я ни секунды не сомневался в его искренности. Что ж, не хочет говорить - не надо! 'Добей!', - снова зазвенело у меня в ушах. Я поднял тяжелый меч. Я не сомневался, что поступаю правильно. Раз эти люди боятся своего господина больше чем смерти, они сделают все, чтобы загладить свою вину перед ним. Они опасны! Возможно, даже опаснее чем тролль в лесу, убивающий ради пропитания. Эти воины слепое оружие в руках жестокого и безжалостного человека. Человека, чье прозвище командир отряда случайно выдал мне - Птицелов. Я опустил оружие и отбросил его в сторону, чувствуя полную опустошенность. Не знаю, смог ли бы я убить другого человека во время боя, но хладнокровно зарезать поверженного противника - это уже слишком. Пусть я пожалею об этом, но если сейчас последовать голосу разума, смогу ли я потом смотреть в глаза людям? Птицелов - вот кто повинен в смерти моих родных и злоключениях жителей Крайнего, вот кто должен ответить за причиненное им зло. Убивает не остро отточенное лезвие меча, а рука, направляющая его смертельный полет. Воины напряженно молчали. Я развернувшись пошел прочь.
- Ты... они... - в широко раскрытых глазах Анны читалось все, что девушка не решалась произнести вслух.
- Нет, - я отрицательно покачал головой. - Но зато я узнал, кто стоит за всем этим - тот воин назвал его имя - Птицелов.
- Не много нам это дает! - хитрый прищур девушки не смог скрыть вздох облегчения. Похоже, она всерьез опасалась, что прикончу незадачливых воинов.
- Хоть какая-то зацепка! - одернул подругу Алан.
- А ты откуда здесь взялся? - я, наконец, озвучил мучивший меня вопрос. - Ты же должен был заниматься подготовкой ловушек для тролля!
- Эланья! - коротко ответил парень. - Я допоздна засиделся за чертежами и все-таки уснул, - покаялся бывший лесоруб. - И тут влетает она, вся взъерошенная, что-то причитает себе под нос, говорит, что на смерть верную вас отправила. Я сразу понял, что дело не чисто, схватил первое, что подвернулось под руку и поскакал сюда. Приехав сюда заметил засаду и решил посмотреть как будут разворачиваться события. Ожидая вашего появления довел до ума эту штуковину.
- Что же мы будем делать дальше? - обратилась ко мне Анна.
- Для начала доставим вот это местной ведунье! - я потряс в руках мешочек с травой. - А потом приступим к подготовке теплого приема для нашего пещерного друга. Сдается мне, бой будет не простым. Тролль - опасный противник, да к тому же за ним стоят нешуточные силы, происхождение которых пока остается для нас тайной.
- Я не терял времени даром! - гордо заявил Алан. - Уверен, тебе понравится то, что я придумал! Осталось только закончить все приготовления. Когда я покидал Крайнее, солнце уже встало и крестьяне приступили к незаконченной вчера работе.
- Хорошо! - я кивнул. - Нельзя терять ни минуты! К вечеру все должно быть готово! - я немного замялся. - Неплохо было бы навестить Сюзанну и по подробнее расспросить ее по поводу этого символа. Раз уж мы ввязались в такое серьезное дело, хорошо бы выяснить кто играет против нас, чтобы иметь возможность подготовиться!
Мы несколько минут помолчали, а потом Анна подъехала ко мне поближе и тихонько спросила:
- Ты как?
- Все будет нормально! - я неопределенно пожал плечами. - Теперь я по крайней мере знаю имя человека, который мне нужен. Этот Птицелов должен ответить за всю боль и страдания, которые он принес людям... и мне.
- Да я не об этом! - махнула рукой девушка. - Я о том, что было в лесу!
Конечно, я понял что она имела в виду, просто как-то совсем не хотелось обсуждать то, что мы оба пережили этой ночью. Поэтому я постарался выдавить из себя слабую улыбочку:
- Я же говорю, все будет нормально!
Сердце все еще болезненно сжималось терзаемое отзвуками увиденного в разоренном лесу друидов. Но ощущение того, что справа от меня на лошади гордо восседает Анна, а слева Алан по деловому собирает пусковой механизм того странного агрегата, который с легкостью пленил пятерых опытных воинов, придавало мне сил и вселяло веру в то, что мы действительно сможем победить, несмотря на все усилия наших противников.
Пустив лошадей легкой рысью, мы отправились в Крайнее.
Тело уже успело сильно затечь, когда воин по кличке Ветер почувствовал, что стягивающие его путы ослабли. Кто перере6зал веревки? Неужели тот парень, Охотник все же решил вернуться. Что ж, очень глупо с его стороны. Командир небольшого отряда, направленного сюда Ивором МакДалианом повернул голову налево, направо и вдруг застыл, увидев, как от земли отделилась светло серая тень, подтвердив самые худшие опасения воина, те в которых он боялся признаться даже самому себе. Подчиненные болезненно разминали руки и ноги, но Ветер был уже на ногах:
- Чего тебе надо, ведьма? - грубо спросил он и скорее почувствовал, чем увидел, как напряглись его соратники. - Мы вполне способны завершить это дело без твоего участия.
Стоящее перед ним существо, язык не поворачивался назвать ее женщиной, злобно оскалилось, со свистом выдохнув воздух.
- Саш'ша'Разат! - выругалась эльфийка и презрительно плюнула под ноги воину. - Вы не мош-ж-шете с-с-справитьс-с-ся даш-ж-ше с таким прос-с-стым з-с-саданием! Ч-щ-шерви!
Датт'х'Тана, определил воин. Из трех сестер она хуже всех овладела языком людей.
- Господин не велел убивать этих людишек! - уверенно заявил Ветер. - Просто напугать немного! Я вернусь к Птицелову и сам доложу ему о ходе дел.
- Не долож-жеш-ш-шь! - прошипела бледнокожая тварь. - Ты не з-с-забрал у них-х-х трав-ф-ву, показ- с-зал с-свою с-слабос-с-ть, да к тому ж-ш-же наз-с-звал имя с-своего гос-с-сподина!
Вот ведь стерва! Находилась где-то поблизости все это время и следила за ними. Мимолетом командир отметил, что его отряд уже на ногах и готов к бою. Если этой чертовой х'Тана вздумается
