здесь произошло, пока я блуждал в лабиринтах времени?
- Уходи прочь! - сквозь слезы зло выкрикнула девушка. - Чем ты еще хочешь меня добить?!
- Анна! - робко произнес я и замолчал, не зная что сказать. Я же сам притащил ее сюда. Сам позволил ей остаться одной, лицом к лицу с коварными духами леса.
Девушка вздрогнула и резко развернулась ко мне. Вытерла слезы, несколько секунд недоверчиво смотрела на меня, а потом неуверенно пролепетала:
- Джеймс? Это правда ты?
- Правда! - я кивнул и сделал шаг к ней.
Все мои переживания отступили на второй план. Демонесса убила кучу друидов, но это было триста лет назад, кто-то неизвестный, возомнивший себя богом, пустил в расход моих родителей и еще неизвестно сколько ни в чем не повинных людей, но это тоже было давно. А Анна - она здесь и сейчас, и ей необходима моя помощь и поддержка.
Девушка торопливо вскочила на ноги и кинулась мне на шею, плача и шепча:
- Ты жив! Как я рада, что ты жив! Только, пожалуйста, молю тебя, не исчезай! Не будь видением! Будь настоящим!
Когда она немного успокоилась, я легко отстранил ее от себя и заглянув в глаза серьезно спросил:
- Что здесь с тобой произошло? Ты хочешь поговорить об этом?
Анна судорожно замотала головой. Даже тень воспоминаний о произошедшем была для нее невыносима. Что ж, придет время и она сама все расскажет, а сейчас...
- Давай-ка выбираться из этого места!
- Но как же Бегун-Трава, за которой мы пришли?
- Об этом не беспокойся! - я похлопал ладонью по сумке, в которой вместе с древним кинжалом лежали заветные листья и цветки. - Ты можешь идти?
- Если наша цель будет за пределами этого места - я готова даже бежать! - девушка вымученно улыбнулась.
Одежда ее была сильно перепачкана и кое-где порвана, на лице я заметил несколько не глубоких царапин, но в остальном она, похоже, была в порядке.
Повертев головой девушка виновато развела руками:
- Похоже, мы основательно заблудились!
- Да уж! - растерянно пробормотал я и тут увидел за спиной у девушки отчетливо различимую тропинку, перед входом на которую в воздухе висело молочно белое облачко. - Похоже нам туда!
- С чего ты взял? - Анна обернулась в указанном мной направлении, но дух уже исчез.
- Просто поверь мне! - я легко подтолкнул ее к тропе. - У нас впереди долгий переход и мне нужно многое тебе рассказать!
Я поведал девушке обо всем, что мне довелось увидеть этой ночью, опустив только сцену кровавой расправы с защитниками леса. Умолчал я и о том что Осколок подарил мне магический клинок. Не знаю, почему я это сделал, просто не хотелось отвечать на многочисленные расспросы о кинжале, тем более, что я сам ничего о нем не знал. Пришлось рассказать ей и о том, что случилось с моими близкими. Тема была слишком болезненной, но судя по всему мы сейчас вляпались в эту историю по уши, и за событиями в таверне и в Крайнем стоят те же самые люди, которые разорили мою деревню, так что Анна имеет право знать этот эпизод из моей жизни.
Девушка не перебивала и не задавала вопросов, только сильно сжала мою руку, когда я рассказывал о смерти родителей, а после того, как я закончил тихо произнесла:
- Мы найдем его, Джеймс! Кто-то должен остановить этот кошмар!
Дальше мы шли молча.
Глава 19
Засада
С трудом переставляя ноги мы, наконец-то, выбрались на опушку леса. Казалось невероятным, что мы все еще живы и не простились навек со своим разумом. К тому же в сумке за плечами лежали широкие листья драгоценной Бегун-Травы.
- Джеймс! - тревожно прошептала Анна за моим плечом, но я уже и сам увидел, что на окраине леса мы были не одни.
Пять высоких фигур в темных дорожных плащах, на поясах широкие мечи, под одеждой тускло поблескивают кольчуги. Воины! Но откуда они здесь, в этом захолустье. Сомневаюсь, чтобы это были солдаты лорда Ленгарта. Повадки и манера держаться явно указывала на то, что перед нами не провинциальные вояки, а настоящие профессионалы. Первым порывом было отступить назад, под защиту леса и надеяться, что разоренная обитель друидов не заставит нас снова проходить все круги ада, но... поздно, отряд уже заметил нас.
- Не бойся! - тихо прошептал я девушке. - Мы что-нибудь придумаем!
- Неужели ты думаешь, что после всего пережитого этой ночью я еще способна чего-то бояться? - с вызовом, но так же шепотом ответила Анна.
Настоящий кремень! Такую как она не сломают никакие дрязги!
- Доброе утро, милейшие! - нарочито слащаво обратился к нам воин, шедший чуть впереди остальных. Я отметил его как командира отряда. - Я вижу ночка у вас выдалась не из легких!
- Да уж господин! - я лихорадочно пытался найти выход из положения. - Решили мы с подругой уединиться! - с этими словами я фривольно приобнял свою спутницу, надеясь, что она правильно меня поймет. - Теперь неделю отсыпаться будем! Надеюсь, мы ничем не помешали вам и вашим спутникам?! - я постарался изобразить на лице самое простецкое выражение.
- Он у меня настоящий зверь! - Анна прижалась к моему плечу и сладко потянулась. - Простофиля, конечно, но что поделать - люблю такого какой есть! К тому же он такой затейник!
Девушка по-настоящему вжилась в роль, и я был искренне рад тому, что нас сейчас не видел Алан.
Командир отряда криво усмехнулся и подошел еще на шаг ближе. Я заметил между складками его плаща небольшой кружочек меди. Амулет изображал символ, успевший за последние дни основательно набить мне оскомину - молния в круге! Судя по тому как напряглась Анна, она тоже поняла, что хорошо вооруженный отряд оказался здесь не случайно.
- Если вы, комедианты, закончили, - негромко проговорил воин. - То мы, пожалуй, перейдем к сути.
От его спокойной уверенной интонации мороз пробежал по коже, но я все же сделал последнюю попытку:
- Прошу покорнейше простить меня, но высокородный господин, очевидно, принял нас за других.
Командир отряда сморщился как от зубной боли:
- Селяне за километр обходят этот проклятый лес, не говоря уже о том, чтобы уединиться здесь для любовных утех. К тому же все Крайнее гудит разговорами о том, что прибывший в деревню спаситель отправился в обитель друидов за травой способной остановить свирепствующего в этих краях тролля!
Я укоризненно посмотрел на виновницу нашей неожиданной славы.
- Отпираться бесполезно! Отдайте мне эту траву и я сохраню ваши жалкие жизни!
Не было никаких гарантий, что этот человек не врет, однако и геройски бросаться на лезвие мечей я не собирался.
- Не стоит делать глупостей! - ласково предупредил меня воин. - Жизни этих крестьян не стоят ваших жизней!
Я снял с плеча сумку и уже приготовился бросить ее к ногам подступившего к нам отряда, когда неожиданное движение за спинами солдат привлекло мое внимание. Я глазами указал Анне в ту сторону и
