Я не собирался всерьез брать деньги с хозяйки придорожной таверны, гораздо важнее было испробовать свои силы в настоящем деле. В Крайнем мне предстояла серьезная работа - там пропадают люди, а значит это не какие-нибудь жалкие дверганы, расправиться с которыми - пара пустяков, достаточно только четко следовать разработанному плану.
В душе Сюзанны шла явная борьба. С одной стороны вся ее жизнь учила ее - ничего в жизни не бывает бесплатно, даже сыр в мышеловке, с другой - она не видела в моих словах никакого подвоха. Кроме того, крысиная возня под ногами ее уже сильно вымотала.
- Хорошо! - шумно выдохнула хозяйка таверны. - Если тебе охота ползать в потемках по моему подвалу, пусть будет так, но с тобой пойдет Анна, иначе, что помешает тебе просто ограбить меня?!
Такой расклад несколько смешивал мои планы, но не согласись я, бдительная Сюзанна, ни за что не пустила бы меня в свой подвал.
- Договорились! Пусть она заканчивает свою работу, через пару минут я зайду за ней на кухню.
Хозяйка важно кивнула, довольная придуманным ей планом и внезапно появившейся возможностью избавиться от порядком надоевших грызунов.
- Анна! Молодой господин сейчас пойдет в подвал воевать с нашими крысами. Проводишь его, поможешь, чем нужно будет! - со стороны кухни послышался согласный возглас.
'Молодой господин', я скептически оглядел свой потрепанный, забрызганный дорожной грязью костюм. Что ж, любая лесть приятно ласкает слух, даже если ее видно невооруженным глазом, и кому как не Сюзанне, всю жизнь работающей в таверне знать об этом!
Я направился к столику, где сидел Алан, напряженный как струна. Парень нервно теребил рукоятку верного топора. От хмеля не осталось и следа. Он готов был сорваться в бой в любую секунду. Главное, чтобы не наделал глупостей.
- Планы немного изменились - идем втроем.
Лесоруб недоуменно посмотрел на меня:
- Но ты же сказал, что там может быть опасно! Нельзя брать ее с собой!
- Без нее Сюзанна не допустит нас в свои кладовые!
- Так почему же ты не объяснил ей, что в подвале живут вовсе не крысы! Черт, да ты даже мне не рассказал, на кого мы идем охотиться!
- Я думаю, что в подвале поселилась колония дверганов. Тебе это о чем-то говорит? - Алан отрицательно мотнул головой. - Вот именно! А если бы я подошел к Сюзанне со своими теориями она бы просто выставила меня за порог. Кроме того, ты обещал мне держать эмоции под контролем, разве не так? - лесоруб виновато потупился. - Просто верь мне, и никто сегодня не пострадает!
Я вкратце рассказал Алану о существах. Лесоруб то бледнел, то округлял глаза, но судя по всему не сомневался в серьезности моих слов и это безусловно радовало. У меня сейчас совершенно не было времени и сил вступать с ним в долгие споры.
- Ты знаешь как убить этих тварей? - спросил он, когда закончил.
- Да! - на самом деле эта была не вся правда и я вовсе не был так уверен в собственных силах, но сомнения могли только навредить делу.
Я уселся за столик и в пол голоса изложил Алану свой план, мы оба проверили наличие в карманах пригодного к использованию огнива, он поднял свой топор и мы направились на кухню. Когда я закончил и собрался вставать, Алан неожиданно поймал меня за руку:
- Знаешь, а я ведь собирался набить тебе морду, когда подсел за твой столик! - я молчал, ожидая продолжения. - Ты тогда сказал, что мы с Анной могли бы быть отличной парой. Ты правда так думаешь?
Если он сейчас почувствует фальшь в моем голосе, на всей операции можно ставить жирный крест. После недолгого общения Алан уже не казался мне таким уж простачком, которого можно обвести вокруг пальца, и похоже для него действительно важно знать, что я думаю по поводу него и Анны. Я решил играть ва-банк. Какой бы выверенной не была ложь, правда всегда оказывает на людей обезоруживающее воздействие:
- Если честно, когда ты подошел ко мне со своим топором, все твои намерения ясно читались на твоем лице. Я готов был сказать все что угодно, лишь бы ты меня выслушал, - я посмотрел Алану в глаза, его лицо было напряженным и каким-то бесстрастным. - Сейчас же я хочу сказать тебе следующее: я вижу, как ты смотришь на нее, слышу, как дрожит твой голос, когда ты говоришь о ней. Ты любишь Анну - так скажи ей об этом! Неважно, что она ответит тебе, главное - она будет об этом знать!
Алан сидел, опустив глаза и тяжело сопел, затем он поднял голову и посмотрел на меня исподлобья:
- Понимаешь, я переживаю за нее. Я готов порвать любого, кто косо на нее посмотрит, но если в подвале нас ждет то, о чем ты мне сейчас рассказал, как я могу позволить ей идти с нами? Надо хотя бы сказать ей, что нам предстоит!
Я покачал головой:
- Я знаю, что требую от тебя очень многого, но если сейчас раскрыться и поднять панику, это поставит под угрозу всю операцию. Мы можем упустить время, а его у нас очень мало. Тебе придется выполнить свою часть нашего плана и при этом прикрывать Анну.
- Хорошо! Я сделаю как ты сказал. Будем молиться, чтобы твой план сработал!
- Сегодня очень многое будет зависеть от твоего умения обращаться с топором, смелости и выдержки!
Он молча кивнул. Анна ждала нас на кухне. За ее спиной сохла чисто вымытая посуда. Девушка уже сняла форменный передник и осталась в простом платье. Я еще раз поразился тому, насколько позитивный человек стоял передо мной. Несмотря на то, что из-за моей выходки ее заслуженный отдых откладывался на неопределенное время, в глазах Анны не было раздражения. Она лишь слегка удивилась, увидев рядом со мной Алана.
- О! Мы идем охотиться на крыс целой армией! А где же ваши катапульты, ребята?! - девушка хитро улыбнулась, наблюдая как напрягся Алан. Она явно заметила его симпатию к себе и теперь дразнила парня.
Я улыбнулся в ответ:
- После моего похода на ваших крыс, их маленькие серые тушки придется отгружать лопатами, и, боюсь, без Алана мне не справиться!
Я выпятил грудь вперед и принял самую героическую позу, на которую был способен. Ситуация требовала хоть немного разрядить обстановку. Анна озорно улыбнулась, покосившись на еще больше помрачневшего Алана. Ладно, пора браться за дело.
- Анна, нам сегодня на ужин подавали дивную жареную утку, у вас же наверняка остались от нее какие-то отходы. Не могла бы ты сказать нам, где они сейчас, я хочу использовать их как приманку на сегодняшней охоте.
Улыбка на лице девушки уступила место удивлению:
- А разве крыс ловят не на хлебную корку, смоченную в растительном масле?
- Ну насколько я понимаю, ваш главный крысолов уже опробовал такой метод и он не дал результатов, - я пожал плечами. - Давай теперь попробуем по-моему. Кстати масло нам тоже понадобится, оно же есть в подвале?
Девушка рассеяно кивнула. Она явно была сбита с толку моими необычными методами, но пока не видела в них никакой угрозы для себя, да и присутствие Алана придавало ей уверенности. Она жестом указала на ведро в углу кухни. Отлично! Утиные потроха целы.
Взяв ведро я жестом предложил Анне вести нас в подвал. Она подошла к небольшому люку в дощатом полу, и Алан помог ей поднять тяжелую дверцу.
Спустившись вниз мы оказались в помещении с земляными стенами и довольно высокими потолками. На стене, рядом с лестницей, висел масляный фонарь. Алан пару раз чиркнул огнивом, и тусклый огонек обозначил узкий круг света, по углам залегли тяжелые тени. Подвал представлял собой череду комнат соединенных между собой низкими дверными проемам. Подождав пока глаза привыкнут к скудному освещению, и немного оглядевшись я заметил в дальнем углу аккуратно составленный хозяйственный инвентарь. Я выбрал оттуда лопату потяжелее - не ахти какое оружие, но за не имением лучшего сойдет.
