рови, котор-р-рую так чти ваше племя, но люди идут за тобой на смер-р-рть словно на твоей голове импер- р-раторская кор-р-рона.
Я слушал, даже не пытаясь угадать, сто орк скажет в следующую секунду. Слишком мало вокруг зависело от меня, чтобы делать вид, будто я хоть как-то контролирую ситуацию.
- Я хочу пр-р-редложить тебе новый договор-р-р. Бывают дела в котор-р-рых бессильны лучшие боевые молоты, но остр-р-рый ум может быть куда смер-р-ртоносней. Пр-р-ринеси мне ее голову этой ведьмы и я не стану бр-р-рать с дер-р-ревни кр-р-ровавую дань! Все что пр-р-роизошло здесь в последние дни... - он помедлил подбирая слова. - Это не пр-р-равильно. Люди и ор-р-рки сложившие свои головы должны были пр-р-рожить долгую жизнь.
Предложение было крайне заманчивым, хотя перспектива гоняться за неуловимой белой ведьмой по всему Андораллу, а может и за его пределами... но возможность сохранить еще несколько жизней того стоила, а значит я должен попытаться.
- По рукам! - кивнул я. - Обещаю сделать все возможное для поимки этой женщины и не остановиться, пока черное сердце бьется в ее груди.
- Ты хоть иногда можешь выйти из заварушки целым и невредимым?! - причитала Анна, помогая лекарю затягивать перевязку.
Я невольно улыбнулся.
- Охотник! Вождь! - к нам подошел староста. - Прошу вас присоединиться к нашему празднику, посвященному победе над пещерным троллем!
Старик широко улыбался. Еще бы! Его дочь жива, а угроза кровавой жертвы кажется миновала.
- Почту за честь! - пробасил орк, следуя за главой деревни.
- Что это было за создание? Та женщина! - подняла на меня глаза Анна, когда главы деревни и племени покинули нас.
- Они называют себя Кгах'Харин! - как можно бесстрастнее произнес я, хотя внутри у меня все клокотало. - Темные эльфы.
- Темные эльфы?! - вечно неунывающая Анна заметно побледнела. - Ты хочешь сказать, что это было белая ведьма?
Я только молча кивнул. Меньше всего я ожидал увидеть здесь убийцу из этой расы.
- И как же ты собираешься ее искать? - не унималась наша очаровательная спутница. - Они же неуловимые призраки! - в ее голосе слышался страх.
- Не стоит переоценивать своего противника! - попытался я успокоить девушку. - Паника может быть так же опасна, как и излишнее спокойствие. Темные эльфы так же смертны, как и люди, а слухи об их непобедимости происходят из того, что все Кгах'Харин владеют магией Звенящих кристаллов.
- Откуда ты так много о них знаешь? - удивился Алан.
- Скажем так, я был довольно близко знаком с одной белой ведьмой, - уклончиво ответил я. - Она многому меня научила!
- Невероятно! - бывший лесоруб с шумом выдохнул. - Есть хоть что-нибудь, что было бы тебе не известно?!
- К сожалению, таких вещей слишком много! - грустно улыбнулся я.
- Так значит, ты хочешь отправиться в Звенящие пещеры?! - вернул меня к реальности голос Анны.
- В этом нет необходимости! Я боюсь, что нам и вовсе не придется искать эту женщину. Она найдет нас сама!
- Ты считаешь что она как-то связана с Птицеловом и всеми этими ужасами! - от неожиданного откровения девушка слишком сильно затянула повязку на плече своего возлюбленного, заставив Алана скривиться от резкой боли.
- Такое предположение в половину не так безумно, как мысль о том, что в этой глуши совершенно случайно оказалась убийца Кгах'Харин и попыталась прикончить орочьего вождя, помогшего нам разделаться с пещерным троллем. Надо все время быть начеку! С белыми ведьмами шутки плохи.
Глава 32
Праздник в Крайнем
На улице начинало смеркаться. Когда я подошел к площади, гуляние шло полным ходом. Меня приятно удивило, что на скамье рядом со старостой, сидела Алика. Девушка все еще выглядела слабой, но уже значительно повеселевшей.
Меня усадили за стол, со всех сторон сыпались поздравления и благодарности, кто-то налил мне вина и пододвинул блюдо с ароматным поросенком. Крестьяне действительно устроили в нашу честь настоящий пир.
- Как Мари себя чувствует? - щеки Анны раскраснелись. - Удалось поговорить с ней?
- Она ничего не помнит! - я покачал головой. - Похоже это очередной тупик.
- Тебе надо хоть немного расслабиться! - к нам подошел Алан. - Если ты все время будешь думать об этом деле, то просто сойдешь с ума. Ты оставил Мари с Эланьей? - я кивнул. - Поверь мне, во всей деревне нет более безопасного места. А утром, на свежую голову мы решим, что нам делать дальше.
Я успел оценить абсурдность его последней фразы: всю ночь пить с деревенскими домашнее вино, а утром что-то решать на свежую голову.
- Выпей со мной, Охотник! За великую победу! - Иван протянул мне крошечную глиняную чарку.
Усталость притупила мою реакцию и я не задумываясь опрокинул содержимое сосуда себе в рот... Казалось по моему горлу медленно потек раскаленный метал! Дыхание перехватило, кровь ударила в лицо, а из глаз потекли слезы.
- Уважаю! - кузнец похлопал меня по спине и, не моргнув глазом, осушил свою чарку, раз в пять больше моей.
После этого он залихватски крякнул, занюхал рукавом и, не торопясь, пошел меж селян, возвышаясь над ними, подобно колоссу. А я так и остался стоять на месте не в силах даже вздохнуть, не то, что двинуться с места. Неожиданно я почувствовал, как по всему телу разливается приятное мягкое тепло. Дыхание вернулась, а все тело стало легким, как пушинка. Все проблемы отошли на второй план, а душу наполнило ощущение праздника. Мысли растворились в пучине божественного напитка...
Потом, общая атмосфера праздника захлестнула и закрутила меня. Мы пели, пили и танцевали и казалось, что нет никаких неразрешимых проблем и непобедимых злодеев со злосчастным клеймом. Огни горели всю ночь. Все легли спать там, где сон настиг их: на лавках, на земле, на траве. А утро встретило нас очередными неприятными новостями...
Глава 33
Дурные вести
Над ухом у меня раздавались голоса. Голова раскалывалась, и я не мог разобрать смысла слов, но по тревожным интонациям понял - в Крайнее пришла новая беда. Я с трудом продрал слипающиеся глаза. В нескольких шагах от меня стоял староста, выглядевший, кстати, не в пример более свежим, чем я. Он что-то жарко обсуждал с молодым человеком, которого я раньше не видел в деревне. Судя по одежде, он только что приехал откуда-то издалека. Парень выглядел уставшим, а его плащ покрывал слой дорожной пыли, видимо он скакал всю ночь. На плече у старосты тихо плакала его дочь, Алика. Взгляд девушки упал на меня, в ту же секунду она кинулась ко мне:
- Ты должен спасти его, Охотник! Пожалуйста, сделай это, ты же можешь!
