- Я хотела лично разобраться с ним, ты же наешь, что я не потерплю подобного, но Джинни настояли, чтобы мы дождались возвращения ее жениха. Впервые за много лет за нас было кому постоять. Я согласилась, но... когда Родрик вернулся, он поверил молве, а не своей возлюбленной. Он заявился к нам, пьяный в дым, кричал и ругался как сапожник. Он называл ее такими словами! - слезы горячими ручейками потекли по щекам девушки. Казалось, она этого даже не заметила. - В конце он заявил, что больше не хочет нас видеть и ушел, хлопнув дверью. Я долго пыталась успокоить сестру, убедить ее, что завтра Родрик пожалеет о своих словах и будет просить ее о прощении. Она согласилась, а утром я нашла ее в петле, висящей на дереве во дворе. Я должна была почувствовать, должна была защитить свою сестренку! - слезы все лились и лились. Не было рыданий и всхлипываний, просто молчаливый поток горько-соленой влаги. - В тот же день я покинула поселок. Не было сил смотреть на людей, чьи злые языки погубили последнего в этой жизни моего родного человека. Я сдалась, фактически признала свою вину во всех грехах и с позором бежала! Прошло столько лет и вот теперь... - она замолчала.
Я обнял ее за плечи и прижал к себе. Когда девушка перестала содрогаться от рыданий, я легонько отстранил ее от себя и заглянул в мокрые, покрасневшие от слез глаза:
- Я все понимаю. Тебе нельзя туда ехать. Прошлое на то и прошлое, не надо его ворошить. Пойдем! Я поговорю с Аланом и все решу!
Девушка на сдвинулась с места. Я смотрел в ее мокрое от слез лицо и пытался подобрать какие-то очень важные и нужные именно сейчас слова. Чтобы она поняла как близки они с Аланом стали мне за эти дни, как рад я буду если смогу оставить их в Крайнем и надеяться, что они смогут забыть тот кошмар, который я без спросу обрушил на их головы я не знал, что ждет меня завра, но был абсолютно уверен - с каждым днем мой путь будет все опаснее и те кто пойдет рядом попаду под удар в первую очередь.
- Нет! - голос ее стал твердым. - Мы поедем в Кельнд... все вместе!
- Ты не обязана этого делать! - я попытался ободряюще ей улыбнуться, но смог выдавить из себя лишь жалкую гримасу. - Я, как никто, знаю, как тяжело встречаться с призраками далекого прошлого. Вы с Аланом будете счастливы здесь, а когда я разберусь с дриадами, обязательно вернусь сюда и, если захотите, мы продолжим путешествовать вместе.
- Нет! - снова повторила она. - Ты не представляешь, как помог мне. Несколько долгих лет я пыталась убежать от своей былой жизни. Убеждала себя, что смогу начать все сначала! - она помолчала. - Но ты... ты смог взглянуть в глаза своим страхам, значит и я смогу, иначе так и буду до конца жизни обманывать себя. Я хочу поехать в Кельнд, но мне понадобится твоя поддержка.
- Мы сделаем это вместе! - серьезно произнес я. - Мы накажем виновных, и восстановим твою честь и честь твоей сестры!
- Мне не нужна месть! Не хочу, чтобы снова проливалась кровь.
- Кровь прольется, если мы расскажем об этом Алану, - я заговорщически подмигнул ей. - Поэтому я предлагаю пока не делать этого. Необходимо дождаться благоприятного момента!
- Все пустое! Как только мы въедем в поселок, каждый встречный расскажет ему столько небылиц про меня, представить страшно!
- Но этот парень, Сальд, он вроде бы не узнал тебя!
- Я тоже его не знаю! - грустно улыбнулась девушка. - Наверное, он недавно в Кельнде.
- Вот и отлично! Осталось сделать так, чтобы тебя не узнали и остальные, те с кем ты была знакома!
- Что ты задумал, Охотник?! - в голосе девушки зажегся огонек надежды, а в глазах заплясали озорные чертики.
Я улыбнулся: вот такую Анну я знал, в ее помощи и поддержке был уверен на все сто.
Еще несколько дней назад я был всего лишь самонадеянным болваном, уверенным, что знаю все обо всем. Я считал, что мой пресловутый журнал сможет защитить меня от зла, уберечь от монстров и, подобно мечу, покарать моих противников. Я думал, что охота на чудовищ - отличный способ заработать денег и славы и забыть о своем горе. Все мои план и мечты вдребезги разбились о скалы суровой реальности. То, во что я верил, оказалось всего лишь прахом. Судьба отобрала у меня все, выбила почву из-под ног и оставила падать в бездну. Но, как водится, она никогда не забирает у человека ничего просто так. Взамен она капризная леди всегда дает что-то другое, порой, гораздо более ценное, а я уже имею ценный опыт, позволяющий разглядеть этот дар, как бы плохо мне не было.
Никакие знания на свете не заменят надежного плеча друга, готового поддержать в трудную минуту, закрыть тебя своей грудью, а иногда просто дать выговорится. Твори добро и рано или поздно оно вернется тебе с торицей. Белая ведьма звенящих кристаллов научила меня быть жестоким и расчетливым, не бояться жертвовать чем-то во благо высокой цели. Я пытался следовать ее советам, отправляя на битву крестьян с вилами и заключая кровавые сделки с орками. Многие из уроков старой эльфийки помогли мне сохранить жизнь себе и еще многим людям, но главному научила меня деревенская ведунья из дремучего селения: когда ты попадаешь в настоящую передрягу, судьба кладет на одну чашу весов все добро, что ты сделал в жизни, а на другую - зло. От того, что перевесит во многом зависит твоя жизнь.
- Доверься мне! - я хитро подмигнул девушке, повернулся и бодрой походкой зашагал к тому месту, что мы оставили обескураженного ученика гоблина. - Пора собираться в путь.
Собственно никаких особых вещей у нас с собой не было, а вот привести в порядок мысли и немного посовещаться было просто необходимо. Кстати такой возможности нам так и не дали. Возле дома Эланьи нас ждал очередной сюрприз...
На встречу нам вышла дивной красоты девушка. Я даже не сразу узнал ее. Великолепные длинные волосы расчесаны и заплетены в толстую тугую косу. Платье простое, но точно подогнанное по точеной фигуре. Тонкая талия перехвачена изящным пояском. Высокая грудь, туго натягивая цветную материю, ровно вздымается при дыхании. Округлые покатые бедра и длинные стройные ноги я запомнил еще по вчерашнему тонкому балахону. Оставалось загадкой, где ведунья раздобыла такой наряд, особенно учитывая, что вся деревня вчера была, мягко говоря, занята. У меня невольно перехватило дыхание. Мари была прекрасна!
Видя мое состояние, девушка смущенно заулыбалась и потупила глаза. За ее спиной показалась Эланья:
- Никак в дальний путь собрались, соколики?
Я кивнул и последовал за ними в дом. Там я вкратце описал сложившуюся ситуацию.
- Так что мы сейчас собираемся и все вчетвером последуем за Сальдом.
- Впятером, - поправила меня Мари. - Неужели ты думаешь, Джимми, что я останусь здесь? Во- первых, я не меньше твоего хочу разобраться в том, кто стоит за всем этим, кто отнял у меня семью и почти полтора года жизни. А во-вторых, ты для меня самый близкий человек на сотни километров вокруг.
Я открыл было рот, чтобы привести сотню доводов за то, что ей ни в коем случае нельзя ехать с нами, но тут наши взгляды встретились и в ее глазах я увидел всю ту боль, с которой сам жил вот уже восемь месяцев. Я понял, что она из последних сил старается держать себя в руках, потому что стоит ей дать волю чувствам и они захлестнут ее с головой, утащат в темные пучины безумия. Я выдохнул и встал:
- Впятером, значит впятером! Пора в путь, а на месте разберемся? как действовать дальше, - я немного подумал и решил на всякий случай предупредить Эланью. - Те люди, что устроили резню в таверне Сюзанны, возможно они заявятся и сюда. Будьте осторожнs. Они не знают жалости.
Ведунья задумчиво кивнула:
- Иди своей дорогой, Охотник! А мы пойдем своей. Если судьбе будет угодно - свидимся, а коли нет - не держи зла на старую ведьму! - ее губы расплылись в доброй улыбке.
Я встал и поклонился. В душе осталось неясное ощущение, что эта женщина знает больше, чем говорит нам, хотя если так - значит, у нее наверняка есть для этого веские основания. Пришло время отправляться в Кельнд навстречу новым загадкам.
Эпилог
