- Впервые вижу подобных существ! - так же тихо ответил я.
- Раздавить их всмятку! - сухо скомандовал Тиш-Гарр, поудобнее перехватывая свой молот.
- Гы-ы-а-а-ар-р-р-р-р!!! - уверенно ответили воины.
Ни орки, ни натравленные на нас чудовища не спешили атаковать друг друга, а я лихорадочно пытался вспомнить все, чему учила меня старая жрица Звенящих кристаллов. Сосредоточиться! Оценить обстановку! Принять единственно верное решение! Как же, сосредоточишься тут! 'Страх разрушает разум, лишает человека способности мыслить!' - слова белой ведьмы эхом звучали у меня в голове. - 'Глядя на врага через призму паники ты видишь непобедимого противника. В глаза бросаются его сильные стороны, а слабости ускользают и кажется, что их нет вовсе!'. Я искоса глянул на окружавших меня друзей: Алан, раненый в плечо, склонившаяся над ним Анна, готовые к смертельной схватке воины Тиш-Гарра. Судорожно сглотнул слюну и тут же, буквально почувствовал, как тяжелая кривая палка от всей души приложила меня по спине: 'Волноваться за друзей стоит, когда они думают, как сделать предложение любимой или хлопочут над заболевшим ребенком! В тот момент, когда ты принимаешь решение, надо очистить разум от всего внешнего, всего, что отвлекает тебя от главной проблемы. Есть только ты и твой враг, твой клинок и его клыки. Смотри, как но движется, как дышит, как смотрит, как ставит ногу. Все это может иметь критическое значение, когда жизнь висит на волоске!'. И я стал смотреть. Выбросил из головы все, кроме двух огромных уродливых тварей напротив меня! Выровнял дыхание. Я вас не боюсь! Я сильнее и умнее вас! Я смогу увидеть то, что погубит вас!
Черная кожа - позволяет прятаться в темноте, значит, эти твари либо охотятся преимущественно ночью, либо живут там, где властвует тьма. Крошечные красные глазки замерли на месте, зато крупные ноздри судорожно раздуваются, втягивая воздух, крупные раковины ушей прядают каждую секунду. Монстры не слишком доверяют зрению, больше полагаясь на слух и обоняние. За все время своих поисков я ни разу не слышал ничего о подобных существах. Все это, вкупе с только что виденной нами белой ведьмой, дает право предположить, что уродливые создания родом из далекого Саррат'та'Дума - Звенящих пещер.
- Кидайте факелы! Они не любят яркий свет! - как бы сейчас пригодились хотя бы обрывочные знания, дающие возможность разработать жалкое подобие плана, но приходится импровизировать на месте.
Во время недавней битвы с троллем орки, видимо прониклись определенным уважением к моим словам, потому что выполнили команду беспрекословно. Четыре факела, закрутившись в воздухе, упали в шаге от ног медленно наступающих монстров. Твари встали на дыбы и заревели, болезненно щуря крошечные глазки. Есть! Первая маленькая победа! Но расслабляться рано. Воины Тиш-Гарра не нуждались в дальнейших разъяснениях и вращающиеся огненные диски один за другим взмывали в ночное небо окружая неведомых созданий кольцом пламени.
Думай! Саррат'та'Дум не самое гостеприимное место, а эти зверюги далеко не опаснейшие обитатели Звенящих пещер, значит чешуя, покрывающая их тела, надежнее любой брони, какую можно купить в оружейных лавках Андоралла. Их рога, когти и зубы - мощное оружие. Нападать в лоб - чистое самоубийство. Похоже, орки тоже это поняли и не спешили лезть на рожон.
Ф-в-в-у-у-у-х! Один из орков сорвал с пояса метательный молот и запустил его в лоб ближайшей твари. Тяжелый снаряд с глухим стуком врезался в лоб существа и упал к его ногам. Монстр только мотнул своей уродливой башкой. Вот оно! Сзай'лан'Тири говорила, что звенящие клинки создавались ее народом не только для борьбы с демонами, но и как единственное оружие способное пробить дубленую шкуру большинства коренных обитателей Саррат'та'Дума!
- Держи! - я подхватил нож, вынутый из плеча Алана, и протянул его орку. - Попробуй достать его вот этим!
Воин неуклюже перехватил изящный клинок, слишком маленький для его массивной лапищи и замахнувшись метнул его в цель.
То ли монстр почуял запах грозного оружия, то ли не желал дважды наступать на одни и те же грабли, но в последний момент он успел уклониться и острие метательного ножа поразило его правую лапу. Именно поразило, потому что клинок прошил кожу зверя и глубоко застрял в его плоти. Я в который раз поразился смекалистости могучих смуглолицых великанов. Им не требовались никакие дополнительные разъяснения и команды. Пока черное порождение подземелий пыталось зубами вытащить кинжал из раненой конечности, двое орков выдернули точно такие же клинки из своих щитов и запустили их во врагов. Тварь, остававшаяся в добром здравии, легко присела на мощных лапах и позволив смертоносному снаряду пройти выше, зато второй 'подарок' темной эльфийки достиг своей цели. Лезвие вошло точно в висок монстра и тот, неловко дернувшись, завалился на бок.
Воины не позволили себе даже радостного возгласа, не пришло еще время для ликования. Вторая тварь скалилась и шипела, но инстинкт самосохранения не позволял ей атаковать врага только что так легко разделавшегося с сородичем. Вождь выжидательно посмотрел на меня, рассчитывая, что я еще что-то придумаю. Но что?! Я посмотрел на поверженного противника. В свете раскиданных по земле факелов его тело было отчетливо видно. На шее, там где голова переходила в туловище я заметил складку кожи, не защищенной чешуей. Это позволяло существу свободно крутить головой влево и вправо, а при лобовой атаке слабое место надежно прикрывали длинные толстые рога. Значит... Я увидел громадную тень, приближающуюся к нам со стороны деревенской площади и решил что пора действовать:
- Я в деревню за помощью! - крикнул я и, что есть мочи, кинулся наперерез твари.
Такой шанс монстр не мог упустить. Он слишком хотел поскорее разрешить безвыходную ситуацию и слишком привык, что при виде его люди ударяются в панику. Черное тело упруго развернулось и кинулось на меня. Анна что-то кричала мне вслед, но я не слушал, на это не было времени. Слишком многое сейчас зависело от моей быстроты.
Спиной я почувствовал смрадное дыхание чудовища, от которого волосы встали дыбом. Один шанс к десяти - хороший результат в моем случае! Хря-а-ась! Тяжелый кузнечный молот опустился на не защищенный броней хребет твари, в труху дробя позвонки. Я упал на землю:
- Иван! Слава Создателю! Ты ударил вовремя!
Из темноты вышел могучий деревенский гигант:
- Я так подумал - не с проста же это Охотник такого стрекоча в мою сторону дал! - весомо пробасил кузнец, подавая мне руку. - Значится и решил приголубить образину этакую!
- Джеймс! Забери тебя демоны! - на меня набросилась Анна. - Что это ты такое удумал?!
- Но сработало же! - устало кивнул я, указывая на бьющееся в последних конвульсиях тело.
- Чтобы я больше таких фортелей от тебя не видела! - продолжала распаляться взъерошенная блондинка. - Мало мне вечно геройствующего Алана, еще и ты туда же подался!
- Обещаю, что больше не буду заставлять тебя так беспокоиться! - есть женщины, с которыми проще согласиться. - А сейчас, давай закончим наши дела с Тиш-Гарром, и пойдем на праздник. Мне срочно надо выпить!
- Но как ты узнал, куда и чем надо бить! - не унималась девушка. - Ты же сказал мне, что впервые видишь подобное существо!
- Так и есть! - подтвердил я. - Мне даже не известно, как его называть, но ты же не можешь отказать мне в наблюдательности и способности мыслить, быстро. Я просто сопоставил факты!
- Ты хочешь сказать, что не был уверен, что Иван прикончит эту тварь? - опешила бывшая служанка.
- Скажем так! - уклончиво ответил я. - Шансы были очень не плохи!
Крестьяне позвали лекаря, Анна хлопотала над раненым героем, а у меня осталось одно незаконченное дело:
- Если вы не против, - я повернулся к вождю. - Я хотел бы завершить нашу сделку.
- Пр-р-ротив! - прорычал мне в ответ Тиш-Гарр.
У меня все похолодело внутри. Неужели орк считает, что мы как-то причастны к покушению.
- Ты особенный человек, Охотник, значит и тр-р-ребования к тебе должны быть особыми. Ты не воин, я даже не увер-р-рен, что тебе известно как пр-р-равильно дер-р-ржать меч, именно ты пр-р-рикончил тр- р-ролля, с котор-р-рым не могли совладать мои лучшие воины. В тебе нет ни капли благор-р-родной кр-р-
