они в состоянии совладать с огромным монстром, державшим их в страхе много недель. Ты вытащил меня из этого чертового леса! - она махнула рукой в сторону деревьев. - Ты доказал горделивым воинам орков, что достоин вести их в бой! Мудрая Эланья настолько прониклась к тебе уважением, что решила выступить наперекор грозному лорду, властителю этих земель. Пусть наши потери очень велики и тяжелы, но такова цена самоуважения, а его ты дал людям больше, чем у них было когда-либо. Если ты останешься здесь, Тиш-Гарр все равно с деревни свою кровавую дань, но будет правильнее прийти и посмотреть в глаза тем, кто пойдет на смерть за твои идеи, ставшие своими для всех в Крайнем. Никто не посмеет осудить или упрекнуть тебя, Охотник. И мы с Аланом будем с тобой до самого конца! - последние слова девушка произнесла чуть слышно и замолчала, уронив голову на грудь.
- Надо ехать! - тихо произнес я.
В следующую секунду девушка повисла на моей шее рыдая в голос.
- Ты нужен нам, Джеймс! Очень-очень нужен! - шептала она сквозь душившие ее слезы. - Ты дал нам цель, указал направление, и мы больше не сможем жить по старому, проходя мимо зла, боли и несправедливости. Но без тебя мы не сможем продолжать этот путь. Мы должны идти вместе, как бы тяжело не было.
- Мы сделаем все, как положено! - я крепко обнял ее. - Птицелов ответит за свои злодеяния, Эланья найдет способ уничтожить Лезвие тьмы, а потом, может быть, придет время немножко передохнуть!
Наверное, именно это и было мне нужно. Не сострадание и утешение, а цель. Ведь только человек, который знает, для чего он живет, не боится умереть!
- Едем! - я вскочил в седло и повернулся к своим спутникам. - Долго прикажете вас ждать? У нас еще много дел!
Глава 31
Расплата
Тиш-Гарр и два десятка его воинов ждали нас на главной площади. Среди них были и те, кто сражался с троллем в его пещере. Кто-то скажет, что все орки на одно лицо. Признаюсь, до недавнего времени я и сам так считал. Но когда начинаешь видеть в них личности, равные тебе, а в чем-то и существенно превосходящие, все меняется. И тогда они в твоих глазах уже не безликие рога-клыки- мускулы. Я был бы искренне горд, если бы знал, что хоть один из тех, кто проливал кровь рядом со мной в той темной норе, думает сейчас обо мне так же.
Короткая передышка вдали от суеты и надежные плечи друзей, готовые поддержать в любой ситуации, наполнили меня новыми силами. Я больше не боялся того, что ждет впереди - главное не отступать.
- Приветствую тебя, могучий вождь! Да не застоится без дела твой молот и не оскудеет твое племя! - спрыгнув с коня я низко поклонился орку.
- Славны будете вы, ваш нар-р-род и ваш великий Импер-р-ратор-р-р! Так значит, это и есть та дева? - он указал на Анну. - Мои воины сказали, что она др-р-ралась с пещер-р-рным тр-р-роллем, отважнее, чем они сами!
Я даже не думал, что нашу неугомонную спутницу так легко смутить. Девушка потупилась, а лицо ее залил густой румянец.
- А это надо полагать, тот, кто своими пр-р-риспособлениями без тр-р-руда остановил бы и десяток гор-р-рных великанов?! - Тиш-Гарр повернулся к Алану.
- Мои люди заслужили твою похвалу, мудрый вождь! - я благодарно поклонился. - Но без помощи твоих воинов, все мы пошли бы на обед пещерному чудовищу. Я скорблю о павших героях и хочу спросить тебя лишь об одном: как здоровье раненого в схватке бойца, Хын-Уррака?
- Наш шаман обр-р-работал его повр-р-режденные кости. Уже чер-р-рез неделю он сможет вновь взяться за молот!
Мне стало немного легче на сердце, и дело было вовсе не в том, что деревне не придется расстаться с еще двумя своими жителями. Я не мог бы сказать, чьи жизни сейчас имеют для меня б
- Ты верно пришел за своей платой, вождь! - я решил, что пора перейти к делу. - Ты имеешь полное право забрать восемь человек в свой лагерь. Прошу лишь, чтобы одним из этих восьми был я.
- Мне сказали, что ты настоящий гер-р-рой! - пророкотал Тиш-Гарр. - Тепер-р-рь я вижу, что это действительно так. У меня есть одно пр-р-равило! - он улыбнулся, обнажив внушительные клыки. Получилось довольно жутко. - Я никогда не ем гер-р-роев! Они заслуживают смер-р-рти в честном бою. Кр- р-роме того, я возьму не восемь, а шесть жизней, потому что двое ваших сложили головы, ср-р-ражаясь р- р-рядом с моими воинами.
Спорить с ним было глупо и я только кивнул в ответ.
- Про-о-о-очь! - не своим голосом закричал Алан и со всех ног кинулся на Тиш-Гарра.
Сопровождавшие вождя воины опешили от такой наглости, и когда они схватились за свои молоты, бывший лесоруб уже успел преодолеть расстояние отделявшее его от смуглокожего великана со всего маха врезаться плечом ему в грудь. В следующую секунду что-то сверкнуло в воздухе из плеча моего верного друга показалась короткая рукоять метательного ножа. По рубахе быстро расплывалось алое пятно, а со стороны пустой улицы раздалось недовольное шипение.
- Р-р-рак шад дун! - взревел один из телохранителей Тиш-Гарра и, подхватив тяжелый деревянный щит, закрыл им своего вождя.
В полусотни метров от нас хищно скалясь стояла обнаженная женская фигура. Ее кожа была бледнее, чем у мертвеца, по плечам, извиваясь как клубок ядовитых змей, рассыпались десятки пепельно-серых косичек. Кгах'Харин! Белая ведьма, здесь в захудалой деревушке в Андоралле. Я не верил своим глазам!
- Саш'ша'Разат! - зло процедила темная эльфийка и еще пара ослепительных молний-клинков полетели в сторону орков.
На этот раз потомки Пал-Гарра были готовы к атаке, и ножи крепко застряли в прочных дубовых щитах, не причинив никому вреда. Поняв, что фактор внезапности утерян, ведьма развернулась и прытко побежала прочь.
- Догнать и схватить твар-р-рь! - прорычал вождь орков, аккуратно поддерживая раненного Алана. - Я сам хочу переломать каждую косточку в ее мерзком теле!
Двое воинов кинулись в погоню. Белесая фигура посреди опустевшей, готовящейся к празднику деревни, была как на ладони. Ведьма не имела ни единого шанса уйти, но народ Кгах'Харин нельзя было упрекнуть в глупости или импульсивности. Секундой позже я убедился в этом. Две угольно черные тени неслышно скользнули наперерез преследователям. Они словно были сотканы из опустившихся на деревню сумерек. Наваждение лопнуло, когда твари, с оглушительным хрустом ломающихся костей, врезались в воинов Тиш-Гарра. Фигура темной эльфийки растворилась в ночи, но никто уже и не думал о ней.
- Гы-ы-а-а-ар-р-р-р-р!!! - боевой клич орков разнесся над землей.
Закаленным бойцам потребовалось несколько мгновений, чтобы справиться с первым потрясением и занять боевое построение, ограждая от загадочных существ своего вождя и раненного Алана. Плотная дуга воинов с тяжелыми деревянными щитами ощетинилась боевыми молотами. Открытое поле - не узкая троллиная пещера, здесь есть, где развернуться, а в искусстве войны оркам нет равных. В круг света от уже зажженных факелов вальяжно выступили две фигуры...
Черные как ночь чешуйчатые тела, четыре мощные когтистые лапы, длинные шипастые морды и кривые желтые клыки. За спинами монстров в гротескном танце плясали длинные хвосты, покрытые костяными наростами. Такие прошибут даже тяжелую броню получше любого кистеня. Создания были просто огромны и способны были испугать даже самого отважного человека, но выстроившиеся перед нами воины орки не проявляли и тени паники. Их уверенность придала мне сил, возвращая способность мыслить и анализировать.
- Кто это? - одними губами прошептала Анна.
