– По-твоему, это я виновата, что нас могут убить в моей собственной квартире?!
– А кто потерял сережку?!
Нервы Малыша не выдержали, он выстрелил в потолок. Эмма завизжала, Майкл бросился прикрывать ее, Коротышка заорал на Малыша, Фрэнки остервенело лаял.
Наверное, поэтому крика: «Откройте, полиция!» они так и не услышали. А обернулись лишь на треск выломанной двери, увидев нацеленные на них пистолеты.
За спинами двух молодых копов стояла миссис Чепмен. В воцарившейся тишине она с вызовом произнесла:
– Я же говорила, чтобы собака не лаяла по ночам. Вы нарушаете договор аренды. И скажите вашим друзьям, что стрелять в нашем доме тоже запрещено. Еще один такой случай, и я вас выселю.
Домовладелица с достоинством поправила воротник и поджала губы.
– О, миссис Чепмен! – Эмма бросилась ей на шею, вытирая слезы о ее халат. – Как же я рада, что вы есть!
– Ну же, милочка. Все хорошо. – Старушка похлопала ее по руке своей сухонькой шершавой ладонью. – Но это не отменяет того, что я повышу квартплату, если вы собираетесь оставить себе собаку или нового приятеля. Молодые люди в наше время такие неаккуратные...
Эмма истерически захихикала, утирая слезы, продолжая крепко обнимать старушку и вдыхать сладковатый запах нафталина и лаванды.
Потом они с Майклом объяснялись с полицейскими, рассказывая трагическую историю о том, что они собирались провести тихий романтический вечер, смотря по телевизору «Завтрак у Тиффани», как в квартиру ворвались эти громилы, размахивая оружием и угрожая.
Как сказал прибывший на место детектив, у этих двоих было много приводов в полицию за все годы их бурной деятельности, а так как их взяли на месте преступления и с незарегистрированным оружием, то долгий срок им обеспечен. Когда их уводили, они почти не сопротивлялись. Коротышка лишь пытался доказать, что они не хотели «ничего такого». Эмме показалось, что прощальный «гук» Малыша Билли был даже благодарственным. Наверное, без наследства старика им обоим было бы проще находиться в тюрьме. Не надо было приспосабливаться к новым правилам игры на улицах, где за четверть века все изменилось, и такие понятия как «бандитская честь» уже канули в Лету. В новом мире насилия и наркоманов для них двоих не было места. Майкл был прав. Эти двое, как и их босс, не любивший хранить деньги на счете в банке, опасаясь кризиса и инфляции, – динозавры в современном преступном мире. Такие бандиты были актуальны, когда об Аль Капоне говорили, как об умершей легенде, а не как о герое кино. При всей парадоксальности, они все еще оставались людьми...
Когда полицейские удалились, прихватив с собой домовладелицу, и остались только Эмма и Майкл, в квартире повисла непривычная тишина.
Девушка мешком упала на диван и глубоко вздохнула. Ей хотелось уснуть и проспать несколько дней, чтобы проснуться уже Рождественским утром и, забыв обо всем на свете, как в детстве, вдыхать аромат индейки, смотреть на мерцающие огоньки гирлянд вокруг и шуршать оберточной бумагой...
– Ты в порядке? – Майкл уселся рядом.
– Угу... Или скоро буду. – Эмма немного помолчала, а потом добавила: – Знаешь, а жаль все-таки, что мы ничего не нашли...
– Наверное... – Он погладил ее по волосам, и она прижалась щекой к его руке. – Но, думаю, мы многое поняли за пару этих дней, не находишь?
– О, да! Я теперь точно знаю, что все книги о смелых женщинах-детективах – это полная чушь! Вообще, такие книги зло! Они заставляют идти на неоправданный риск таких серых мышек, как я, и все ради того, чтобы встретить своего спасителя и жить долго и счастливо. Это нечестно! Теперь я понимаю, как сильно люблю свою скучную жизнь. Черт! Завтра же выброшу все детективы и куплю поваренную книгу. Да, именно так! Буду учиться готовить пудинг, черт его побери!
– Ну-у-у, а я вот понял, что питаю слабость к девушкам, виртуозно владеющим толкушкой, – задумчиво протянул он. – И технически - я ведь тебя спас...
– Когда это? Когда выпутывал из собственного плаща?! Это не в счет!
– А то, что прикрывал собой от бандитских пуль, это тоже не считается?!
– Каких пуль?! Малыш выстрелил в потолок!
– Но ведь он мог бы и промазать! Что бы ты сказала, если бы я лежал на полу и истекал кровью вместо тебя?!
– А кто вообще виноват, что он начал стрелять?!
– Хочешь сказать, что я?! А кто потерял сережку, из-за которой нас вообще нашли?!
– Да если бы ты не втравил меня во все это, я бы вообще туда не сунулась!
– Значит, я тебя «втравил»?! А кто коварно напал на меня и оставил шишку на затылке?! Ты вовсе не пай-девочка, какой хочешь казаться!
– Что-о-о?! Да кто бы говорил! Мелкий воришка! Ты вообще оставил свою собаку голодать!
– Сколько можно повторять – это было давно! А ты... О, черт! Ты невыносима! Вместо того чтобы утешать героя...
– Трус! Но у меня стресс, так что тебе повезло...
Майкл наклонился к ней и подхватил под руки.
– Если снова попытаешься меня ударить... – Его пальцы рисовали круги на ее спине.
– И не мечтай так легко отделаться. – Она склонила голову ему на грудь и закрыла глаза.
– С Новым Годом, детка! – Он легонько поцеловал ее в губы и протянул плоскую коробочку, поверх которой лежал букет красных роз. Он него пахло машиной и улицей. На воротнике пальто быстро таяли снежинки.
– Мы же договорились обойтись без подарков на этот раз? Или ты передумал насчет ресторана?
– Конечно, нет. Сейчас только приму душ, переоденусь и поедем. Просто когда я увидел это, то не смог устоять. – Он загадочно улыбнулся и быстро скрылся в глубине квартиры.
– Ну-ка... Что тут у нас... Эй, это не тебе! – Фрэнки тыкался носом в оберточную бумагу. – Что-то твердое... похоже на... книгу!
Эмма с нетерпением сорвала затейливый бантик и уцепилась за край упаковки.
Наверняка, это бы новый детектив! Она уже предвкушала, как завтра после работы усядется в свое любимое кресло у окна и с трепетом начнет читать, как героиня нашла очередное Троянское золото, герой оказался невиновен и безоговорочно в нее влюблен, коварный злодей был пойман...
– Что?! Ма-а-айкл! – Розы упали на стол, Эмма кинулась в душ, но он предусмотрительно запер дверь. – Ты что, издеваешься?! Ты так решил пошутить, да?!
Она пнула многострадальную дверь, потрясая новеньким блестящим изданием «Традиционной поваренной книги или 100 рецептов пудинга».
– Пойдем, Фрэнки, только ты один меня понимаешь. – Эмма с достоинством удалилась в гостиную, не обращая внимания на приглушенный смех.
Когда вода в ванной прекратила шуметь, она все еще сидела на диване и дулась, почесывая пса и перебирая подвески на его ошейнике. Тут кое-что привлекло ее внимание.
– А это что у тебя такое? Погоди, милый, дай рассмотрю поближе... Не может быть! Постой, постой, мне надо это отцепить...
Эмма задумчиво вертела в руках ключик, снятый с собачьего ошейника. Вроде бы ключ как ключ, ничего особенного. Он едва заметно отличался по цвету от остальных подвесок, и вверху был выгравирован глобус с мелкой надписью по ободку.
– Милый? – прокричала Эмма. – Майкл, а ты случайно не знаешь, есть ли в городе банк «Централ Глобал Траст»?
– Есть, кажется. – Одетый в одно полотенце, Майкл показался в коридоре. – Вроде был ирландский филиал...
– А скажи-ка, предоставляют они услуги по аренде ячеек, не знаешь? Ну, вроде как сейф, только
