летучие корабли существуют.
У нашего друга было иное мнение:
— Те же чудаки, что с сосульками забавлялись, тоже так думали. Они отправились в путешествие по дикой планете и полагали, будто все им по силам. Сунулись и к Глюкосу, но, едва повстречавшись с его стражами, сразу же драпанули прочь.
Тут я заметила вдалеке двоих смельчаков на воздушных змеях. Они улепетывали в противоположную от фиолетовых скал сторону. Лиц парней разглядеть не удалось, их словно заволокло густым туманом. Судя по всему, Андрис не был с ними знаком и понятия не имел, как выглядели 'чудаки'.
Проводив их грустным взглядом, молодой маг удрученно вздохнул. Силона снова спросила:
— Почему они убегали? Ведь за ними никто не гнался.
— А то и не нужно. Достаточно разозлить странных призраков, тогда и до потери рассудка недалеко.
— Значит, те парни вовсе не трусы, какими ты их представляешь!
Андрис, казалось, пропустил мою реплику мимо ушей:
— Единственно, что их оправдывает — сказал он, — они не знали, что у короля странных призраков хранится древняя карта Феерии. Ради нее можно было бы и рискнуть. Карта уникальная, на ней изображены все расставленные по планете ловушки. Включая те, которые перегораживают проход к таинственному южному полюсу.
— И что ж в нем такого таинственного? Мы тоже хотим посмотреть.
— Ничего не выйдет. Я могу рассказать только о том, о чем мне самому известно. В уцелевшем осколке Зеркала Вселенной он выглядит таким, каким был миллионы лет назад, при рождении планеты. Смотришь — просто пустыня, вроде Севера, покрыта льдами. Но есть подозрение: либо с тех давних пор кое-что изменилось, либо мы не замечаем главного. Слишком уж южный полюс хорошо охраняется. Чтобы его увидеть, надо для начала перебраться через Пустой океан. Есть тут такой бассейн огромный. Вот на него, если хотите, можете полюбоваться, он сейчас как раз под нами.
Мы уже парили над необозримыми водами, безликими и монотонными. Андрис что-то рассказывал, но мне сразу стало скучно. Словно нам читали книжку без картинок, я с детства такие не люблю. Наверное, все, что сейчас изображал молодой маг, он тоже никогда не видел собственными глазами, а лишь слышал от кого-то. Возможно от тех отчаянных путешественников, над которыми насмехался. Если, конечно, они все-таки были знакомы.
— Чего только ни попадается в Пустом океане, — долдонил наш гид. — Есть там и чудовища, и каменные люди, и опасные течения. Может, и еще что-то. Не пролезть незаметно. Добавьте к тому и бури, они тут на редкость неистовые. И что дальше к югу, неизвестно. Может, материк, может, другой океан. Но, несомненно, непроходимый.
— А те двое разве не пытались разгадать тайну южного полюса? Раз уж они такие любознательные.
— Пытались, но их запала хватило только до середины Пустого океана. Там горе-путешественники повстречались с неудержимым драконом и снова позорно бежали. А ведь до цели оставалось совсем немного, дикая планета невелика.
— И на Феерии есть неудержимый дракон? — удивилась я.
— Теперь есть.
— Какие отважные юноши! — с уважением произнесла моя подруга, словно не заметив пренебрежительного тона рассказчика. — Нам гномы рассказывали о неудержимом драконе. Если здешний такой же, то с ним никто не сможет справиться.
Молодой маг ничего не сказал, лишь усмехнулся. Но Силона не унималась:
— Да они же герои, те двое смельчаков! — продолжала она, строго взглянув на нашего надменного друга. — Ведь никто, кроме них, не решился отправиться к южному полюсу. И к Глюкосу прорывались, и еще куда-нибудь, да?
Я понимала подругу. Самонадеянность Андриса и меня раздражала. Он критиковал двух смелых парней, дерзнувших проникнуть в такие страшные места, а сам-то ничего подобного даже и не попытался совершить! Ладно уж вечная мерзлота, предположим, мальчики просто развлекались. Но все остальное заслуживало лишь похвалы.
— Куда только они не совались! — молодой маг не оставил насмешливый тон. — Как-то раз чуть не увязли в Болоте. Разгуливали и по пустыням, и по океанам. А что толку? Ничего особенного не добились. Пожалуй, только одно и сделали: у них не было древней карты, и они решили составить свою.
— И как, получилось?
— Начеркали чего-то. Не ахти что, но все же. Больше всего там белых пятен и вопросительных знаков. В результате, вместо одной получилось несколько разрозненных карт.
— Ты их видел? Небось, и с ребятами беседовал?
— Пришлось как-то, — уклончиво ответил молодой маг.
Я так злилась, что решила 'добить' его до конца:
— Прекрасно! Тогда показывай нам половину Пустого океана. Те пареньки ведь до его середины дошагали, не так ли?
— И вместе с неудержимым драконом, — добавила подруга.
Гл. 9. Драконьи овраги
Может, мы и застали Андриса врасплох, но, скорее всего, он умышленно подвел нас к заветной черте. Ему наверняка и самому не терпелось рассказать о страшном чудовище, но таким образом, чтобы инициатива исходила от нас. Так или иначе, но я добилась своего, и вскоре почувствовала, что мои ноги обдало жаром. Из-за дыма видимость была плохой, но мне все же удалось разглядеть потоки пламени, изрезавшие синюю гладь воды. Океан горел!
— Что это? — воскликнула перепуганная Силона. — Разве такое бывает?
— Драконьи овраги, — ответил наш друг. — Вам гномы о своих подвигах рассказывали? Как они поймали и заперли в темницах драконов. Всех, кроме неудержимого. Потом чудовища странным образом исчезли. Так вот, они появились здесь, на Феерии, и сразу же принялись уничтожать воду. До недавнего времени Пустой океан был буквально испещрен огненными ямами. Собственно, за то его и прозвали Пустым.
— Огнедышащие существа должны, наверное, испытывать сильную жажду.
— Им совсем пить не нужно. Они жили на Земле в те времена, когда воды еще не было и в помине. Просто она им не нравится, потому что тушит огонь.
Андрис почти кричал, но мы все равно еле различали слова, так шумело пламя. Вокруг каждого из костров, разбросанных по океанским просторам, неподвижно стояли высокие стены воды. Они были похожи на огромные круговые водопады, вдруг застывшие, словно заколдованные таинственным чародеем. Вода с них не стекала и не боролась с пламенем, а пламя не пожирало воду, — или так только казалось? Невидимая война, растянутая во времени… Кто кого? Похоже, проигрывал великий океан.
— Маленькие бородачи уверены, что драконов кто-то убил. А они, стало быть, сбежали?
— Такие громилы незамеченными не убегают. Представьте, выходят драконы из темниц. И что же они в первую очередь делают? Поливают огнем всю округу на сотни верст. А насчет того, будто их кто-то убил, — молодой маг усмехнулся, — тут гномы в точку попали. Парни, которые через Пустой океан пробирались, всех их перебили. Кроме одного, самого главного.
Андрис лишь мельком показал нам битву. Расплывчатые силуэты смельчаков и огромных огнедышащих чудовищ, с которыми они сражались, мы едва заметили за несколько секунд. И тут же только что полыхавшие в океане драконьи овраги прямо на наших глазах потухли и почернели. Вопреки моим ожиданиям, водяные стены не обрушились, а продолжали громоздиться вокруг пепелищ. Молодой маг заверил нас, что вода опустится, но не скоро, так как она действительно заколдована.
'Ну и ладно, — подумала я, — опустится ведь когда-нибудь'.
