— Океан это не спасет.
По всей видимости, оставался еще один пылающий овраг, на что и намекал рассказчик. Но мне почему-то казалось, что бесстрашные друзья обязательно вернутся и разделаются с чудовищем. Все-таки с одним драконом легче справиться, чем со многими. Моя подруга считала так же:
— Ну вот, смотри, какие молодцы! Ты несправедливо к ним относишься. Да они просто подвиг совершили!
Силона аж раскраснелась, защищая смелых парней, лиц которых мы, к сожалению, снова не увидели. Андриса, однако, ее тирада будто и не касалась:
— Позже горе-путешественники поняли свою ошибку. Нет никакого смысла убивать обыкновенных драконов, оставив неудержимого. Вон, любуйтесь.
Мы пронеслись вперед и зависли гораздо южнее, где-то на середине Пустого океана. Здесь стоял такой нестерпимый жар, что нам пришлось вознестись чуть ли не к облакам, но и оттуда я не увидела краев огромного огненного котлована, вклинившегося в водную гладь. Середина его уже не горела, и дно покрывала серая дымка, видимо пепел. Возможно, там и еще что-то оставалось, по крайней мере, оплавленные камни, но с такой высоты разглядеть их не удалось. Нетрудно было догадаться, откуда взялся самый большой драконий овраг. Его чудовищного хозяина мы не заметили, но не расстроились. Как-то расхотелось встречаться с ним, даже и с поддельным.
— Вот так нынче выглядит Пустой океан. С одним драконом. И нет силы, способной его остановить. Неудержимый монстр уничтожил всю воду от Слепого Побережья на западе до Неизведанных Земель на востоке и теперь уминает остатки океана на севере и юге. Огонь неминуемо приближается к южному полюсу. Уж не знаю, сможет ли он его сожрать, но перегородит основательно.
Я, не отрываясь, смотрела на бушевавшее далеко внизу пламя. Талантливый маг представлял любые зрелища так натурально, что сомнений в их реальности не оставалось. Он словно воссоздавал подлинные картины, и они жили своей, пусть короткой, но самой настоящей жизнью. А ведь где-то там, на загадочной Феерии, в объятом пламенем логове без устали поглощало воду самое настоящее огнедышащее чудовище, которое наш друг решил нам не показывать. Видимо, слишком уж страшным и огромным был неудержимый дракон. Намного страшнее и больше тех, которых мы видели. Интересно, закрывал ли он крыльями небо, когда летел? Вполне возможно, учитывая размеры оврага.
— И кому помешала обыкновенная вода? — спросила Силона.
Ей никто не ответил.
Гл. 10. Дорога в страну магов
— А теперь о перемещении без движения, — скомандовала я.
Рассказ Андриса не поколебал моей решимости выяснить все до конца, тем более что вокруг уже снова шумели деревья и пели птицы.
— Нелишнее искусство, — улыбнулся молодой маг. — На космическом корабле в волшебную галактику не прилетишь, только магический переход и годится. Да и в другие отдаленные места по нему перенестись удобнее. Ничего особенного делать не надо, просто закрываешь глаза, прижимаешь веки пальцами и напряженно всматриваешься. Вскоре перед тобой начнут крутиться разные цветные картинки. Если хорошо приглядишься, увидишь, что они связаны тонкими извилистыми канальцами. Это мировой лабиринт. Он полон перекрестков, тупиков, ложных разметок и прочих 'удовольствий'. К тому же и многомерный. Понадобится предельная внимательность, чтобы в такой запутанной сети отыскать путь, который приведет в нужную часть Вселенной. Самое сложное — распознать его, а дальше все произойдет само собой. Течение мысли подхватит тебя и понесет по назначению. Лишь кое-где дорожки могут переплетаться, а бывает, они завязываются в узлы. Нообычно все справляются.
— Вернуться так же легко? — поинтересовалась за меня Силона, которая всегда очень осторожно относилась к разного рода авантюрам.
— Гораздо проще. Повторяешь все то же самое, и находишь дорогу домой. Ее-то уж ни с чем не спутаешь.
Мы миновали цветущую лужайку и вошли в молодую рощу. В эти места Дрын, видимо, не успел добраться, или они не были помечены золотыми крестиками на его чудесном плане, — нам не встретилось ни одной ямы. Солнечные лучи свободно проникали сквозь рыхлые кроны и падали на извилистую тропу. С деревьев по-прежнему слетали птицы — подкормиться остатками наших пирожков. Мимо прошмыгнул и сразу же исчез в траве какой-то трусливый полосатый зверек. Казалось, на всем белом свете так же ладно и покойно. Картины гибнущих звезд и горящего океана потускнели и представлялись неправдоподобными. Может быть, Андрис все это насочинял?
Однако, как ни убеждала я себя в обратном, думала теперь только об одном — о тайне, запрятанной на южном полюсе дикой планеты. Не зря он так хорошо охранялся, не зря, молодой маг прав. И почему бы ни воспользоваться магическим переходом и ни заглянуть туда на часок-другой? Просто так, для интереса. Для этого вовсе не надо тащиться через полпланеты над пылающим океаном и встречаться с неудержимым драконом, можно сразу очутиться на южном полюсе, достаточно только определить нужную дорожку в мировом лабиринте.
— Ничего у тебя не выйдет! — Андрис снова совершил набег на мои мысли. — Высадиться на южном полюсе невозможно, все доступные врата Феерии перекрыты. Свободными оставили только самые опасные. Одни балансируют в Болоте, но туда лезть не советую. Другие, разодранные на мелкие части, повисли над владениями Глюкоса. Да то и неважно, его горы все равно непроходимы. Остается единственный путь, через Волшебную страну.
Можно было и самой догадаться. Победители драконов тоже владели искусством перемещения без движения, иначе они не попали бы на Феерию, и все-таки они выбрали долгий и трудный путь через Пустой океан, напичканный ловушками и чудовищами.
— Жаль. И кто же все это устроил? Твой ученый маг постарался?
— Да нет, зачем же? Феерия околдована кем-то другим, а он, наоборот, сделал все возможное, чтобы освободить проход хотя бы в свое государство.
— Ну, тогда Глюкос. Но ты, конечно, считаешь, что Властелин Черных Чар.
— Как раз и нет. Не производит он впечатления сильного волшебника. Думаю, кто-то из его свиты.
— Ладно, неважно. Все равно отпадает.
Я огорчилась, но не очень. Недосуг мне было разгуливать где попало для собственного удовольствия, Яга меня в антимир отправила.
— Я что-то не поняла, — вмешалась в нашу перепалку Силона. — О чем вы? Кто-то собрался в Волшебную страну? А я как будто и ни при чем! А меня, между прочим, больше вас обоих она интересует.
— Ты все неправильно поняла, — успокоила я подругу. — Как раз никто туда и не собирается. Мне хотелось заглянуть на южный полюс Феерии, но оказалось, что сразу там оказаться нельзя. А пробираться через кучу препятствий мне некогда, сама знаешь, камни искать надо. Да и тебя побыстрее домой вернуть.
Силону мое объяснение как будто не обрадовало. Что-то с ней случилось в последнее время, даже о шатре отдохновения почти не вспоминала. Я уж не раз замечала: с некоторых пор не торопилась моя подруга возвращаться. Изменения начались после происков второго черного озера, результат которых оказался неожиданным — мы с ней научились управлять летучим кораблем. А затем она уже довольно сносно выдержала разочарование Долиной Фей и стойко перенесла гонку с препятствиями по ночному лесу. Ее родители, конечно, волновались, но им, по крайней мере, передали. Любимый горшочек был надежно упрятан. Что там еще — брат-разгильдяй? Так каникулы же.
— Жаль… — вздохнула Силона. — Интересно чем страна магов от обычных государств отличается.
Я предложила:
