представить-то, как стар. Знал он Властелина Черных Чар еще в те времена, когда тот был нормальным человеком. И даже служил ему, и в утробу Оратуз с ним нырял. Не по своей воле, по принуждению. Расскажу как-нибудь, почему. Сейчас важно, что у Деда можно многое узнать, а нам, прежде чем на Феерию отправляться, информация нужна. Вы, конечно, помните, что случилось после того как прозрачные покинули черную дыру? Все же повторюсь для ясности. Феи, эльфы и гномы, которые на нашу планету переселились, уже вовсю на ней орудовали, красоту наводили. По своему, ясное дело, разумению. Порой у них не совсем то получалось, я бы даже сказал, глупость одна выходила. Взять хотя бы Долину Фей…
При этих словах мы мгновенно перенеслись на древнюю Землю. Все там происходило примерно так же, как у Андриса, но окружающее предстало перед нами в ином ракурсе. Повествование нашего нового друга напоминало черно-белое кино, причем персонажи были набросаны весьма небрежно, у иных явно не хватало кое-каких важных частей тела, а некоторые и вовсе удостоились лишь нескольких штрихов. Зато кадры мелькали с неимоверной скоростью, заменяясь следующими, не успев толком и начаться. Порой казалось, будто мифические существа охотились друг на друга, сражаясь за место под доисторическим солнцем. В итоге, общая картина складывалась весьма впечатляющая, а иногда и комичная. Вот одна из фей попыталась, было, посадить цветок, но не смогла — на лужайке, которую она облюбовала, выросла гора, и правитель Пещерии заглянул в трубу телескопа. Однако и он ничего не успел там увидеть, так как мы уже сидели в колодце, уставившись в осколок Зеркала Вселенной.
Как ни странно, сжатость повествования помогла мне, позволив охватить всю историю событий. И я вдруг заметила важное несоответствие, которое раньше, из-за разрозненности и отрывочности сведений, благополучно от меня ускользало…
— Короче, — комментировал рассказчик, — Властелин Черных Чар вылез из Оратуз в очень непрезентабельном виде. Его и прежде-то никто за мага не принимал, а теперь и подавно. Все же ему худо-бедно удалось восстановить преграды между мирами. Не без помощи, ясно. Ну а он, разумеется, все заслуги себе приписывал и вздумал именоваться, ни много ни мало, как императором. Видать, такая у него мечта была издавна. А государство-то где взять, преданные народы и все прочее? Подданных — раз, два и обчелся. Да еще и мифические существа под ногами мешаются!
Я увидела маленьких бородачей. Они мастерили каменные темницы и тут же заталкивали в них драконов, а рядом феи заливали водой огненные реки.
— Вон как усердствуют! Все потушили. А сколько воды сотворили! О-го-го! И потекли другие речки… Ах да, Лалинта правильно подсказывает, — подмигнул мне Владар, — не все потушили. Один огненный ручеек оставили под присмотром Ядвиги. Но я вот чего хочу сказать. Новоявленный самодержец наш — а его сразу же прозвали Бесцветным Императором, так и прилепилась к нему эта кличка — приступил к исполнению некоего плана. И есть подозрения, что по договоренности с Оратуз. Деду известно лишь одно условие: уничтожить все живое на Земле. Обесцветившемуся монарху такое пришлось как раз на руку. Он ведь теперь, после купания в черной дыре, в новом статусе пребывал, и цветущая планета ему и самому была не по нраву. Так-то оно так, но оружие, которое помогло победить древнейших магов, исчезло вместе с оными, а другого такого же еще не сделали. Потому-то господин бывший властелин и задумал привлечь Бобоа…
Владар снова посмотрел на меня, уже более внимательно, но продолжил свой рассказ.
'Как же так? — думала я. — Властелин Черных Чар боролся с древнейшими магами и, по-видимому, победил. То есть всех их убил… Тем не менее, он и его слуги зачем-то побежали прятаться в волшебную галактику. От кого? Ну, предположим, нашлось, от кого. Но, кроме предводителя гномов, никто не видел, как затем прозрачные покидали Оратуз. И все потому, что людей еще не было, а значит и магов тоже. Нигде не было, ни на каких планетах. Мифические существа, пожелавшие обосноваться на Земле, только начали ее облагораживать. Откуда же те, древнейшие, маги вообще взялись?'
— Подожди, подожди… — прервала я увлекшегося рассказчика. — Ты что-то путаешь! Не рановато ли Властелин Черных Чар войну затеял? Ведь она не могла даже и начаться! По той простой причине, что никаких магов не было.
Оба друга смотрели на меня с виновато-кислыми минами на лицах и молчали.
— Вы что, не понимаете? — возмутилась я. — В те доисторические времена на Земле не было ни воды, ни растений, ни тем более людей. Мы только что видели, как феи творили реки и заливали лаву, а гномы бились с драконами. На других планетах и вообще во всей Вселенной — только космические наяды, мифические и им подобные существа. О каких же магах можно говорить?
— О тех, которые жили до всего этого.
— До всего этого был Большой Взрыв!
— Вот до Большого Взрыва они и жили.
Владар улыбнулся: слишком уж у меня было лицо несчастное.
— Да, Большой Взрыв — не только начало, но и конец. В той, первой, Вселенной свои планеты имелись. Одна очень Землю напоминала. На ней люди жили. Ну и маги, ясное дело, среди них были. Величайшие маги, сильнейшие. Колоссального мастерства достигли. И, конечно же, враждовали, боролись за власть. Все, как у нас… Самые могущественные объединились в некий блок. Мы называем его Первым Кланом. Так получилось, что организацию возглавил человек, которого лишь с большой натяжкой можно признать волшебником. Поднаторел в некоторых простеньких заклинаниях, научился варить кое-какие зелья, и только-то. Властелин Черных Чар — высокопарное звание, не правда ли? Им же придуманное. Но какое там чернокнижие! Он совсем ничего не мог. Почему его выбрали? Между великими магами шла скрытая борьба за власть. Кто только не стремился возглавить блок, но силы были равны. И решили избрать самого никчемного. Каждый надеялся, что сумеет повлиять на решения главного мага. А он, хитрый, изворотливый, умело вел интриги…
Владар уже почти не говорил, только показывал. Огонь, резня, кровь… Первый Клан постоянно воевал с одинокими магами, не пожелавшими вступить в объединение и подчиниться Властелину Черных Чар. Их объявляли энерговампирами, обвиняли в порче, сглазе и высасывании жизненной силы. И мы воочию наблюдали беспощадные бои, но насколько мощное оружие было в них задействовано, могли только догадываться. Наверное, если бы рассказывал Андрис, все выглядело бы намного натуральнее и страшнее, но в интерпретации хозяина летнего домика даже Большой Взрыв походил на новогодний фейерверк. Может, то и к лучшему…
…Жестокие баталии охватили всю планету. Убивали не только противников, но и тех, кто не дрался на стороне сурового властелина. Поэтому даже не желавшие воевать люди не смогли избежать схваток и тоже гибли. Противостояние накалялось, Первому Клану требовалось все более мощное оружие, и маги его творили. Некоторые из них понимали, что война зашла в тупик, и пора ее заканчивать, но с ними расправлялись как с предателями. Оставшиеся в живых снова и снова совершенствовались в силе волшебства. И вот, наконец, она достигла предела, и Мироздание не удержалось, обрушилось под натиском сверхмощной магии. Так произошел Большой Взрыв. Все погибли, лишь главарю и нескольким его приближенным удалось спрятаться в волшебном убежище…
Гл. 25. Нечто
Пока мы слушали, Андрис невозмутимо подкреплялся переслащенными карамельными петушками, больше напоминавшими павлинов, от которых наотрез отказалась даже сладкоежка Силона. Он словно не замечал пресыщенности десерта, явно думая о чем-то своем.
— Почему Оратуз такое странное соглашение заключила, — рассуждал Владар, — чем ей жизнь помешала? Мы с Дедом так прикинули: она волшебников боится и больше всего магов, то есть нас, людей. Надеется, как видно, похудеть когда-нибудь и снова на охоту двинуть. А мы помешать ей можем. Мифических существ бывший властелин 'прохлопал', но тут он не виноват, они уж были. Но вдруг Бобоа перестал швырять камни на Землю. Кто-то припугнул его, а кто, неизвестно. И великан отказался участвовать в замыслах черной дыры. Она бесновалась и грозила поглотить ослушника, как только сумеет сдвинуться с места, но ничего не помогло. И, пока с ним волынились, новые маги появились. Оратуз,
