даст, только дурачит. И, чуть что, накрывает непонятливых с головой.
Андрис, как обычно, говорил беспрерывно, и я, не стесняясь, постоянно его перебивала. При всем том, рассказ получился захватывающе увлекательным. Все в Волшебной стране имело особенный вид и смысл, все предназначалось для удобства и располагало к творчеству. Даже горы здесь были разноцветные — красные, синие, желтые…
— А фиолетовые где?
— Далеко за пределами Волшебной страны, на востоке Феерии. Скоро туда отправимся.
— Еще вопрос. Зачем в пустыне беседка?
— Вход в туннель времени. Хочешь взглянуть?
Моя рука буквально утонула в огромной ручище Андриса, и по этой причине я чувствовала себя крайне неуютно… Мы очутились в безбрежной белой пустыне, а вокруг нас на сотни километров раскинулось море соли. Мелкие пылинки, подобно снежинкам, витали в воздухе. Я сразу же до щиколоток погрузилась в сыпучую массу и продолжала бы опускаться и далее, если бы молодой маг не разъяснил, как следует удерживаться на поверхности.
Круглая Беседка оказалась полукруглой — крайние ее колонны неожиданно обрывались в пустоте, будто срезанные гигантским ножом. Меня ничуть не удивил внешний вид таинственного сооружения, ведь я уже почти привыкла к своеобразному мышлению своего необыкновенного друга. Однако оказалось, что на этот раз все было нормально, просто одна половина строения существовала в настоящем времени, а другая преспокойно пребывала в прошлом.
Издали Беседка напоминала развалины. Покосившиеся каменные колонны, местами выщербленные и облезлые, навевали угрюмые мысли о бренности и одиночестве в бесконечно чужом враждебном мире. Когда мы приблизились к патетическому сооружению, я увидела тонкую линию-змейку. Она светилась и переливалась металлическими оттенками. Молодой маг предупредил, что переступать роковую черту без специальной подготовки не стоит, и я, на всякий случай, не полезла за ним даже в реальную половину Беседки. Мой друг в одиночестве прошелся туда и обратно вдоль облупившейся балюстрады и спрыгнул вниз.
Синие горы встретили нас покоем и безразличием. Желтые весело блистали под лучами Лики, но и они демонстрировали полное пренебрежение к людскому племени. Больше всего мне понравились красные гиганты. От них веяло теплом и благодушием, но Андрис заверил меня, что впечатление обманчиво. В общем-то, я и сама не особенно восторгалась раскрашенными в разные цвета горами — знала по опыту, что внутри они могут оказаться совершенно иными. И не ошиблась: в алых недрах мы обнаружили довольно мрачные пещеры, населенные всевозможной живностью, в основном мышами и ящерицами невероятных размеров.
— Были еще крысята, но, как ты уже, наверное, догадалась, их украли.
— Зачем они тут? — подивилась я.
— Для защиты. Не поверишь, от кого! От порождений стихий. Потому что выдерживают любые перегрузки. Своего рода биологическое оружие.
— Ну, и если его крадут…
— Все верно!
Оказалось, здесь было полным-полно говорящих камней. И не только говорящих, но и поющих, бегающих и прыгающих. Частенько они даже нарушали законы тяготения, падая снизу вверх и наискосок. В одной из пещер мы задержались и послушали хор самоцветов.
— Ну прямо концерт светомузыки!
Мой друг меня разочаровал:
— Они только тут, под присмотром Модерста, такие смирные. За пределами Волшебной страны все не так красиво выглядит.
На поверхность мы выбирались молча — ни о чем не хотелось говорить. Лишь яркие лучи Лики немного рассеяли удрученное настроение.
Зато в Апельсиновой пустыне оказалось гораздо веселее. Там уже забавлялись наши внезапно потерявшиеся друзья. Силона вместо приветствия, смеясь, посоветовала мне не увлекаться фруктовым соком. Однако осуществить ее рекомендацию оказалось не так-то легко — нас буквально заливало розоватым кисло-сладким дождем. Я напилась им против воли, но успела уклониться от апельсиновых долек, которые тоже падали с неба. Ими в изобилии было устлано все обширное пространство замечательной пустыни. Спасибо Андрису — он схватил меня за руку, и мы мгновенно перенеслись в Вересковую равнину.
Гл. 3. Река Желаний
Кое-как стряхнув с волос остатки липкого апельсинового сока, я присела на согретую лучами Лики траву. Мой друг разлегся рядом и мечтательно произнес:
— Лучше бы придумали, чтобы грибы быстрее поспевали, чем поливать людей перекисшей жижей!
Наслаждаясь нежным медовым ароматом, мы смотрели на редкие облака, проплывавшие высоко в небе.
— Приглядись к ним, — предложил Андрис. — Увидишь старых знакомых и узнаешь, чем они занимаются прямо сейчас.
И точно, в затуманенном изображении я вдруг заметила сидевшую у печи Заламею. Она помешивала какое-то варево. Затем мы увидели Роба и Боба, уныло бредущих по подземным коридорам вслед за другими, такими же печальными собратьями. Гномы еле плелись, сгорбившись под тяжестью огромных тюков. По всей видимости, в них были камни. Самый Старый Старейший, возглавлявший угрюмое шествие, сжимал в вытянутых вперед руках вечный факел. Его пажи, освобожденные от других нош, бережно поддерживали длинную бороду своего предводителя.
К сожалению, узнать, где именно находились наши друзья, мы не могли, но порадовались тому, что они хотя бы живы.
— Раз неугасаемое пламя с ними, не погибнут, — сказал молодой маг.
В следующем облаке проявились глухая чаща леса и Дрын с неизменной лопатой. Кладоискатель тщательно утрамбовывал землю и аккуратно прикрывал ее зеленым дерном.
— Что он делает? — удивилась я. — Первый раз вижу, чтобы Дрын приводил в порядок раскопанную территорию!
— Перепрятывает клады, которые ты ему подарила, — ответил мой друг.
— Как… перепрятывает? Зачем?
— Чтоб никто не нашел. Домой везти опасно, разбойники могут отобрать. В палатке хранить тоже нехорошо, спокойно не поспишь с эдаким-то соседством.
Я отвернулась, скрывая разочарование. Охранная диадема осталась на стоянке. Мне все чаще удавалось обходиться без нее — и Болтуны, и тренировки по вызыванию ощущения счастья помогли. Но почему-то иногда у меня ничего не получалось…
— Не переживай! Может, что-нибудь еще и изменится. Не полностью он пропащий человек, этот Дрын.
Ободряющие слова друга прозвучали не очень убедительно, и я продолжала грустить, но очередное кудрявое облако мгновенно развеяло мою меланхолию. Силона и Владар смывали апельсиновые излишества, плескаясь в Молочной речке и одновременно сражаясь с ее непредсказуемым нравом. Рядом с ними наслаждались обществом друг друга две огромные полые выдры. Белые и розовые брызги, понятно, летели во все стороны, так что нашим друзьям не было скучно.
— Не пора ли и нам туда? — спросила я, распутывая слипшиеся волосы.
— Разве ты не хочешь увидеть реку Желаний?
Что ж, Андрис, как всегда, был прав.
Я снова чувствовала прикосновение большой теплой ладони. Мгновенно очутившись в нужном месте,
