мы могли и не держаться за руки, но на берегу, на который нас вынесло, так было гораздо спокойнее. Перед нами катила воды необузданная река Желаний. Она больше походила на море, бурное и непредсказуемое. То здесь, то там вздымались волны, что-то шумело и кружилось, замирало и вновь вскипало. И где-то далеко, наверное, посередине необъятных волнующихся просторов, вдруг взметался вверх водяной столб и тут же падал с шумом, явно нехотя сливаясь с общей клокочущей массой.
— Можно что-нибудь пожелать? — робко спросила я, так и не высвободив руку.
— Конечно…
Предчувствуя подвох, я добавила:
— А сбудется?
— Только в том редчайшем случае, если твои желания совпадут с течением реки. Остальные она просто-напросто поглотит.
— И какой же смысл?
— Никакого. Почти.
Так я и знала! У меня было полно желаний, несколько листов в дневнике исписала. Но кто мог гарантировать, что хоть какие-то из них сольются с движением строптивой стихии?
— Проучить Бобоа она наверняка захочет.
— Не думаю. Ей все равно.
Вот, значит, как бывает! Можно стоять на берегу самой реки Желаний, но от того твои мечты не станут доступнее. Что же тогда пожелать? Что-то такое, что совпадет… Но зачем? Течение и так бежит, без моих жалких помыслов. Я торопливо вспоминала многочисленные пункты своей обширной программы всемирного счастья 'для тех, кто захочет', но все они казались мне теперь по-детски наивными. Даже Силона больше не нуждалась в моей помощи. А ведь прошло совсем немного времени…
— А сироты?.. — мой вопрос прозвучал неуверенно. — Я хотела бы, чтобы у них появились родители. И чтобы все больные выздоровели. И бездомные животные обрели хозяев. И…
— Исполняются только личные желания. Каждый должен желать сам.
— А как же калеки, которые не могут дойти?
— Ты забыла? Сюда не приходят, а прилетают на крыльях мысли. И я желаю, чтобы эта возможность никогда не исчезла.
Наверное, кому-то там, в центре реки, слова молодого мага не понравились. Громадный водяной великан в мгновение ока поднялся чуть ли не до неба и со страшным рокотом покатился к берегу, на котором стояли мы, крепко сцепившись онемевшими пальцами. Ударившись о прибрежные скалы, он в бессильной ярости рассыпался на мириады ослепительно сверкавших брызг, и до наших ног, быстро стихая, докатились лишь ничтожные подтеки. Вряд ли они смогли бы причинить нам вред, тем не менее, Андрис чуть сильнее сжал мою руку. Я чувствовала его дыхание и слышала стук сердца. И даже сквозь непроницаемые защитные очки видела сияние чудесных глаз.
И тогда я вдруг поняла, что мне совершенно нечего желать.
Гл. 4. В Идеальном городе
Вот оно, то истинное ощущение счастья, которое мне никак не удавалось вызвать! Все, что было до сих пор — так, жалкое подобие. Но, наконец, я нашла, ухватила его! И запомнила. И теперь никакое черное озеро, со всеми его бедами и разочарованиями, не встало бы на моем пути. Только… разве для того я отправилась в путешествие, чтобы любовь крутить? Конечно, нет! Земля была в опасности, и лишь о том следовало думать. Насмотрелись на диковинки и ладно, пора и на южный полюс.
Так-то так, но не все были со мной согласны:
— Сначала посоветуемся с местными магами насчет Глюкоса. Интересно, что скажет Модерст. Покажу ему письмо незнакомца из сундучка Дрына. Да и как быть с Баттой надо решить.
Андрис опять был прав. Мы перенеслись на берег Молочной речки, чтобы встретиться с друзьями и продолжить путь вместе. Моя подруга, узнав, что знакомство с Волшебной страной еще не закончилось, очень обрадовалась. Даже перспектива нудной лекции профессора магии хаоса ее не расстроила:
— Надо же, изучать какую-то первозданную пустоту! Он, наверное, немножко того, да?
— Вполне даже нормальный. Просто не приемлет догм и полагается только на себя. К сожалению, не всегда успешно.
— А что, лучше слушаться великих и мудрых учителей?
Похоже, Силона не просто так выясняла, как следовало вести себя магам, а кое-что задумала. Успехи в изучении безмолвного общения укрепили ее уверенность в своем новом предназначении, о котором она узнала от старшей сестры Ядвиги.
— Нет никакого критерия, кроме волшебной интуиции, — ответил Андрис. — И в каждой ситуации придется думать заново. Порой бывает, что и великих послушать не помешает.
Рассуждая, мы шли по прямому, как струна, проспекту Идеального города. Здесь, в столице Волшебной страны, почему-то совсем не ощущалось жары. Повсюду встречались плодовые деревья и кусты, ничем не отличавшиеся от лесных, да еще и со стен домов свисали лианы с огромными зелеными листьями и гроздьями ягод ярко-синего цвета, но и Лика находила множество свободных пространств, чтобы напомнить нам о своем существовании. Однако лучи щедрого светила не обжигали и не ослепляли.
На каждом углу были установлены вазы с дивными лучинами, и тут же, рядом, бездонные урны поглощали оставшиеся от них ошметки. Фонтаны разбрызгивали живую и мертвую воду, а очень отдаленно напоминавшие печи устройства неустанно выпекали вычурные торты. Разноцветные кремовые розочки склевывали птицы, коих тут пребывало невероятное количество, — шедевры кондитерской кулинарии больше никого не привлекали.
Иначе говоря, все и в самом деле было устроено для удобства жителей. Хотя им вроде бы так не казалось. Может быть, местные маги просто привыкли утопать в роскоши, и она им порядком приелась? Это единственное объяснение пришло мне в голову при встрече с первыми же прохожими, которые, бросив на нас неодобрительные взгляды, сразу исчезли. Выглядели они крайне скромно — никаких излишеств, лишь строгие темные одеяния, подобные тем, которые мы видели на детях в лесу. Наши наряды, безалаберные и, возможно, даже экстравагантные по здешним меркам, вероятно, вызывали у горожан чувство отчуждения.
Если же отбросить незначительные неприятные ощущения, пройтись по улицам столицы Волшебной страны было все-таки приятно. Поэтому мы и выбрали обычный способ передвижения.
— А ваш главный уборщик ничего, неплохо справляется, — заметила Силона. — По крайней мере, в столице. Но почему люди здесь так мрачно одеваются?
— Они добровольные затворники, — ответил Владар, — философствующие на отшибе мыслители. Для размышлений настрой определенный нужен, а цветные тряпки отвлекают.
— Ну уж! — возразил Андрис. — Все гораздо проще. Здешние маги живут для себя. Красивые наряды способствуют общению, а оно им ни к чему.
Я промолчала. Мне больше нравилась первая точка зрения. Пусть уж лучше жители Волшебной страны оказались бы задумчивыми отшельниками и проводили досуг в рассуждениях о высоких материях. Для чего же еще уединяться от остального мира?
Другие города и поселки, о которых по ходу дела поведали нам наши друзья, мы посетить не успевали. Кроме одного — Ордена Огненных Рыцарей, обитатели которого боролись с Глюкосом. Забросив насущные дела, смелые воины задались единственной целью — найти и уничтожить всех странных призраков и, главное, их коварного главаря. Почему-то область поисков ограничивалась территорией рыцарского замка, что меня удивило.
— Разве они не знают, что Глюкос обитает в фиолетовых горах?
— А кто их пустит в фиолетовые горы? — засмеялся Андрис. — Но в одном славные рыцари правы — в их владения попала Неправильная Сфера.
Меня смутил иронический тон молодого мага, и я решила пока воздержаться от вопросов, но мою подругу заинтересовало необычное название:
