— А почему она должна была сработать? — Голос командира обеспокоенно дрогнул.
— Потому что полтора часа тому назад этот борт, — Ленц с наигранным равнодушием кивнул на боковую стенку штурманской рубки, — соизволил испариться от неожиданной метеоритной атаки и на несколько секунд приоткрыл передо мною неизгладимые просторы космоса.
— Так какого же ты дьявола?!. - взревел Андрей, вскакивая.
— Не горячись, патрон, — почти невозмутимо отреагировал Ленц; он взял Андрея за рукав, а точнее, за еле заметную защитную оболочку вокруг его руки, и легонько потянул обратно к креслу. — Не горячись. Садись и все спокойно выслушай… — Он шумно выдохнул и продолжил: — Я успел включить защитную систему вручную. Как мне удалось это сделать — ума не приложу. Главное, твой штурман жив и здоров, и поэтому эмоции и нотации — в сторону. И кроме того, — он лукаво зыркнул на своего помрачневшего командира, — ты, по-моему, наоборот должен вынести мне благодарность за мою, так сказать, сверхреакцию, и притом — с отметкой в личном коде. А не распекать почем зря…
— Ну-ну, — помотал головой тот, чуть смягчившись, — я тебя отблагодарю, погоди…
— Так вот, — не обращая на сарказм Андрея, продолжал Ленц уже серьезно, — материализация корпуса в области пробоины прошла без какой-либо запинки и задоринки, в минимальный срок. Однако… — Он сморщил лоб и запнулся.
— Что — однако?! — не вытерпел командир и нервно заерзал в кресле.
— Меня смущает одна деталь. — Ленц поднял на Андрея свои удивительно чистые светло-карие глаза.
— Отказ автоматики твоей индивидуальной защиты? — подсказал ему Андрей, не отводя своего встревоженного взгляда от глаз товарища. — Так это обычный сбой… И скорее всего — от метеоритного удара такой силы.
— Нет. — Ленц опустил голову. — Меня беспокоит совсем другое. Хотя сначала именно это сильно взбудоражило, что, кстати, и послужило основным толчком для твоего преждевременного пробуждения…
— Так что же? — Командир подался чуть вперед. Ленц снова глянул на Андрея, — но как-то виновато, пришибленно, — и тихо, через силу, проговорил, пытаясь объяснить:
— Тут или характер пробоины в корпусе, или… — И вдруг опять умолк, смущенно отворачиваясь в сторону.
Андрей несколько секунд смотрел на него не моргая, затем обреченно вздохнул, поджал губы, уткнулся себе под ноги, рьяно потер ладонями виски и, неожиданно резко вскинув голову, вновь спросил, но уже сердито, раздраженно:
— Что — или?
— Не знаю…
— Ну-у, братец! — Андрей вдруг улыбнулся и встал. — По-моему, ты просто устал. Прими ионный душ — и все как рукой снимет!
— Нет! — Ленц нервно дернулся и прытко выскочил из недр своего роскошного кресла. — Я не устал! Тут что-то не так!..
— Тогда объясни! Объясни, в чем ты сомневаешься! — Командир начал, кажется, по-настоящему злиться. — Не говори загадками!.. Обрисуй, хотя бы, интуитивно, черт тебя побери!.. — Он немного помедлил и уже почти шутливо закончил: — Не бойся, кроме меня над тобой здесь некому смеяться.
Однако Ленц не принял шутки. Он не спеша прошелся по рубке, заложив руки за спину и уткнувшись в блестящую матово-холодную дорожку под ногами, потом остановился напротив командира, пристально посмотрел в его сторону, словно сомневаясь, — говорить или нет, — и вдруг одним духом выпалил:
— У меня такое ощущение, что нам кто-то помог заделать пробоину в корпусе! Ей-Богу!..
Андрей ошарашено глянул на Ленца, затем хрипло выдавил:
— Ты чего несешь!..
А тот недоуменно развел в стороны руки, дернул плечами, приподнял свои белесые брови и взволнованно добавил:
— Убей меня, но я почти на все сто процентов уверен, что это именно так! — И вновь принялся колесить по рубке.
— А доказательства?.. — как можно спокойнее обронил командир.
Ленц на секунду остановился, вновь развел руками, буркнул:
— Увы, их у меня нет.
— Значит, все это бред! — четко подытожил Андрей; он приподнял левую бровь и подозрительно оглядел удаляющуюся спину своего штурмана.
— Нет! — упрямо кинул тот в ответ. — Нет и еще раз нет! Это не бред! Ни в коем случае!.. — И неожиданно, словно вдруг наткнувшись на какую-то невидимую стену, остановился на полшаге и недоуменно уставился куда-то в пространство. — Хотя постой… — Он живо прошагал к большому боковому пульту, быстро переключил там с десяток тумблеров, прошелся пальцами по многочисленным кнопкам и замер, уставившись на миниатюрный экран дисплея сверху, который сразу же засветился, замигал, а в следующий момент — на нем ярко отпечатался ряд каких-то цифр. — Вот, смотри! Разница в нескольких секундах!..
— Что за разница? — не понял Андрей.
— Наши автоматы не смогли бы залатать дыру за это время! Им понадобилось бы на две-три секунды больше…
Командир нахмурился, а затем тихо произнес:
— И все же это не аргумент. — Он встал, снова потер виски и, глядя себе под ноги, задумчиво, словно спрашивая себя, проговорил: — Возможно произошел сбой в кристаллозаписи?..
Ленц скривил губы и, казалось, не обращая никакого внимания на слова друга, невозмутимо продолжил:
И кроме того, мне кажется, что я не смог бы сам успеть включить свой полеоскафандр? — И вопросительно уставился на своего командира. А тот немного помолчал и неожиданно распорядился:
— Приказываю срочно связаться с Землей!
— По общему эфиру?
— Нет! По спецэфиру!
— Послушай, но для этого придется потратить черт знает сколько резервной энергии?.. — Недовольно вопросил штурман.
— Придется! — Андрей плюхнулся камнем в свое командирское кресло и, решительно мотнув головой, бросил: — Немедленно включай гиперблок Центральной связи!
— Есть! — коротко ответил Ленц и развернулся к широкой дугообразной панели со множеством разноцветных кнопочек, рычажков и тумблеров.
Вспыхнули и замигали многочисленные контроль-лампочки на главном пульте миг-связи, защелкали переключателями автоматы пробоя щели в континууме пространства-времени, надрывно зажужжали генераторы входа в гиперпространственную связь. Минут через пять Ленц деловито доложил:
— Есть прием автоматической настройки!
А еще через пару минут радостно воскликнул:
— Наш циркуляр принят! Связь установлена!..
Андрей удовлетворенно кивнул, затем небрежно накинул на шею биокристаллическую присоску ларингофона, тяжело вздохнул и, чуть повысив голос, несколько раз повторил:
— Центр, я — Галакт-28. Как слышите меня? Секунду спустя в рубке раздался встревоженный голос лунного диспетчера Центрального Пункта Гиперсвязи с галактическими кораблями Дальнего Космоса:
— Слышим хорошо. Здравствуйте… Что случилось?
— Здравствуйте, — облегченно выдохнул командир, помедлил и продолжил. — Есть подозрение, что у нас нарушена защитная пульсация в приборах внешней экранизации.
— Пассивная разгерметизация?
— Нет. Но пробой от метеоритной атаки был исправлен чуть раньше минимального срока.
— Не понимаю. — Голос недовольно дрогнул. — В чем конкретно выражается ваше опасение за судьбу корабля?
