— Мне трудно объяснить. Тут, скорее, интуитивно…
— Минутку, — перебил его голос. — Включите маяк настройки объемной видеосвязи.
— Исполняю, — вновь тяжело вздыхая и предчувствуя добрый нагоняй, буркнул Андрей и включил боковой видеоэкран.
Через некоторое время он засветился, а затем заплясал радужными линиями. Секунду-другую понеистовствовал, будто разъяренный огонь в сверхжаркой доменной печи, но потом успокоился — и на нем сразу же появился человек в форме сотрудника Галактической Параслужбы. Его внимательные, чуть прищуренные глаза пробежали по лицам космолетчиков и заинтригованно замерли на экране.
— И что же у вас там такое экстравагантное приключилось? — спросил он неожиданно усталым, скрипучим голосом и, словно через силу, улыбнулся краешками своих тонких бледноватых губ.
Андрей мгновенно узнал его. Это был помощник начальника смены Центра Галактической Параслужбы по психоанализу Вадим Костров. Еще несколько лет назад он входил в десятку лучших рейсдрайверов галактофлота, был вторым пилотом в десантных разведрейсах по периферийным зонам галактики. В одном из них получил тяжелую травму, был списан, и теперь вспомнив свое юношеское увлечение космической психологией, напросился на службу в Центр экстренной галактпомощи. Чтоб хоть как-то быть связанным с Глубоким Космосом.
Андрей обрадовался такой удачи, он был знаком с ним лично и теперь надеялся, что тот не примет его за сумасшедшего и все поймет правильно. Он живо, без утайки, все выложил ему. Однако Кострова почему-то в первую очередь заинтересовал случай с полеоскафандром штурмана.
Он нахмурился, опустил глаза, потом покосился в сторону Ленца, наверное, с минуту напряженно рассматривал его, затем сказал:
— Надень-ка, парень, на голову сенсорограф, проверю твои рефлексы.
Ленц хотел было что-то возразить, возмутиться, но командир бросил на него строгий взгляд и тот, виновато опустив глаза, покорно исполнил приказ.
Через несколько минут Костров своим простуженным голосом сообщил:
— Да, этот бравый молодец действительно не успел бы без посторонней помощи включить свой полеоскафандр, — и, улыбнувшись, прибавил, — не иначе, как здесь без поддержки самого господа Бога не обошлось. — А в следующий момент уже вполне серьезно заключил, обескураживающе пожимая плечами: — Разрази меня гром — ничего не пойму!.. — И надолго умолк, подперев кулаком подбородок.
— Вадим, что нам делать? — не выдержав паузы, спросил Андрей.
Костров поднял голову, задумчиво посмотрел на замерших в тревожном ожидании космолетчиков и вдруг порывисто проговорил:
— Послушайте, может все же что-нибудь с контрольной автоматикой, а? Полеоскафандр включился автоматически, а монокристалл просто не отметил?..
— Да нет же! — неожиданно вспылил Ленц и что есть силы саданул своей огромной ручищей по подлокотнику кресла. — Я сам его включил!
— Все верно, Костров, — упавшим голосом подтвердил Андрей. — Я проверял — он сделал это сам.
— Да не мог он этого сделать! — зло выкрикнул человек с экрана. Однако вид у него был, скорее, растерянный, чем злой. — В общем так, примерно в двух-трех парсеках от вашего местонахождения имеется звезда с планетной системой. На одной из них гравитация практически равна земной. Атмосфера кислородно-азотная. Советую сесть и сделать капитальный осмотр всех систем корабля.
— Планета исследована?
— Нет. Вернее, визуально была осмотрена, но так как не представляла особого интереса, была законсервирована.
— А вдруг там еще большая опасность подстерегает нас?
Костров улыбнулся и ответил:
— Эта планета совершенно безвредна, на ней когда-то побывал наш автоматический зонд. Садился в нескольких местах, и ничего, кроме кристаллов, там не нашел. Минутку… — Он исчез с экрана, затем вновь появился, держа в руке какие-то снимки. — Смотрите, это трехпространственные стереофотографии, сделанные с того автомата. — И вытянул вперед руку с одним из снимков, заполнив им весь экран.
На нем, чуть расплывчато, но в отчетливых, тональных красках был запечатлен универсальный зонд-разведчик внутригалактических систем.
— Но это же фотография обыкновенного автоматического зонда? — недоуменно проговорил Ленц и посмотрел на своего командира. Однако тот пожал плечами и ничего не ответил.
— Совершенно верно, — усмехаясь, подтвердил Костров. — Он сфотографировал сам себя. Вернее, свое отражение в одной из зеркально отшлифованных граней гигантского серебристо-черного кристалла, которых там, по-видимому, полно словно камней, как, собственно, и во всей Вселенной… Обратите внимание на надпись.
Андрей вытянул вперед шею, прищурил глаза и, наконец, удовлетворенно пробормотал:
— Верно, надпись сделана в зеркальном отражении.
— Значит, согласны? — убрав снимки в сторону, поинтересовался Костров и добавил, увидев на их лицах нерешительность: — Потеряете не больше трех-четырех дней, но зато будете стопроцентно уверены, что корабль и жизнь ваша вне опасности. — Он помедлил, наблюдая за их реакцией, и продолжил: — И кроме того, данные кристаллы, как вы знаете, являются превосходным энергетическим материалом. Аннигилировав их, вы наверняка сможете компенсировать потраченное на посадку и взлет топливо. Вы практически ничего не теряете — только выигрываете. Не так ли?
— Хорошо, — чуть погодя мотнул головой командир. — Будем менять курс.
— Желаю удачи. — Человек на экране облегченно улыбнулся. — По прибытию на планету, доложите.
— Хорошо, — коротко бросил Андрей и отключил грависвязь.
Диск планеты медленно, как бы нехотя, выплывал из-за края огромного шарообразного экрана Центрального Видеообзора. Мерцающая звездная пустота, фосфоресцирующая серебряной россыпью бесчисленных галактик, постепенно заполняла своим тяжелым фоном все остальное пространство его воздушно-выпуклого тела.
Взору звездолетчиков открылась неописуемая панорама чужой планетной системы, затерявшейся в бездонном чреве Далекого Космоса. Ее центральное светило относилось к разряду белых карликов, однако классифицировалась как двойная звезда, имея спутник с почти равной себе массой, и поэтому вращались они вокруг общего центра тяжести.
Спаренные звезды вдруг проворно вынырнули из-за противоположного округа экрана, образуя своеобразные светящиеся «гантели», и их яркой бледно-желтоватый свет тотчас ворвался в штурманскую рубку звездолета, больно полоснув по глазам космолетчиков. Андрей и Ленц непроизвольно прикрылись руками и инстинктивно сощурились. Но уже в следующее мгновение биоавтоматика полеоскафандров затемнила верхнюю часть их невидимых шлемов, образуя своеобразное подобие солнцезащитных очков.
— Кажется, у места, — облегченно выдохнул Ленц.
— Кажется, — подтвердил командир, хмуро, с подозрением, оглядывая пульсирующие неоновым блеском датчики многочисленных приборов, фиксирующие правильность координат выхода из миг- пространства, а также герметичность корабля и исправность всех его жизнеобеспечивающих систем.
— Будем садиться сразу или выбросим разведзонд?
Командир помолчал немного, покусывая нижнюю губу, а затем ответил:
— Нет. Сделаем два контрольных витка. А там видно будет…
— Понято, — деловито отозвался Ленц и принялся проворно манипулировать руками и ногами у штурманского пульта, подготавливая корабль для спуска на орбиту искусственного спутника.
Атмосфера планеты была на редкость безоблачной, лишь кое-где просматривались еле заметные серовато-белые блики, и поэтому вся ее поверхность была как на ладони. Желто-красные плешины, переходящие иногда в бордово-коричневатые прослойки, заполняли почти все ее пространство, давая понять даже невооруженному глазу, что ландшафт планеты в основном ровный, без крутых гор и глубоких расщелин. Резко выделялись на этом нерадостном фоне лишь ее полюса, ярко блестевшие небольшими
