Мы с Мерфи переглянулись. Я перестал что-либо понимать. Передо мной сидел мелкий, жадный пират-неудачник. Через окно доносились крики пытаемого старика.
– А сегодня нам вообще пришлось бы туго, если бы не вы! – вскинул голову Дрейк. – У вас чертовски славный корабль, капитан Кристин!
– Благодарю! – Кристин просто расцвела. – И неплохие пушки, как вы могли заметить! Ядра я заказываю в Голландии.
– Ядра! – Дрейк вздохнул и налил всем рому. – Ядра, начиненные порохом… Значит, в Голландии их уже научились делать? А у нас пока нет. Хорошо еще, что и у испанцев не получаются! Хотя, как я слышал, они пытаются. Но эти ядра через раз взрываются прямо в пушках! У вас совсем другое дело. Послушайте, капитан Кристин – а почему бы нам не объединиться? Вместе с вашим «Ла Навидад» мы могли бы неплохо погулять!
– Я подумаю над вашим предложением, – пообещала Кристин, хотя на ее лице было написано «Нашел дуру!».
– Вместе мы могли бы еще раз попробовать захватить Серебряный Караван! – я решил вмешаться. Нужно было как-то передать Дрейку дельфина. Как – я понятия не имел. Но только волшебный предмет мог изменить жизненный путь этого человека. – Я уверен, у нас бы получилось!
– Серебро надо перехватывать на суше, – вздохнул Дрейк. – Там ваш корабль не поможет, и пушки в эти заросли не потащишь. Так что. Если хотите – найдите Ле Тетю. А я. Прошу извинить, я слишком устал.
Он поднялся и, пошатываясь, вышел из столовой. Кристин наконец смогла дать волю эмоциям.
– Так вот он какой, ваш знаменитый Дрейк! Подбирает всякую мелочевку, а настоящее золото, которое было у него под самым носом, упустил! Герой, нечего сказать! – Она подошла к окну. – Эй, вы! Перестаньте мучить старика хотя бы пока мы не уйдем, или, клянусь, я привяжу вас к своему килю!
– Может быть, с ним что-то произойдет? – Мерфи, крепкий старик, от расстройства выглядел полной развалиной, даже руки дрожали. – Что-то, что изменит его жизнь? Я помню его совсем другим человеком. Но, конечно, гораздо старше.
– Ну, дело не мое! – Кристин схватила со стола апельсин и направилась к выходу. – Но как он нашими ядрами заинтересовался, а? И «Ла Навидад» ему понравился! Конечно, не его корыта!
Мы поспешили следом. Я был почти уверен, что все дело в дельфине. Но как забрать его у Кристин? О том, чтобы быть с ней откровенным, и речи быть не могло. Но и обманывать ее мне совершенно не хотелось – я давно привязался к Кристин и уважал ее, несмотря на излишнюю кровожадность.
Наши матросы коротали время возле шлюпок. Как выяснилось, им удалось подстрелить чью-то козу, бесхозно гулявшую по плантации. Теперь она жарилась на костре, а пираты в нетерпеливом ожидании распивали ром.
– К нам подходили парни из команды «Паши» и «Лебедя», несколько раз, – доложил Моррисон. – Ром приносили, и джин, и вино! Расспрашивали о корабле, о капитане, о пушках и ядрах. И глаза у всех лживые. Это Дрейк их научил выспрашивать! Даже на борт просились – мол, интересно им! Знаешь, капитан, нас почти столько же, сколько их на обоих кораблях, но я бы советовал держать ухо востро!
– Не твоя задача мне советовать! – сурово ответила Кристин. – Сама все вижу. Только Дрейк не рискнет, испугается. Он и сегодня хотел попробовать нас скрутить за ужином, да испугался и с горя напился! Я видела вооруженных людей на заднем дворе дома, они были готовы.
– Не может быть! – обиделся я за Дрейка. – Он все же благодарен нам за помощь!
– Ты все еще очень наивен, Джон. Сам Дрейк в такой ситуации никогда бы не помог другим, если бы не имел своей выгоды. А меня он, наверное, просто считает идиоткой: я ведь сказала, что пустила испанцев на дно! Выходит, попусту теряю время. Серый человечек, скучный. Даже покойный Гомеш был способен на риск, на глупости, а этот. Никогда. И все же до темноты все должны быть на борту!
Оставив Кристин на берегу дожидаться козлятины – за ужином она почти ничего не ела, мы с Мерфи пошли немного пройтись. Подойдя к караулившим шлюпки пиратам Дрейка, старик закурил трубку и затеял разговор, тоже надеясь что-нибудь выведать. Он предложил табака и матросам, но те, к моему удивлению, все оказались некурящими. Я сделал вывод, что вонючая привычка в те годы была еще мало распространена даже среди моряков.
Скучая, я присел на борт их шлюпки и тайком коснулся в кармане волшебной лягушки. Шлюпка откликнулась, и послушно принялась рассказывать свою историю. И мне повезло: именно на этой шлюпке Дрейк плыл к берегу уже после первой встречи с нами. И вот что он сказал одному из своих помощников:
– Это лучший корабль, который я когда-либо видел! И лучшие пушки. А ядра! При этом капитаном у этих дураков – какая-то горластая девчонка. Если бы не их пушки… И еще, конечно, не верится, что капитан – именно она. Может быть, все куда сложнее?
– У них большая команда! – заметил неизвестный собеседник. – Лучше сперва присмотреться к ним поближе.
– Ле Тетю обещал пройти вдоль побережья и найти нас – я ведь так и не дал ему окончательного ответа насчет Серебряного Каравана. У него два корабля. Все вместе, если застанем их на якоре, можем попытать счастья. Приучите пока команду «Ла Навидад» брать от нас спиртное, угощайте. Когда придет нужный момент – наш лекарь сможет кое-что туда подмешать. Вот только как быть с французами, если дело выгорит?.. Этот корабль должен достаться только мне!
Я слушал, внутренне холодея от омерзения. И этот человек должен получить дельфина, чтобы стать героем? Кристин заслуживала этого намного сильнее!
– Ты сомневаешься?
Передо мной появился Прозрачный. Я убрал руку с борта шлюпки, но он не исчез. Его силуэт был едва различим на фоне заходящего за далекие горы солнца, и все же я видел его достаточно четко. В то же время я краем уха слышал и болтовню моряков.
– Ты сомневаешься? – повторил Прозрачный. – Тебе не понравился Френсис Дрейк и ты уже не хочешь отдавать ему дельфина?
– Не хочу, – одними губами шепнул я. – Он жадный и подлый человек.
– Лишь страх делает его таким. Страх и неверие в себя. Поверь, Дрейк талантлив и расчетлив одновременно. Он любит море и любит свою страну. Да, он любит и деньги. Но честолюбие – вот его настоящая страсть. Сейчас ему трудно, он понимает, что добиться большего просто не в силах. Экспедиция, на которую он очень рассчитывал, не принесла ему ни денег, ни славы.
– Но он хочет напасть на тех, кто помог ему!
– Я знаю о людях несравнимо больше, чем ты или кто-то другой из живущих на земле. Дрейк искренне благодарен судьбе за спасение. Именно судьбе. А Кристин – нет. Она скорее унизила его, легко разделавшись с испанцами. Для вас это было слишком просто. И Дрейк слишком умен, чтобы поверить хоть единому вашему слову.
– Все равно у меня нет возможности передать ему дельфина. А Кристин, похоже, не хочет поддерживать с ним отношения. Значит, мы скоро снимемся с якоря и больше я Дрейка не увижу.
– Ты не можешь знать, когда и с кем еще встретишься. Этого не знаю даже я. А что до того, как передать дельфина… Может быть, он сам тебе и поможет? Думаю, мы достаточно пообщались.
– Постой! – попросил я. – Я хочу знать, кто ты! И еще я хочу знать про остров Демона!
– Кто я – ты просто не поймешь, Джон, – Прозрачный начал будто таять, исчезать вместе с последними лучами солнца. – А демон не имеет собственной воли, он лишь слуга, слуга зла. Ты ведь знаешь о Башнях Сатаны, и видел одну.
– Дюпон! – вспомнил я в последний момент. – Дюпону кто-то поручил убить Дрейка?
– У всех, кто вершил историю, есть враги…
Последние слова Прозрачного я едва расслышал, стало совсем темно. Мерфи выколотил трубку и поднялся.
– Идем, Джон! А то капитан рассердится!
– И заколет обоих булавкой для волос! – рассмеялся кто-то из команды «Паши». – Вы там, наверное, по воскресеньям в платьях расхаживаете?
– И играем в кукол! – бросил Мерфи через плечо, отходя. У шлюпки снова раздался гогот. – Не обращай
