на свою койку и быстро заснула — уже не бредя, а ритмично посапывая. Ниночке, напуганной рассказом соседки, не только не спалось, но и просто лежать в кровати ей было тяжело — хотелось встать, выйти в светлый коридор, посмотреть на часы, а главное, хоть с кем-нибудь перекинуться несколькими словами.
Без нужды пройдясь по коридору до туалета и обратно, Ниночка перестала дрожать от страха и когда вновь легла на кровать, то хоть по-прежнему сон и не шёл к ней, но матрац, простыня, подушка и одеяло утратили былую враждебность — девушка свернулась калачиком, надеясь скоро уснуть. Увы, тщетно: ненавистники, лживики и страдальники до такой степени завладели её воображением, что Ниночка, трепеща от страха, свесила голову в узкий проход и попыталась заглянуть под кровать Татьяны — не притаился ли там один из этих гадов?
По первому впечатлению, под кроватью была непроглядная тьма, но… будто бы и не совсем тьма! Будто бы нечто шарообразное и не вовсе чёрное, а если и чёрное, то всё же отличающееся от тьмы. И настолько страшное, что, вскрикнув про себя, Ниночка с головой закуталась в одеяло. Всё тело девушки покрылось липким противным потом, сердце бешено колотилось, хотелось бежать и не было сил пошевелиться.
По счастью, панический страх скоро прошёл, осмелевшая Ниночка выглянула из-под одеяла — нигде никаких чудовищ. Конечно, в палате было темно, однако не настолько, чтобы не увидеть шарообразного монстра, выберись он из-под кровати. Может быть — померещилось? Но девушка не могла себя заставить вновь свесить голову и заглянуть под Татьянину койку — Боже, избави! А ну как и вправду — лживик? Или, не дай Бог, ненавистник? Смелости Ниночке хватало только на то, чтобы украдкой поглядывать на спящую рядом Татьяну. Вернее, не столько поглядывать, сколько прислушиваться, нет ли у неё нового бреда? Однако соседка ровно дышала, и, убаюканная её дыханием, Ниночка тоже заснула. Правда, прежде чем сон полностью овладел ею, девушке показалось, что из-под кровати к лицу Татьяны потянулась серая тень, но в этот момент для Ниночки уже не существовало границы между явью и сном, и при пробуждении она полностью забыла о серой тени.
В шесть утра пожилая монахиня включила свет — подъём. В палате началась сдержанная суета, заскрипели кровати, зашуршали надеваемые платья, юбки, свитера, кофточки, головные платки и косынки — слава Богу, нигде, кроме конторы, в странноприимном доме не требовалось носить лицевых платков, и девушки дружка перед дружкой без зазрения совести щеголяли 'верхним срамом'. Правда, Ниночке хвастаться было нечем, однако, по оценке двух-трёх многоопытных женщин, через несколько дней её лицо должно было придти в норму: повезло тебе Нинка, не то, что некоторым. Вон у Таньки рожа стала похожа на человеческую только через две недели, да и то, благодаря заботам сестры Евдокии.
Вспомнив вчерашнюю перепалку Татьяны и Вероники, Ниночка подумала, что её импульсивная соседка резко отреагирует на это ехидное замечание, однако, против ожидания, рыжеволосая воительница на сей раз пропустила обидные слова мимо ушей — будто речь шла о ком-то другом. Рассеянным взглядом окинув палату, Татьяна набросила на плечи халат и пошла умываться. Такое выдающееся миролюбие со стороны неугомонной задиры было настолько непривычным, что Вероника предположила, уж не заболела ли её постоянная оппонентка?
Услышав эту версию, Ниночка встревожилась и выскользнула в коридор: а что, если Татьянин ночной кошмар был вызван не только страшным сном? Что, если он имел хоть какое-то материальное основание? И лживики, ненавистники, страдальники — не безобидные фантомы, а?.. К тому же — Ниночке показалось будто она вспомнила нечто ещё более страшное — серая тень? Которая, кажется, выползла из-под кровати?
Умываясь, Ниночка улучила момент и шёпотом спросила Татьяну, помнит ли она о приснившихся ей ненавистниках, лживиках и страдальниках?
— Каких ненавистниках, каких страдальниках? — посмотрев на соседку удивлёнными глазами, стала отнекиваться Татьяна, — помню, что мне приснился какой-то мерзкий кошмар и стало до того страшно, что я попросилась лечь в твою койку. Спасибо, Нина, что не прогнала. Однако — ничего конкретного… Хотя… вот ты сказала, и я, кажется, вспомнила… красные кровавики, гнойные желтяки, бледные спирохеты… лезут, душат — ой, Нинка! Как страшно! Даже сейчас — при свете! А ночью?! Я ведь, вообще-то, отчаянная и если попросилась к тебе в койку — значит, полный отпад! То-то чувствую себя, как заржавленная. Да, Нина… — Татьяна слегка замялась и продолжила не свойственным ей, просящим голосом, — пожалуйста, не говори сестре Евдокии. Ну, о моём сне.
— Почему? — удивилась Ниночка, — или ты, правда, считаешь, что она была в банде врачей- вредителей? Но ведь это же глупости!
— Сама знаю, что глупости, — не стала оправдываться Татьяна, — это я вчера нарочно, чтобы позлить Веронику. Ненавижу эту чёртову подлизу. Нет, Нинок, здесь другое. Понимаешь, сестра Евдокия… — Татьяна на секунду прервалась, огляделась по сторонам и продолжила еле слышным шёпотом, — знается с нечистой силой.
— Что?! — изумлённо переспросила Ниночка, — ну, ты, Танька, даёшь! Ладно — если есть оборотни в погонах, то почему бы не быть убийцам в белых халатах? Хотя оборотней в погонах я видела лично, а вот убийц в белых халатах — нет. Но, что сестра Евдокия — ведьма, нет, Танечка, ни за что не поверю!
— Можешь, Нинок, не верить, — начала заводиться Татьяна, — мне это до лампочки! Но, пожалуйста, — почувствовав, что затевать ссору с Ниночкой не в её интересах, задира сбавила тон, — не говори ей о моём сне. Ну, пожалуйста?
Пообещав Татьяне не распространяться о её ночном кошмаре, Ниночка быстро умылась и вернулась в палату — ей требовалось обдумать странную просьбу своей соседки. И не только просьбу — вообще: всё её поведение. Отчаянная задира якобы так испугалась, что, рискуя нарваться на строгую епитимью, пожелала перебраться в её Ниночкину кровать — допустим? Но как с этим страхом связывается свежий Татьянин навет на сестру Евдокию? Обвинение монахини в связи с нечистой силой? Ой, что-то здесь не стыковывается, Танька явно темнит, ведёт какую-то непонятную игру… зачем? Несомненно только одно: ночным кошмаром рыжеволосая воительница была напугана по-настоящему, без дураков, а всё остальное…
К сожалению, из-за тесноты и многолюдства Ниночке никак не удавалось сосредоточиться на своих мыслях: во всяком случае — до завтрака. А после завтрака была служба во внутренней церкви странноприимного дома, за которой последовала врачебная консультация у сестры Евдокии — так что в палату Ниночка вернулась около двенадцати дня, ни до чего интересного, естественно, не додумавшись.
Татьяна лежала на своей койке, никого не задирая, лишь нехотя отвечая на вопросы, обращённые к ней впрямую — и это Ниночке не понравилось. Впрочем — не только Ниночке, Галя спросила у Татьяны, уж не заболела ли она и, получив отрицательный ответ, выразила сомнение:
— А по-моему, Танечка, тебе нездоровится. Посмотри в зеркало — ты какая-то не такая. Бледная, хмурая, глаза не светятся… сходила бы к сестре Евдокии — а, Танечка?
— Отстань, Галка, — вяло огрызнулась Татьяна, — просто немного кружится голова — и слабость. Отлежусь до обеда — всё пройдёт. А пойти к сестре Евдокии — замучит анализами.
— Тебя замучишь! — скептически хмыкнула Вероника, — а вообще, Галя права. Я, как староста палаты…
— Настаиваешь, да? У, га… — вспыхнула Татьяна, но против обыкновения сразу остыла и, не желая лезть на рожон, оборвала отповедь на полуслове.
Столь неожиданная реакция рыжеволосой воительницы окончательно убедила девушек в нездоровье Татьяны, однако против её воли ни одна не захотела обратиться к сестре Евдокии: в конце концов, Танька в сознании, если потребуется — обратиться сама. А что немного бледная — чёрт с ней! От бледности не умирают. К тому же, задушенный колодцем двора бессолнечный зимний день, электрическое освещение — могло ведь и показаться…
…всем — кроме Ниночки! Она-то знала, что Татьяна серьёзно больна и, вопреки данному обещанию, постоянно порывалась рассказать об этом сестре Евдокии — и утром, во время осмотра, и сейчас, украдкой вглядываясь в лицо соседки. Увы, на что конкретно она могла пожаловаться врачу? На Татьянин ночной кошмар, на привидевшихся беспокойной девушке фантастических ненавистников, лживиков, и страдальников? На померещившуюся ей самой Серую Тень? Которая будто бы выползла из-под кровати и
