— Проклятье, откуда оно взялось?! — кричит женщина. — Да разделайся ты, наконец с этим нечто!
Я слышу странный звук, очень похожий на шипенье масла на раскаленной сковороде, а также унюхиваю запах отвратительной гари, жженой шерсти, подгоревшего мяса.
— Не приближайся ко мне! — в голосе женщины слышится страх и паника. — Я убью тебя!
Снова шипение, а затем тишина.
— О боги! — силы потихоньку возвращаются ко мне, хотя все вокруг плывет. Я пытаюсь встать, но чувство тошноты мешает мне сделать это.
— Марша, я сделал то, что обещал, — раздается знакомый голос в моей голове.
В то же мгновение зрение восстанавливается, только боль в спине продолжает напоминать о ранах, нанесенных зверем, но я уже могу спокойно дышать, видеть, четко слышать и, возможно, смогу встать.
— Ох… — я приподнимаюсь на локтях и вижу, что возле моих ног лежит черное месиво обгоревшей плоти. От омерзительного запаха меня выворачивает наизнанку. Я поспешно встаю и отхожу подальше в сторону. Оглядываюсь и замечаю маленькое тельце в нескольких метрах от меня. Неужто парень тоже погиб?
— Ты жив? — я подхожу к нему и наклоняюсь.
Ответа не последовало. Мальчик недвижимо лежит в густой траве с закрытыми глазами.
— Парень, — я падаю на колени и трясу мальчика, — скажи что-нибудь… пожалуйста…
Его веки дергаются, и он медленно открывает глаза. Он смотрит на меня туманным взглядом, на лице появляется едва заметная улыбка.
— Спасибо… — шепчет мальчик.
— Чего уж там… — я сама начинаю улыбаться, но, к моему ужасу, парень снова отключается.
Дрожащей рукой я тянусь к своему охотничьему поясу. На нем есть кожаная сумочка, в которой хранится особый порошок. Я использую его только в чрезвычайных случаях. Это специальная смесь, которая представляет из себя сочетание горючих веществ, названия которых я даже выговорить не могу. Если смесь поджечь, она мгновенно сгорает, а побочным продуктом становится сильный фиолетовый дым. К примеру, если вас ранит зверь, и вы не можете самостоятельно добраться до деревни, то поджигаете порошок и ждете помощь.
Теперь кто-нибудь из охотников обязательно заметит дым и спасет нас.
— Интересно, — теряя сознание, успеваю подумать я. — А что же все-таки спасло меня?
— Теперь, я предполагаю, многое стало для тебя понятно, — вновь раздался голос в бесконечно пустом пространстве.
— Так это ты убил монстра?! — воскликнула Марша.
— И не только, — спокойно ответил голос. — Я убил монстра. Я спас тебя, мужчину и парня от смерти.
— Спасибо, — сказала Марша, опустив голову и пытаясь привстать со стула. — Но теперь я пойду.
— О нет, — в голосе возникли нотки веселья, — я тебе еще не все объяснил, не все показал, не обо всем, что происходило с тобой в течение твоей жизни, напомнил.
Глава четвертая
«Враг бывает идейный, духовный, религиозный…
Вот такое длинное определение вы могли бы прочесть в какой-нибудь „научной книге“. Но моя книга не научная, так что сейчас я доходчиво объясню вам, кто же такие эти враги.
Для авантюристов существует всего два типа врагов: природный и приобретенный.
К природным врагам относится все, что желает вашей смерти по определению: гоблины, нежить, разбойники, плотоядная флора и фауна, торгаши, которые режут своими ценами без ножа, и так далее.
А вот с приобретенными врагами жить становится еще „веселее“. Ими могут оказаться наемники, профессиональные убийцы, маги и даже бесстрашные и безмозглые паладины.
Но что же нужно сделать, чтобы завести себе такого врага? Все очень просто! Достаточно оскорбить высшего жреца какого-нибудь храма и, будьте уверены, за вами вышлют паладина. Перешли дорогу крупной влиятельной теневой организации — будьте готовы: наемные убийцы уже дышат вам в затылок. Даже громкий чих в лесу может привести к жутким последствиям, особенно, если вы соизволили чихнуть рядом с башней мага, который ценит только тишину и уединение…
Так что знайте, в один прекрасный, а, может, и не очень — день, на вашем пути встанет кто-то из вышеназванного списка…»
Учебник авантюриста, стр. 30.
Автор — Юи Квин.
Стражники медленно приближались в нашу сторону. Понимая, что с тяжелыми сумками и котом на шее мне не убежать, я остановился и решил положиться на судьбу. Охранников порядка трое, и я успел их хорошо разглядеть. У меня сложилось впечатление, что все стражники в городе Усли выглядят одинаково: кольчужные рубашки, суровые лица, прищуренные глаза, носы картошкой и небритые подбородки. Насколько же повезло моим друзьям, и насколько не повезло мне! Ведь у Сейри есть способность становиться невидимым, а кота никто не заподозрит в преступлении, разве что в крупном хищении рыбы. Я же буду единственным из присутствующих, кого обвинят во всех сегодняшних бедах.
— Что-то случилось? — от страха я заговорил первым.
— Вопросы здесь задаем мы, нарушитель порядка, — грозно произнес стражник. — Что ты делаешь на улице, когда градоначальник дал приказ людям сидеть в своих домах до рассвета?
— А почему был дан приказ? — прикидываясь наивным, продолжил я.
— Где ж ты был? Город целый день лихорадило! Сначала драка, потом побоище, и затем массовые беспорядки вынудили градоначальника отдать приказ не выходить на улицы под страхом ареста.
— Видите ли, — все же нервы сдали, и я начал говорить очень быстро и невнятно, — мы, то есть я, пытаюсь найти храм Элизии, но…
— Ищешь храм Элизии?
— Да! — радостно воскликнул я, поняв, что во мне не заподозрили зачинщика событий. — Вы не подскажете, где он?
— Ты что, не знаешь, как пройти к самому известному храму в нашем городе Усли? — удивленно спросил стражник.
— Но я не живу в Усли, — ответил я.
— Интересно, — один из стражников подошел ко мне вплотную, — значит, приехал сюда, наворовал и собираешься скрыться? — стражник нагло ткнул меня пальцем в грудь.
— Я не воровал! — возмущенным голосом воскликнул я.
— Да? И зачем же тебе столько сумок? В них, поди, много добра влезло. Слушай, — обратился один стражник к другому, — помнишь трактирщика Гвира? Он вроде заявлял, что его вчера обчистили до последней бутылки.
— Парень, — стражник обратился ко мне, — думаешь, ты избежишь карающей руки правосудия?!
— Я не вор! — мое сердце зашлось от обиды. Как, как можно так просто клеветать на человека? — Я авантюрист!
— Ого, — насмешливо хихикнул стражник, — перед нами великий авантюрист! И куда путь держишь? Может, в ближайший кабак, рассказать о своих подвигах?
— Говорю же вам, я ищу храм Элизии! — закричал я, да так, что мой голос эхом разнесся по пустым улицам.
