— Чего орешь, — стражник схватил меня за ворот. — Можно же и по-тихому разобраться… договориться. Короче, парень, я думаю, ты уже понял, что попал по-крупному: перечил страже, кричал в общественном месте, не исполнил приказ градоначальника.
— Тебе это обойдется дорого, — продолжил второй.
— Вы что, хотите, чтоб я заплатил? — возмущенно спросил я.
— А парень быстро учится.
— Я не буду платить, вы вымогатели, — сопротивлялся я. «За что я должен им платить? Только за то, что они стражники? Это несправедливо».
— Одноглазый, ты хоть понимаешь, на кого бочку катишь? — грубо произнес стражник.
— У кого-то проблемы? — раздался неожиданно дружелюбный голос.
Я повернулся и увидел высокого человека в длинном плаще, брюках, заправленных в кованые сапоги.
— Да нет, парень просто незнаком с нашими порядками, и мы хотим довести его до постоялого двора, — стражник резко сменил тон.
— Свободны, я сам его отведу, — произнес мой спаситель, и стражники послушно исчезли в переулке. — Твирк Эмиль, паладин храма Элизии, — представился он. — Куда вас сопроводить?
Невероятно, я не мог поверить в свое везение.
— Кланк Сай, — в ответ представился я. — Как будто сами жрецы Элизии услышали мои мольбы и прислали вас сюда. Я уповаю на вашу помощь, и надеюсь, что вы беспрепятственно сопроводите меня в это священное место.
— Конечно, мой молодой друг, — дружелюбно произнес Твирк Эмиль.
Паладин храма Элизии настолько проникся ко мне добрым чувством, что даже помог нести одну из моих сумок. Чувствуя себя в полной безопасности, я последовал за ним. За Сейри я не беспокоился, так как постоянно ощущал рядом его холодное присутствие. Единственное, что волновало меня, так это то, что Твирк Эмиль как человек, постоянно имеющий дело с призраками, может почувствовать присутствие Сейри, и тогда беды не миновать. Но все обошлось.
Находясь под опекой паладина, мы без проблем миновали все пустынные улицы и патрули стражи. Едва завидев серебряный медальон, который Твирк носил на шее, стражники почтительно расступались перед ним.
Твирк уверенно вел нас по широкой улице, в конце которой находилось двухэтажное здание, над которым развевался флаг бледно-фиолетового цвета. Храм напоминал огромную коробку с маленьким, почти плоским, куполом на вершине. Издали мне показалось, что храм высечен из цельного куска блестящего мрамора, но подойдя ближе, я разглядел плиты серебристого и белого мрамора, которые настолько плотно прилегали друг к другу, что не оставляли видимых швов. Вход в святилище представлял собой громадную аркообразную дверь, почему-то усыпанную черными металлическими шипами, что никак не сочеталось с гладкой поверхностью здания. Эта дверь показалась мне несколько устрашающей.
Вставив большой ключ в замочную скважину и с усилием повернув его двумя руками несколько раз, Твирк открыл дверь и впустил нас внутрь.
— Храм Элизии, — гордо произнес Твирк. — Святое место, в котором сострадание и помощь превыше всего.
За время пути паладин успел рассказать немало про то, какие замечательные люди в храме. Его послушать, так там настоящий рай.
— Благодарю вас, Твирк, — я склонил голову в знак моей признательности.
— Что вы! Это мой долг! Вот, прошу, — легким движением плеча паладин скинул сумку, подхватил ее за лямку и протянул мне. — А теперь я должен вас покинуть.
— Надеюсь, мы еще увидимся, — сказал я, вновь берясь за грубую ткань лямки.
— Если на то будет воля Элизии, — сказал Твирк, развернулся и вышел на улицу, оставив дверь приоткрытой.
— Хороший парень, — сказал я вслух.
Во время пути Зифа заснул у меня на шее и теперь сладко посапывал. Пусть набирается сил, ведь когда мы его расколдуем, ему самому придется нести свою сумку.
Вдруг я почувствовал запах свежей родниковой воды. Только сейчас я ощутил, как мне хочется пить.
— Чего губы облизываешь? — раздался голос Сейри.
— Я очень рад, что ты вел себя благоразумно и оказался в храме незаметно для паладина — похвалил я Сейри. — Ты, наверное, тоже измотан и хочешь пить? — спросил я, в надежде, что в этом священном месте с Сейри уже начали происходить положительные изменения.
— Да не хочу я ни пить, ни жрать! Я хочу снова стать человеком!
— А я готов отдать последние деньги, лишь бы пригубить хоть каплю вкусной и прохладной водички.
Теперь я чувствовал не только запах воды, но и слышал ее журчание. Я огляделся, внутренняя часть храма вызывала у меня самые положительные эмоции. Все было просто и роскошно одновременно: полы, потолки, колонны, даже скамьи вокруг прелестного фонтана в центре зала были сделаны из ослепительно белого мрамора, который, казалось, сам по себе излучал свет. Все огромное пространство освещалось лишь четырьмя громадными свечами, расставленными по периметру зала.
Я кинулся к фонтану, но в самый последний момент остановился, не решаясь выпить воды, что-то меня удерживало. Я наблюдал, как водичка игриво льется из множества трубок, которые располагались в центре, причудливо переплетаясь, напоминая сильно разросшийся колючий кустарник.
Я вынул из своей походной сумки ржавую железную кружку и уже хотел было зачерпнуть воды, но передумал. Неизвестно, для чего предназначена жидкость, которая, к тому же, вытекала из множества трубок с разной скоростью. Меня охватил страх, а вдруг эта вода не для питья и используется сугубо в магических ритуалах храма Элизии?
— Не надо пить эту воду, — раздался голос по всему храму.
— Простите, меня сильно мучила жажда, и я подумал…
— И вы подумали, что этот фонтан — для питья? — из глубины храма ко мне направлялся мужчина в серебряных одеяниях. — Если вам хочется воды, то я принесу вам.
— Сколько с меня? — спросил я, пытаясь стянуть с пояса кошелек.
— Вы, наверное, первый раз в храме Элизии? — с веселой улыбкой на лице поинтересовался мужчина.
— Да.
— Это храм, а не коммерческая лавка. Вода это все, чего вы желаете?
— Вообще-то, мне нужна помощь жреца.
— Это уже другой разговор, — более оживленно произнес мужчина. — Прошу, присядьте, — он указал рукой на мраморную скамью, — я сейчас приду…
Я облегченно вздохнул и занял место.
— Как тут хорошо, — сказал я, наслаждаясь покоем и тишиной.
— Да уж, — сердито ответил Сейри. — Тебе хорошо! Сидишь тут, прохлаждаешься…
— Сейри, тебе сейчас помогут…
— Очень на это надеюсь, Кланк… — шепотом сказал Сейри.
Ждать пришлось долго, но, наконец, в зале раздались шаги. Вместе с мужчиной, который обещал мне воды, нога в ногу шел пожилой человек в широкой золотой мантии. Она имела множество складок, и фигура мужчины утопала в них. В глаза мне бросилась отполированная сверкающая лысина старика, впалые глаза и щеки, тонкий нос и острый костлявый подбородок.
— Вот ваша вода, — мужчина в шелковых серебряных одеяниях протянул мне запотевшую стеклянную бутылку.
— Благодарю, — выпалил я перед тем, как вылить содержимое бутылки в рот. Я наслаждался прохладной чистой водой, которая показалась мне самой вкусной, какую я когда-либо пил. Сделав последний глоток, я осознал, что проявил невоспитанность, не поздоровавшись со старым господином. Я хотел исправить оплошность, но старик опередил меня:
