- Эй-эй! – крикнул лейтенант-инженер Чкиро, возбужденно тыкая пальцем в монитор комплекса радиоперехвата, - Я поймал видео-поток с меганезийской морской звезды! Очень круто! Она висит прямо над тем, чем надо! Вот это жопа, да!
На мониторе был виден юго-восточный берег Карибского моря и прилегающая часть континента с высоты около двухсот километров. Левую половину экрана занимала трансляция в условных цветах ИК- ноктовизора, а правую - в естественном цвете. По случаю глубокой ночи, преобладал черный цвет. На этом черном фоне были отлично видны десть дюжин оранжевых овалов: остывающие шляпки огненных «грибов».
- Как на видео-хронике Хиросимы… - растерянно произнес репортер.
- Э, нет, - возразил Джон Бриггс, протягивая ему мобайл, - в Хиросиме была урановая бомба, 15 килотонн, а тут изонуклидные, по 5 килотонн. Совсем другое дело.
- Ну, не знаю… На вид, разница чертовски мала. Это то, чем вы отсюда стреляли?
- Ya-ya! – Чкиро гордо кивнул, - Раз, и через океан. Враг смотрел на вашу Северную Америку, а сюда не смотрел, нет. Враг думал: Африка далеко. А она близко!
…
Небо над центральной Атлантикой. 9 С.Ш., 30 З.Д. Борт самолета «Embraer-Ferry».
Хавер де Гамбоа, Папа Климент XV, не отрывая взгляд от маленького TV-экрана, щелкнул зажигалкой, прикурил толстую сигару и обратился к экипажу.
- Мой старший брат, Игуасо, однажды говорил этому нуэва-гранадскому генералу Синароко: ты талантливый парень, но тебе часто не хватает чувства меры. Хапать, конечно, можно и нужно, но нельзя хапать у живых владельцев сверх того, с чем они готовы расстаться. Иначе, у тебя окажется столько живых врагов, что тебе не хватит никакого везенья. Но генерал Синароко смеялся. Он считал себя умнее всех, и Бог примерно покарал его за личную нескромность. Вот вам урок, мальчики.
- Дон Хавер, а как узнать, где эта мера? – почтительно спросил его один из двоих «мальчиков», штурман Бенито Сантено.
- Если ты искренне веришь, - наставительно сказал Папа, - то сердце тебе подскажет.
- Ох… - произнес Бенито.
- Дон Хавер, - спросил пилот Грего Аркандэ, - а у мертвого владельца можно брать сколько угодно, или как?
- Да, - подтвердил Папа, - если взятое пойдет на достойные, а не на постыдные дела.
Грего шумно поскреб щетину на щеке и задумался над этим этическим императивом, глядя в ночь, расстилающуюся перед обзорным колпаком кабины.
- Когда мы прилетим в Форталеза? – спросил Климент XV.
- Примерно через два часа, - отозвался Бенито, - если ничего не…
…
Борт малого корвета «Loki» ВМФ Гренландии, радарная рубка.
Лейтенант Фрэн Лаудер стремительно провела стилосом по навигационному экрану и взволнованно произнесла в микрофон:
- Это Луна-рыба! Эн-девять-ноль-четыре-даблю-тридцать-двадцать-два. Наблюдаю вторую хищную птицу. Чингачгук, Мерлин, как поняли меня?
- Луна-рыба, это Мерлин. Что-то не так. Слишком далеко от нас, но близко от вас…
- Черт! – воскликнула Фрэн и схватила другой микрофон, - Экипаж, боевая тревога! Воздух! Хищная птица на десять с половиной румбов!
- Экипаж, к отражению атаки! - рявкнул голос Стюарта Палфри. Взвыла сирена.
- Луна-рыба, это Чингачгук! – раздалось из динамика, - Вы что, под огнем?
- Черт… - произнесла Фрэн, глядя в ту точку экрана, где еще секунду назад был ясно виден маркер ракеты, запущенной с неопознанной морской установки.
- Луна-рыба, ответьте Чингачгуку, что у вас происходит?!
- Это Луна-рыба. Был маркер со слабым сигналом, а через девять секунд исчез.
- Исчез?! Черт! Это хреново! Мерлин, это Чингачгук. Пусть твои парни немедленно прочешут все небо на этом направлении. Мы должны найти и убить эту штуку!
- Чингачгук, это Луна-рыба. С радара пропала еще одна воздушная метка с теми же координатами. Гражданский борт, высота семь четыреста, курс два-три-восемь.
- Чингачгук, это Зомби. Подтверждаю. Пропала метка борта по этим координатам.
- Капелла, Фараон, это Чингачгук, быстро ответьте: что у вас есть в квадрате ноль-тридцать-би? Я хочу немедленно выяснить, что это, откуда и куда оно запущено!
Сирена внезапно смолкла. В рубку ввалился кэп Палфри в шортах-багамах, и в штормовке, с гарнитурой одного мобайла на ухе, и с другим мобайлом в руке. Он успокаивающе потрепал Фрэн по затылку и произнес в микрофон.
- Чингачгук, это Луна-рыба. Мы разобрались. Был пуск ракеты surface-to-air, типа британской портативной «Startracker». Кто-то прицельно сбил гражданский борт. Полагаю, под шумок этой войны какие-то мафиози разбираются между собой.
- Понял вас, Луна-рыба. Вы установили, с какого судна был запуск?
- Чингачгук, мы засекли его, это маломерное судно, типа спортивной яхты.
- Понял вас. А куда упал гражданский борт?
- Мы не знаем точно. Это в тысяче ста милях от нас. Он летел, сохраняя курс, около минуты после предположительного попадания. Потом, видимо, распался на части.
- Чингачгук, это Капелла. Мы установили: это легкий «Embraer-Ferry», выполнявший полет Рим – Тенерифе - Форталеза. Пилот, штурман и один пассажир…
…
Капитан Палфри синхронно покрутил в воздухе указательными пальцами, несколько секунд собираясь с мыслями, а затем ткнул клавишу интеркома.
- Внимание! Парни и девушки! Мы с вами успешно завершили сложнейшую боевую операцию, поддержав ударную группировку Альянса, и выиграли для нашей страны суперприз: три очень симпатичных острова в Карибском море. Полминуты назад мне сообщили из штаба флота, что нам всем тоже полагаются призы: денежные бонусы, дополнительные отпуска, и красивые блестящие штучки на пузо. Я повторяю, боевая операция для нас завершена. Все нуэва-гранадские объекты типа «А» уничтожены, включая единственную скрытую автоматическую пусковую установку типа «хищная птица», которая находилась в Саргассовом море. Сейчас авиация Альянса разносит остатки военно-промышленного комплекса Нуэва- Гранада обычным методом. Наша помощь им для этого не нужна. Я благодарю экипаж. Ребята, я горжусь вами.
- Стью, сделай паузу десять секунд, - шепотом подсказала Фрэн.
Палфри коротко кивнул и, отследив 10 секунд на табло часов на пульте, продолжил.
- Объясняю, почему сейчас мы идем на саут-ост, и почему я приказал отстрелить в ту сторону два высокоскоростных спай-дрона. Операторы, слушайте внимательно! Я конкретизирую вам, что и почему мы ищем. Вы заметили, что 20 минут назад была объявлена боевая тревога из-за пуска неопознанной ракеты, а затем отменена. Ракета оказалась боевым элементом портативной ПВО, с помощью которого неизвестно кто подбил административный борт, на котором Папа Римский следовал в Форталеза, Бразилия. Наша задача: перехватить маломерное судно, с которого произведен пуск ракеты, и найти точное место падения самолета. Я сомневаюсь, что кто-то выжил, но попробовать надо. Из Форталеза вылетает AWACS береговой охраны Бразилии, а два патрульных катера выйдут чуть позже. Мы будем держать связь с ними. Вызываю всех офицеров, кроме вахтенных, на мостик «Loki» через 5 минут для инструктажа.
- Стью, - сказала Фрэн, тронув его за плечо, - В сети появились кое-какие новости, и почему-то мне кажется, что они имеют отношение к этой истории с Папой Римским.
----------------------------------------------------
15 января. Stringer online. Теракт в Риме.
----------------------------------------------------
Только что произошел мощный взрыв в VIP-апартаментах отеля «Vaticana Plaza Millenium». К счастью, эти апартаменты были расположены в отдельном небольшом здании на территории отеля, и вокруг никого
