Что ж, официально я мёртв: у моей иллюзии, сотворённой из вполне реальной собаки, раздроблен череп. С такими повреждениями не живут. Даже маги. Элоиз успокоилась и, сама того не желая, развязала мне руки.
Смотрю, где бродят светлые: разделились. Это плохо, мне нельзя показываться им на глаза, они мой полог невидимости за раз раскусят. Но выбора-то нет, нужно спасать Садарера, а то эта могильная стерва его прикончит. Радует то, что теперь она не чистенькая, что один из светлых за ней хвостом ходит.
Издали следя за передвижениями Элоиз, Садарера и магов, отсиживаюсь на кухне и незаметно подчищаю продовольственные запасы: есть-то хочется, я голодать не подписывался. Но особо не поешь, поэтому отправляюсь на поиски Оданы, чтобы она покормила своего благоверного. В её компании и дожидаюсь своего выхода, уминая за обе щеки то, что не пожелали съесть господа, но охотно прибрала к рукам прислуга. Я не побрезгую, это не объедки.
Наступил вечер, а, значит, пора перебираться ближе к ангерцу. Интересно, каким способом его решит укокошить Элоиз? Я бы постарался проделать это чисто, чтобы смахивало на несчастный случай - не последний человек в Ангере, лишних проблем не нужно.
Гуляет, голубок, хорошей погодой наслаждается. Не, нервничает, меня глазами ищет. Извини, но я пока не объявлюсь, а поищу Элоиз.
Искать не пришлось - она сама нас нашла.
Очаровательная своей невинностью (вот ведь, женщины, игру и притворство с молоком матери впитывают!), она в сопровождении лендлорда пригласила Садарера на конную прогулку.
Умна, стерва! И точно будет убивать: за пределами замка магия не блокируется. Нет, и здесь можно было, но ведь Элоиз несчастный случай подстроит. Полагаю, несчастного ангерца кто-то растерзает.
Я не угадал: некромантка хотела крови. И чтобы Садарер пропал безвозвратно.
Все трое благополучно покинули пределы замка, не взяв с собой охрану, так как не собирались уезжать далеко. Болтали о всяких светских пустяках, политике. Элоиз, разумеется, проявляла поразительную неосведомлённость, хотя и живо интересовалась подробностями того, что и так знала.
Доехав до рощи, некромантка пожаловалась на прохладу и попросила привезти ей шаль и, заодно, что-нибудь выпить: её мучила жажда. Естественно, лендлорд тут же поспешил исполнить её просьбу, обещав скоро вернуться, и галопом поспешил к замку.
Вот оно! Охотник и жертва остались вдвоём.
Садарер забеспокоился, но Элоиз была хитра и не потянула его в рощу. Вместо этого она попросила его остаться на месте, пока она съездит проверить, действительно ли неподалёку есть источник.
- Если мы поедем вдвоём, то Эльхан нас не найдёт, поднимет ложную тревогу. Я быстро, со мной ничего не случится. Обещаю вернуться максимум через десять минут.
И она скрылась за деревьями.
Минута бежала за минутой, ангерец терял бдительность, расслабился, любуясь пейзажем. И тут до него донёсся приглушённый женский крик: 'Пустите меня, вы не знаете…'. И оборвался, будто жертве заткнули рот.
Мог ли благородный мужчина остаться в стороне? Разумеется, нет, расчёт был идеален. Садарер тут же сорвался с места и, поняв, что верхом ему не проехать (Элоиз тоже оставила лошадь на опушке), спешился и поспешил к мнимой жертве насилия.
Меня не интересовали его метания по лесу, поэтому я поискал Элоиз и, убедившись, что эту тварь и василиск не испепелит, направился прямиком к ней.
А интересные у неё ритуальные принадлежности, удобные. Но вычурные: сразу видно, что дамочка этим на жизнь не зарабатывает. А вещички старинные, я бы конфисковал: в них ещё чужая энергетика могла сохраниться.
Стоя в десятке шагов от Элоиз, картинно уложившей на траву плохо исполненный мираж-обманку (чистую сделать не сумела, использовала болванку в виде… хм, кладбище - это заразительно), любовался её арсеналом. И гадал, что именно она сделает с Садарером. Оглушит, свяжет - это понятно, а дальше? У меня несколько вариантов, но ведь женщины существа жестокие… Поживём - увидим.
Элоиз облила приманку кровью. Не человеческой. Откуда знаю? Оттуда, я ведь некромант, хоть и не жалую потрошение трупов. Припрятала заранее. А вот арсенал наверняка под платьем прятала - даже лиф не поправила. Интересно, лендлорду она это уже показывала? Мужик должен был клюнуть - там, что надо, аппетитненько и своё. Только вот у меня желания не вызывает: чем может соблазнить грудь ожившего трупа, твари, которая хотела убить моего сына? Но для других - в самый раз.
Кстати, я, кажется, догадываюсь, что она намерена делать. Для этого и платье не оправила. Молодец, некромантию хорошо изучала, внимательно. И рисковая. Признаться, я таким не занимался, только слышал.
Элоиз затаилась. Затаился и я, концентрируя силу и продумывая разные варианты развития событий.
- Леди Лерайи? Что с вами?
Попался. Клюнул и понёсся, сломя голову. Забыл уже, что я тебе говорил, что тебя сегодня отравить пытались. Как только до своих лет дожил? Зато теперь я понимаю, почему Садарер раз за разом помогает Одане: просто не умеет отказать женщине. Благородство дворянское в нём играет, а разум засыпает. Вот и теперь - не огляделся, не проверил, сразу на колени перед мнимым трупиком плюхнулся. Непуганые люди, что с них возьмёшь?
Вздохнул, посочувствовал легковерию ангерца и осторожно достал один из своих кинжалов. Они мне понадобятся - оставлю отметину на шкурке Элоиз.
А кровь-то у неё сворачивается? Вот и проверим.
Испуганный Садарер, поверивший в разыгранный для него спектакль (ну откуда здесь взяться разбойникам, в такой-то близости от замка пугливого лендлорда?), упал на колени рядом с 'трупом', пытаясь нащупать пульс. Ага, скорее я стану зятем жреца Светоносного! И что, что уже женат - разводы в Империи существуют, так что теоретически всё возможно. Он бы ещё у вампира биение сердца слушал!
Сила концентрируется на кончиках пальцев; я напряжён, как хищник перед прыжком. Как и Элоиз, которая с поразительной быстротой метнулась к ангерцу и накинула на шею петлю из своего пояса. Вот так, легко и просто. Придушить, но не до конца, потому что Садарер нужен ей живым, обездвижить и перетащить в сторону.
Женские пальчики легко расстегивают одежду…
Всё ясно, собирается влить в себя всю его силу без остатка. Делается с помощью пяти ритуальных ударов, рун преобразования и переноса и, разумеется, крови жертвы. Да, застань нас кто-нибудь за таким - точно пристрелит.
Сам кровь пил однажды, тоже для подпитки, но как вампир приникнуть и вытягивать… Нет, это не для меня, я не животное.
Позволил некромантке сделать необходимые пометки на теле, своём и жертвы и взять ритуальный нож. Эх, если бы она сначала в себя его вонзила, я бы препятствовать не стал, но первый-то на очереди Садарер, и он, в отличие от некромантки, пустяшной ранкой для преобразования чужой субстанции в энергию, не отделается.
А уже шепчет, уже плетёт в мозгу: видно магическим зрением, как колышется, постепенно меняется пространство, открывая доступ к грани. У некромантов тесная связь с тем миром, он их подпитывает. Нужно просто оказаться на месте разлома живого и неживого (кладбища, места сражений, массовых убийств) и провести нехитрый ритуал. Для него руны и пентаграммы не нужны, просто опыт и сноровка. Этого у Элоиз не занимать.
Она сначала не поняла, почему у неё течёт кровь, смотрела на неё с таким удивлением, будто это не кровь, а жидкое золото. Потом она поняла и, позабыв о Садарере, наугад обрушила на меня поток неоформленной энергии, заряженной на смерть. Я легко ушёл от удара: предвидел его, а вот деревья пострадали. Правильно, привлекай к себе внимание, этого я и добиваюсь, потому как убивать тебя сейчас рано, сначала тебя должны признать вне закона.
И где только лендлорд шляется, сколько можно за шалью ездить?
- Это ты? - прошипела Элоиз, лелея в пальцах кастет Каашера.
