коснулась пальцами алтаря.
Да, предыдущий визг был и не визг вовсе. Какая музыка для души! Как и ожоги на её ладони.
Знаю, милая, это штука серьёзная, боль жуткая, а ещё голову железным обручем давит, и чей-то голос неслышно шепчет: 'Ты отродье зла, сгинь, нечистая тварь!'.
- Что с тобой, Алестина? - испуганный лендлорд бросился к невесте.
Элоиз повернула к нему искажённое судорогой лицо и простонала: 'Оставь меня!'.
И тут - явление светлых. Одана привела. Уж не знаю, под каким предлогом, но привела. Замерли оба на пороге часовни, жёнушка - с ужасом, маг - нахмурившись смотрят на Элоиз. А та уже сползла на пол, часто-часто дышит.
- Это очень странно, сеньор, и очень похоже на реакцию тёмных…
Светлый сделал шаг вперёд, не сводя взгляда с Элоиз. Та натянулась, как струна, ощетинилась диким зверем и взяла себя в руки. Встала на ноги, извинилась перед присутствующими за истеричный припадок ('К несчастью, со мной иногда такое случается, - последствие одной детской травмы') и, преодолев себя, поправила букет у алтаря. Обернулась к жениху, улыбнулась и попросила оставить её одну, дабы она могла спокойно помолиться: 'Увы, там будут слова, которые предназначены лишь для ушей Светоносного'.
Смелая, очень смелая. Видимо, сядет у порога, где влияние светлой энергии не столь ощутимо.
Мужчины кивнули и вышли. Крыска уловила фразу мага: 'Всё это подозрительно, я бы на вашем месте был осторожнее'. Лендлорд отмахнулся от него, велев не искать кошку в тёмной комнате.
Что ж, мне неинтересно, что будет делать Элоиз, достаточно того, что я знаю, что ей плохо и что она не выберется из часовни в ближайшую четверть часа. Мне хватит.
Сажусь на корточки, улыбаюсь и смачиваю палец в разведённой с водой земле. Делаю первый мазок на полу, под кроватью, а потом быстро - делал не раз - дорисовываю другие. Двойная линия, перемычка, два перекрещенных ромба, знак Тьхери на месте соединения… Да, тёмные пользуются не только пентаграммами, спектр фигур велик.
Мои художества найдут, не позднее, чем завтра утром. Горничные здесь чистоплюйки, обязательно под кровать с тряпкой заглянут. И внимание обратят, потому что даже самую тупую деревенскую дуру насторожат знаки на полу. Они их не тронут - побоятся, - домоправителю расскажут, а дальше… Дальше у Элоиз будут крупные проблемы.
Однако пора уходить, а то наша пташка застанет.
Благополучно вернув себе собачий облик (недолго мучиться, предполагаю, что уже вечером всё решится), поспешил на поиски Садарера: за ним сейчас нужно следить, а то прирежут.
Ничего страшного за время моего отсутствия с ангерцем не случилось, хотя трусил он порядочно. И тут же поинтересовался, что я намерен делать дальше. Я промолчал и завалился спать: не охранник, а Садарер не маленький, чтобы под кровать забраться и от страха дрожать.
Разбудил меня истошный визг. Женский визг. Лениво сползя с постели и бросив искоса взгляд на ангерца - живой, читает, - выполз в коридор.
Преинтереснейшее это зрелище - служанки, носящиеся, как полоумные, с криками: 'Там всё в крови!'. Значит, Одана постаралась на славу.
И художества мои обнаружили: вот и домоправитель, идёт, хмурится. Залезаю в его мысли - рассказали. И теперь он желает поделиться открытием с лендлордом. В добрый путь!
Эх, засомневался, засомневался женишок под натиском светлых магов, в красках расписавших ему, откуда у абсолютно здоровой, без малейших следов царапин и тем более ран леди Лерайи может быть кровь на одежде. Насколько я понял, Дана целую пинту крови на нижнюю рубашку вылила, всё насквозь пропиталась. Будто Элоиз, обезумев от близости власти, увлеклась некромантским обрядом, с упоением вспоров горло жертве. Или что-то заворачивала в одежду. Вроде только что вырезанного сердца.
И знаки… Ха, я же знал, что рисую: Врата перехода. Сами по себе безобидны, но таят столько возможностей! В частности, это аналог портала, только в иные миры. Только переходишь не ты, а приходят к тебе. Но можно и самому. В книгах по чёрной магии Вратам перехода посвящён целый раздел; базовое заклинание для волшебника определённого уровня. Базовое - не потому, что простенькое (его чертить нужно долго учиться, чтобы без ошибок, и все контуры замкнуты), а потому что на его основе до арка всего можно сотворить. И незаметно: в отличие от большинства других, энергии не выделяет, не засекаешься, пока не активируешь. А в состоянии покоя может существовать хоть под носом у Белого магистра.
Тут же припомнилось её странное поведение в храме.
Нет, лендлорд не верил, что его фея может оказаться исчадьем Каашера, зато уверился, что в замке появился тёмный маг, строящий козни против него и его невесты. Какой разнос он устроил светлым, как орал, что не для того платит им такие деньги, чтобы в стенах его жилища творились непотребства.
Маги его вежливо выслушали, а потом с ехидцей заметили, что никакие защитные контуры не нарушались, что колдовать в стенах замка невозможно (речь, разумеется, о тёмной магии), а единственное место, где нет защиты, - покои леди Лерайи. И она сама попросила их снять: из-за нездоровья.
А дальше - простая логическая цепочка.
Лендлорд их не слушал, обвинял в клевете. Ещё бы: Элоиз его хорошо обработала. Но своего я всё равно добился: маги подозревали Элоиз, условились устроить ей проверку, а пока решили пристально следить.
Следите, скоро вы увидите, как Алестина Лерайи творит свои обряды с ножичком в руках.
Элоиз сказалась больной, ударилась в слёзы, всё твердила о завистниках и лжецах, заверяла, что это козни врагов лендлорда, подкупивших прислугу.
О, какие гневные взгляды она бросала на магов! Если бы могла - убила на месте, но, увы, могла лишь обвинять в предубеждении и просить жениха оградить её от их наветов.
Кончилось всё тем, что лендлорд едва не выставил светлых из замка, но те проявили характер и заявили, что уже поставили в известность Белого магистра.
- Здесь надлежит всё проверить, милорд, и если вы не доверяете нам, то это сделают другие.
Он не доверял, но не желал выносить сор из дома на всеобщее обозрение.
Итак, Элоиз заперлась у себя, вынашивая план мести Садареру, а я обдумывал собственный порядок действий. Нужно заранее принять человеческий облик и тенью следовать за ангерцем. Потом - по обстоятельствам, но ясно одно - я себя подставлю. Надеюсь, светлые не продырявят шкуру. А чтобы этого не случилось, придётся быстро смываться. Только это хорошо на словах, а на деле…
Но Элоиз чуть нас не перехитрила. Садарера спасло лишь то, что я всё ещё был собакой (полагал, что некромантка придёт ночью) и учуял знакомый сладковатый запах. Отличный яд, маскирующийся под пищевое отравление. Только работа топорная: не станет маг так травить, обязательно замедлит действие яда, но Элоиз подвели нервы. Она запаниковала, благочестивая оболочка трещала по швам.
Метнулся к ногам ангерца и хватанул за лодыжку. Он взвыл и выронил вилку. Да ладно тебе, я же слегка, всего лишь царапина.
А вот край скатерти рванул изо всех сил, постаравшись изобразить, будто запутался в свисающем крае.
Есть, тарелка и бокал на полу.
Да от этого ягнёнка разить 'быстрым убийцей'!
- Ваша собака на удивление дурно воспитана.
Элоиз буравила меня взглядом.
- Он нечаянно, леди Алестина, просто замучили блохи. Я его примерно накажу. Немедленно брысь отсюда!
Садарер замахнулся на меня. Я позволил дать себе по голове, стыдливо потупил глаза и поджал хвост. Сделал вид, что пытаюсь приласкаться, но ангерец ухватил меня за ошейник и выставил вон.
Наклонившись, в дверях прошептал: 'Спасибо'.
Сочтёмся, ты мне тоже помог. Надеюсь, другой отравы на столе нет. Только я сегодня есть не буду, а то так и скончаюсь собакой. Зуб даю, что Элоиз начала что-то подозревать, а посему мне ей на глаза лучше не попадаться, а ошиваться там, где и положено собаке. А ещё лучше вернуть истинный облик и сотворить иллюзию - пусть её убивают.
Я как в воду глядел: Элоиз не желала видеть меня живым. Не прошло и пары часов, как мою иллюзию, будто случайно, задавило лошадью. Но я-то знал, что скотинку кто-то заставил это сделать.
