Вопросы кончились? Тогда пошли вытаскивать из кустов этого зайца. Кстати, кто он?
- Барон Новен. Эрнест Новен.
На этот раз я ехал рядом со светлым, который, тщательно подбирая слова, рассказывал всё, что знал, об этом поручении. Маловато, скажем прямо. Белый магистр темнит и водит за нос. И сдаётся мне, при такой игре выиграет гораздо больше нас.
Первые проблемы начались через четыре дня. Мы благополучно расположились на постоялом дворе, битком набитом всяким народом.
Тулур, видимо, присматривал за мной - иначе бы с чего битый час потягивал свой эль. Я-то просто последние новости узнавал: вдруг что необычного в округе? Да и размять ноги перед сном хотелось, поговорить с местной низшей нечистью. На светлого не обращал внимания: он себя ещё прилично ведёт, покончил с оскорблениями. А то, что молчит - мне же лучше.
Убедившись, что другие некроманты ни на кого охоту не открыли, люди от болезней не дохнут, как мухи, а василиски табунами не ходят, завалился спать. И проснулся от душераздирающего крика.
К счастью, со двора.
Спешно накинув на себя то, что под руку попало, рванулся туда. Заранее сконцентрировал энергию в пальцах, догадываясь, что бить придётся с ходу.
Моему взору предстала изумительная картина: двое кабалов дожирали человека. Молодые ещё, ростом с пони, но от этого не менее опасные. Металл когтями режут, как бумагу.
Никогда ещё их не видел, невольно залюбовался. Родственники драконов, только бескрылые. Наполовину львы - наполовину драконы, обладающие умом и могуществом своих родичей. Взрослая особь легко меня целиком заглотает и не подавиться, потому как ростом они вымахивают в два-три лошадиных роста.
Мясо они вырывали огромными кусками, легко дробя кости и смакуя внутренности - это для них лакомство.
Один из кабалов оторвался от трапезы и повернул ко мне драконью морду.
Хитинный слой плотный, мечом не пробьёшь, глаза защищены специальными наростами. А ещё драконья магия, чуть заметным свечением клубящаяся надо лбом. Она защитная, оборонительная, но от этого не легче.
Кабалы всеядны, но предпочитают животную пищу. Человечина - не основное блюдо из их рациона, но не хотел бы я оказаться рядом с голодным кабалом! Впрочем, уже оказался.
Странно, в Империи они не водятся - слишком редкий вид. Вот оборотни, вампиры - сколько угодно. Что это значит? То, что их сюда забросили. Порталом. И по душу нашей компании.
Пока я предавался натуралистическим размышлениям, тварь самазанной тенью метнулась ко мне. Если бы не заранее заготовленное заклинание, она бы повалила меня и располосовала. Зубы, к слову, у кабал ядовиты. Не смертельно, но жечь будет.
Искрами отрекошетив от морды, заклинание слегка ранило кабала. И разозлило. И привлекло внимание второго.
Желая хоть как-то себя обезопасить, прислонился спиной к стене и воздвигнул щит. Но оборона - это хорошо, а мне нужно от них избавиться.
Щит ощутимо прогнулся, когда один из кабалов чиркнул по нему когтями. А потом покрылся трещинами. Гномья мать, драконья магия! Они воздушники! Вернее, один из них. Надеюсь, второй магией земли не владеет, потому как тогда отсидеться не получится.
Идиот, знал ведь, что родственники драконов, а драконы - достойные соперники магов. Привык иметь дело с низшими демонами и тварями, а тут ставки выше.
Щит со звоном рассыпался, едва успел собрать хоть часть потраченной на него энергии. И резко пригнулся, перекатившись по земле, уходя от зубов и когтей разгневанного кабала. Второй попытался сломать мне шею, но, к счастью, ограничился лишь клоком выдранных волос. Угостил его парой норданов - они на них действуют, пусть и не убивают.
Мы стояли друг против друга, глядя друг другу в глаза.
Второй кабал боком обошёл меня… и скользнул внутрь постоялого двора. Получил приказ убить барона.
Сплёл ловчую нить, сделав её трёхслойной, и, изловчившись, накинул на шею караулившему меня кабалу.
Силён, аркова скотина! Пришлось пропахать носом полдвора. И ругнуться от боли, когда зубы взбешённой твари (её душил мой ошейник) рванули бок. Но ритуальный кинжал пришёлся ей по вкусу. Сам по себе он бы шкуру кабала не прорвал, но в соединении с магией… Горячая густая кровь потекла мне на руки.
Поднявшись на ноги и кое-как остановив кровотечение, быстро начертил в воздухе спираль - всё, птичка спелената. Осталось её прикончить.
Без сожаления наблюдал, как, проникнув через рану, моё заклинание раздирает кабала изнутри. Умирал он долго, до последнего оставаясь смертельно опасным. Но Дыхание смерти упокоило и его.
Да, морда у них защищена, но не в голове счастье. Пусть себе болтается целёхонько поверх развороченной туши.
Утерев пот со лба, констатировал, что потратил на тварь много энергии. Как на мага, впрочем. На второго кабала, если он так же силён, хватит едва-едва. И самое поганое, что защита не действует.
Вспыхнув, мёртвый кабал сгорел дотла. Возродиться лет через пять, а пока вернулся в стихию своей магии.
Повезло, повезло тебе Лэрзен, что он маленький, а то бы стал его десертом. Взрослые драконы неплохо колдуют.
Рану жгло, будто кто-то натёр её перцем. Наплевав на барона, - светлый на что, пусть тоже поработает - занялся регенерацией. Если кабал вернётся живым и здоровым, я хочу встретить его во всеоружии.
Тщательно вымыв ритуальный кинжал в поилке, ради интереса пнул ногой разодранный труп и осветил его - наш, один из солдат. Голову они не тронули, так что распознать его не составило труда. Всё это больше укрепляет меня во мнении, что лопали кабалы строго определённых хозяином личностей. Вот хозяина и следует искать, заодно и место открытие пространственной арки.
Присев на коновязь, подвесил над собой светляк и занялся раной. Вычистить её от яда было непросто, успел проклясть всех кабалов и колдунов. Но без этого никак, не заживёт.
Боль жуткая, будто калёным железом пытают.
Растрёпанный Тулур возник во дворе, когда я уже заканчивал врачебные процедуры. Судя по выражению лица, его не изумила и возмутила увиденная картина: индифферентный ко всему тёмный сидит возле жуткого трупа (нормальные люди от такого в обморок падают), ругаясь, занимается своим потрёпанным боком, а в воздухе витает запах палёного и едва заметно колышутся контуры убитого кабала.
- Тут был кабал, - сквозь зубы процедил светлый.
Я пожал плечами: знаю. С раной закончил, теперь мне нужна только чистая тряпка, чтобы перевязать её. И рубашку мою пора выбрасывать.
Что там с носом? Кровотечение, перелома нет. Само пройдёт.
- Двое. Их кто-то сюда забросил. Со вторым-то что, убили?
Тулур кивнул и подошёл ко мне, уставился немигающим взором. Осуждает? Я не телохранитель, мне своя шкура дороже.
- Но Новен-то живой - я имел возможность убедиться в ваших возможностях.
- Да. Спасибо, вы из задержали. Реакция у вас… Спите чутко?
- Такие крики мёртвого поднимут.
Оставив меня в покое, светлый связался с Белым магистром. Разговаривал долго, то и дело хмурясь. Потом оборвал связь и бросил мне:
- Труп нужно убрать.
- Вам надо - вы и убирайте.
Теперь мы были на 'вы' - вежливый нейтралитет.
Вопреки ожиданиям Тулур не возмутился - приподнял останки над землёй и слеветировал их к
