Сдержав стон, сел, ещё раз проверил, не притаился ли где Арвил. Нет, остался в том мире. Но это ненадолго, так что придётся встать. Знать бы, куда занесла нелёгкая?
Оставив Тулура сидеть с Новеном: всё равно я для них пустое место, - отправился на разведку, заодно перехватить чего-то съестного. Безопаснее и легче было передвигаться на четырёх ногах, поэтому обернулся псом, кое-как, чуть ли не на последнем издыхании запихнув одежду в субпространство.
Неподалёку оказалась деревня. Как и предполагал, джогванская. Названия выяснить не удалось, зато перекусил, стянув баранью ногу из тарелки зазевавшегося крестьянина. Жевать пришлось на задворках, потому как собак в харчевне не жаловали. В отместку разодрал особо ретивому ногу. Отлежался в конюшне и занялся насущными делами: поисками постоялого двора, на котором остались все пожитки. Хорошо, хоть деньги при мне - невидимый кошелёк с золотыми. С обычным, дорожным, увы, пришлось расстаться.
Вернув человеческий облик, уже без опаски, разжился кое-каким добром и, сжалившись, прихватил сапоги для барона и штаны для Тулура.
Лошадь, каюсь, сманил: не хотелось напрасно тратить кровно заработанное. Остальные - как хотят, я и так их облагодетельствовал.
Честную компанию я застал чуть поодаль. Светлый, обхватив себя руками, изображал ритуальный танец у костерка, барон учился сидеть. Кинув им подарки, намекнул, что торчать здесь - не самое мудрое решение.
Верхом, да ещё сытому, мне, определённо, было лучше - хоть какая-то опора и не своими ногами топаешь. Колдовать я бы уже не в состоянии - последние силы в деревне растратил, а вот спать тянуло. Но это потом, когда до места доберёмся. Тридцать миль - до утра добредём.
Светлый был хмур - в первый раз столкнулся с предательством. Ничего, пойдёт на пользу, от ореола непогрешимости избавится. Меня вовсе не гадливые намерения Арвила волнуют, а степень участия в них Белого магистра и моя собственная шкура. Пусть Тулур делает, что хочет, я и далее сопровождать Эрнеста Новена не намерен. Да и смысл, если артефакт у светлого?
Стащить эту штучку? Не спорю, заманчиво, но что мне с ней делать? Тут ведь головой поработать нужно, загадку разгадать, а времени нет: абсолютно все затравят. Так что не быть мне властелином мира. Оно и к лучшему. Хотя энергии жалко, не отказался бы я от дополнительного её источника. Может, и стоит провернуть эту авантюру, только себя не подставить.
Пока взвешивал плюсы и минусы обладания артефактом (наверняка плюсов больше, просто я о них пока не знаю), ко мне подошёл Тулур, сосредоточенно так посмотрел, вернул мой амулет, поклявшись, что не испортил его светлой магией, и предложил спешиться. На мой резонный вопрос: 'Зачем?' ответил: 'Вы в обморок через полчаса свалитесь. Я врач, я вижу'.
- Ну-ну, пока не собираюсь. Зато вы дышите, как загнанная лошадь. Всю свою силу в Новена вбухали. Хоть не напрасно.
Светлый оказался липучий, но я быть его кровным должником не собирался. В том мире меня уже лечили - хватит. А обморок… Если предпринять необходимые меры безопасности, не упаду.
Обозвав меня упрямой тёмной сволочью - не только и не столько за отказ от лечения, сколько за то, что набил желудок в одиночку, Тулур не менее категорично заявил, что никуда на ночь глядя не пойдёт. Я не огорчился, пожелал им обоим счастливого пути, и пустил кобылку рысью. На крики и ругательства не оборачивался: они сами выбрали.
Когда негодующая парочка скрылась из виду, кольнул медальон связи. Поговорить со мной хотели сразу двое, но она одну тему. Обоих послал, только в разных выражениях, милостиво согласившись лишь дать краткий отчёт о наличии нечисти в округе.
- Лэрзен, пожалуйста, вернитесь. Вы нам нужны. Барон не может идти… Хотя бы солдат пришлите.
Тулур просил! Так вкрадчиво, устало, перестав честить меня. И, услышав моё 'хм', тут же с жаром предложил взамен дать подержать артефакт.
Нести двоих лошади было тяжело, поэтому двигались медленно. Барон крепко вцепился в меня, я - в лошадь. Слова светлого начинали сбываться: мне резко поплохело, голова шла кругом. Шедший рядом, придерживавшийся за стремя Тулур, заметил это, попытался что-то наколдовать. И тут же сам покачнулся, едва удержавшись на ногах. Через пару часов, когда кое-как оклемался, пожалел его, пустил на лошадь, а сам слез и затрусил на четырёх лапах.
Один раз пришлось шугануть местную нечисть. Спасибо Тьхери, достаточно было показать свою суть, чтобы они обошли нас стороной.
Усталые, злые, измотанные, под утро мы добрели до вожделенного постоялого двора, перепугав хозяина и солдат. Препоручив их заботам законоллояльную часть компании, дополз до своей комнаты и завалился спать, мало заботясь чистотой и порядком в помещении.
Весь последующий день мы провели одинаково: пытались придти в себя. Лечились сами, благо у каждого в сумке было достаточно всякой всячины, а регенерация делала своё дело. Хотя, догадываюсь, что о Новене и светлом заботились. Мне хотя бы не мешали.
Правда, к светлому я вскоре проникся чувством благодарности: встав на ноги, он озаботился и моим здоровьем. Кстати, обещание сдержал - я получил артефакт во временное пользование.
А потом мы и вовсе умудрились вместе выпить. Подозрительно, конечно, косились друг на друга, но на наличие яда или иного воздействия дратт не проверяли. Первый светлый, к слову, с которым можно было поговорить, благо темы общие.
Вертели в руках артефакт, гадали, каковы его основные свойства и как его активировать. Попутно пытались это сделать - безуспешно. Со стороны, наверное, потешное зрелище: двое мужиков бранятся, вырывают друг у друга из рук какую-то хрень (артефакт, к слову, принял форму звезды - удобно в качестве подвески носить, по размеру тоже стал больше, в пол-ладони) и с упоением детей возятся с ней, наплевав на возможных зрителей. Их, то есть зрителей, мы проверили - никаких соглядатаев.
Артефакт не поддавался, оба вида магии отвергал, на тепло не реагировал. Была у Тулура одна идейка, но её нужно на трезвую голову реализовывать… Ну да, наши были уже не трезвыми: при физическом и магическом истощении, пусть и подлеченном, много не надо.
Хадершет, если бы знал, давно споил бы этого светлого: он таким разговорчивым стал! Без взаимности: я только на пару вопросов ответил, общего характера.
Оказалось, что этот Арвил - крупная шишка. Не просто маг из ближайшего окружения, а второй после Белого магистра. Занимается внутренними и внешними связями.
Нашу чёрно-белую идиллию прервало появление горячо обсуждаемого мага. Как и в первый раз, он не стал утруждать себя условностями, просто вышел из полыхнувшей арки портала. С заранее заготовленным заклинанием, лёгкой дымкой колыхавшейся над его пальцами. Как собака, которой уже сказали: 'Фас!', но ещё слегка придерживают за ошейник.
Катастрофически не успеваю нанести удар, отбить тоже… Если мне не изменяет зрение, заклинание обволакивающее - его нужно пресекать в самом зародыше, иначе оно найдёт вас со всех шести сторон: спереди, сзади, по бокам, сверху и снизу.
По идее, я дальше, могу увернуться, если вовремя сгруппируюсь и активирую кольцо, а вот Тулура разорвёт на части. Ошмётки накроют и меня…
Отвлёк бы он его, зубы заговорил, а я попытаюсь с помощью обманки уложить незваного гостя. Только что-то мне подсказывает, что там такая защита, что сначала её пробивать нужно, а уж потом опаивать смертью.
- Вы двое - артефакт. И без глупостей! Вы же не желаете, чтобы пострадали люди?
Мне-то по барабану, что с ними будет, а Тулуру, естественно, не очень. И артфакт, как назло, у него сейчас был… Вот дурак, свидетелей не оставляют!
Я попытался выбить из его рук артефакт, но не успел. Вернее, успел, но тот упал на пол, а не на стол. Все трое мы, не сговариваясь, метнулись за ним. И началась игра, в которой участвовали завсегдатае заведения - как же, дорогой камушек, если за него дерутся. Они, дурачьё, ещё не сообразили, что дерутся маги.
В итоге артефакт оказался в руках какого-то пьянчушки. Но даже отправить в карман он его не успел: Арвил полоснул болевым импульсом по запястью. Однако светлому артефакт не достался: пока они с Тулуром выясняли, чья магия притянет к себе кристалл, он оказался в моей пасти. Да, в волчьем облике гораздо удобнее ловить налету предметы, раздирая прерывистую сеть колдовства, и убегать тоже, потому
