Игорь вцепился в плечо майора:
– Надо стрелять, они же захватят его!
Васнецов осторожно высвободился:
– Не хочу тебя обидеть, но, похоже, твой брат понимает, что делает.
Спрут плотно сжал щупальца и зашел в пике – прямо на Геннадия. Тот стоял совершенно спокойно, будто ожидал автобуса на остановке. Разве что ногой не притоптывал.
– Он рехнулся! – Игорь схватил ружье, прицелился.
Майор коротко дернул головой, и Тимохин с Ещенко мгновенно скрутили младшего брата, прижали к стене.
– Тихо. Твой брат это неспроста затеял. Не будем ему мешать.
Игорь дернулся, но солдаты держали его крепко.
Спрут упал на Геннадия и тут же взмыл, плотно держа того в щупальцах. Человек был туго стянут, не пошевелиться. Васнецов успел разглядеть его лицо – спокойное, даже отрешенное. Только уголки губ слегка приподняты.
Улыбка.
В глубине комнаты ожила рация:
– Шатун-три, Шатун-три! Я Берлога, я Берлога. Как слышишь меня, как слышишь? Прием.
Майор Васнецов бросился к ней:
– Я Шатун-три, я Шатун-три. Слышу хорошо, хорошо слышу. Прием.
– Что у вас? Почему заработал передатчик?
– Заработал?
– Еще как, Шатун-три. Ты засадил его матке? Можем пускать «Марусю»?
Васнецов повернулся к Игорю, которого все еще прижимали к стене:
– Глыба у тебя брат. Грандиозный человек.
И сказал в рацию:
– Так точно, Берлога, мы нашли другой способ.
Он выглянул в окно – там спрут уносил Геннадия к самой матке; они уже почти потерялись на фоне ее огромного тела.
Васнецов снова поднес переговорное устройство к губам:
– Так что, Берлога, так точно – запускайте «Марусю», запускайте.
– Не обманешь, Шатун?
Васнецов вздохнул и, стараясь не смотреть на Игоря, ответил:
– Не обману, Берлога. На этот раз все точно.
– Молодец, майор, молодец! Теперь-то мы дадим им прикурить! Держитесь, гады. Все, Шатун, жди посылочку.
В рации затрещало, потом голос в рации сменился:
– Шатун-три, молодец. Если получится, представлю тебя к награде…
Голос человека пресекся, но он пересилил себя и закончил:
– Понимаю, что пустое, по нынешним временам, но ты заслужил. Давай, сынок, с Богом.
– Спасибо. – Васнецов все так же избегал смотреть Игорю в глаза. – До связи, Берлога.
– Отпустите его, – сказал майор бойцам. – Все уже.
Игорь сполз по стене. Он хотел что-нибудь сказать, накричать на военных, обложить их матом, разбить морды.
Но слов не находилось. И сил тоже.
Ещенко посмотрел на часы на руках:
– Шесть минут до подлета, командир.
Майор тяжело прошелся по комнате, потом подошел к Игорю, присел перед ним.
– Брат у тебя – настоящий человек. Ты понял, что он сделал?
Игорь помотал головой; слов по-прежнему не находилось.
– Не знаю, как он на это решился, но однозначно – кремень мужик. Кто бы мог подумать, что инопланетяне, похоже, не различают, где беременная женщина, а где просто пузатый мужик. По крайней мере, на этот раз не различили. Теперь он доставит передатчик прямо на матку.
Игорь промолчал. Васнецов продолжил оправдываться:
– Твой брат как мужчина поступил – это был единственный выход, и он его использовал. Ты пойми, у них таких кораблей всего сотни три осталось, и подкреплений мы пока не видели. Поэтому каждый уничтоженный корабль – это шаг к победе… Хотя, наверное, сейчас это глупо звучит. На твоем-то месте.
Игорь вяло кивнул и промямлил:
– Геля всегда был такой… Упрямый. Как баран. Мы с ним однажды в поход пошли – так он десять часов шел, пока не нашел место для привала, которое ему понравилось. Мы с ног валились все, а он шел и шел. И нашел. Понимаешь?
Майор не ответил, просто похлопал Игоря по плечу.
У окна снова оживился Ещенко:
– Кажется, летит!
Самой ракеты они не увидели, просто «танец» инопланетного корабля стал совсем дерганым, превратился из вальса в сумасшедшую джигу. С одного конца отделилась тучка маленьких существ.
– Завесу пытаются поставить, – прокомментировал рядовой Голиков.
– Хрена им лысого, а не завесу, – отозвался Ещенко. – Не успеют.
Не успели.
Матка инопланетян резко вздрогнула всем огромным телом, и до людей долетел отзвук взрыва. Корабль быстро-быстро окутался дымом, взвесью из ошметков плоти, капельками огня. Еще мгновение – и плотное облако стало распадаться на мелкие островки. Они падали к земле, полыхая, оставляя длинные хвосты дыма и огня.
Нещадно завоняло мерзким запахом обуглившегося тела.
Куски инопланетного корабля падали на опустевший город, шмякались на асфальт, ломали деревья, бились в дома, обдавая их огнем. Небо быстро очищалось от дыма.
Снова стало светло. Если бы не гарь, вонь и разбросанные то тут, то там кучи обгоревшей плоти, можно было бы подумать, что ничего и не было.
Затрещала рация:
– Шатун-три, Шатун-три. Есть попадание? Отвечай – есть попадание?
– Так точно, – отрапортовал майор, – есть попадание! Расщелкали орешек подчистую. Только крошки остались!
– Так держать, Шатун-три. Ждем новых наводок. Отбой.
– Отбой.
Игорь оторвался от созерцания догорающих кусков инопланетного корабля и сказал майору, не сдерживая сарказма:
– Это где ж можно найти столько настоящих людей, как мой брат, которые решатся пожертвовать собой?
Майор Васнецов провел ладонью по коротко стриженному подзатылку, потом повернулся и сказал, четко выговаривая каждое слово:
– Не знаю. Но у меня есть задача, и я буду ее выполнять. Потому что, чем лучше я ее выполню, тем меньше этих инопланетных сук останется. И мне, я тебе честно скажу, не очень-то важно, как я этого добьюсь. Надо будет – сам туда полезу с передатчиком. Уяснил?
Игорь кивнул.
Майор кивнул своим:
– Пошли, бойцы.
Солдаты прошли мимо Игоря тихо, не смотря ему в глаза.
Васнецов шел замыкающим. Он остановился в дверях и, глядя твердо, без дрожи, сказал:
– А брат у тебя – настоящий человек. Не то что ты.
