— Ну, и что? — пожал плечами Нил, — я что не имею право отдохнуть?
— Имеете, конечно, — попытался утихомирить его Бенс, — но…
— И не забудьте про отпускные! И возмещение морального ущерба — вклинился Нил, — Мне надо не менее десяти тысяч…
— Сколько???
— ДЕ-СЯ-ТЬ! — по слогам произнес Нил, — Впрочем, если хотите, можете и добавить немного.
— Нет уж! — тут же перебил его Бенс, сам не замечая, что только что согласился с этим требованием, — Десять! Не больше!
— Ну, как будет угодно, — словно делая ему одолжение пожал плечами Нил.
Бенс тут же смолк, выпучив глаза. У него было такое выражение лица, точно он сам не верит, что попался на такой простой трюк. Но тут Нил нанес последний, завершающий удар.
— И после этого отпуска, я собираюсь уйти в отставку, — совершенно серьезно произнес он.
В комнате повисла звенящая тишена.
— К-как? — взволновано переспросил его Хоккинс.
— В отставку!
— Исключено! — отрезал Грант.
— Невозможно! — поддержал его Бенс.
— Ну, почему же, — наклонив голову на бок, поинтересовался у них Нил, — это когда я был в штрафной роте, я не имел права досрочно прервать свой контракт. А теперь… получив новое звание я вполне могу это сделать. Ведь по уставу с капитанами должны заключать новый договор, который автоматически отменяет действие старого. Все очень просто. Я согласен подписать такой договор, но только на полгода. Которые собираюсь, как вы уже поняли, провести в отпуске.
Грант только покачал головой, поняв, очевидно, по лицу Нила, что решение свое он менять не намерен. Но двое его коллег не собирались сдаваться так просто.
— Вы представляете, как ваш уход отразить на репутации ВКС? — воскликнул Хоккинс, — Мы и так в полном дерьме! А после такого! — адмирал похоже уже еле сдерживался.
— Это — ваши проблемы, — пожал плечами Нил, — меня все эти подробности не интересуют.
— Что?! — Хоккинс, похоже, достиг предела терпения. Чтобы окончательно не потерять контроль над собой, или просто от негодования, он смолк и не произнес больше ни слова.
— Вот что, — побарабанил пальцами по столу адмирал Бенс, — давайте сделаем так: подпишем контракт на полгода, но знать об этом никто не будет. Если вы все-таки не передумаете у нас по крайней мере будут эти шесть месяцев, чтобы поправить свое положение. Если же вы все же решите остаться, то мы просто продлим действие контракта. Вас это устроит?
Нил оценивающе окинул взглядом сидящее напротив него трио. Похоже он выжал из этой ситуации все, что только можно.
— Вполне, — кивнул он головой, понимая, что большего получить от них не смог бы никто.
— Прекрасно, — вздохнул, подымаясь Бенс, — в таком случае я вас покидаю. Мне еще необходимо подписать приказ о присвоении вам, — он кинул взгляд на Нила, — звания капитана второго ранга.
— А мне составить речь, для журналистов, — вздохнул Хоккинс, также вставая из-за стола.
— Что ж, — побарабанил в задумчивости по столу пальцами адмирал Грант, — мне похоже досталась самая трудная задача: вытрясти из казначейства десять тысяч.
В ответ он получил только сочувствующие взгляды от коллег. Но никто даже не стал предлагать ему свою помощь в решении этой непростой задачи.
— Прежде чем вы уйдете, — подымаясь с места, произнес Нил, — я хотел бы также уточнить еще кое-что.
— Бог мой! — воскликнул Бенс, — Неужели это еще не все?! Вы начинаете уже переходить всякие границы!
— О, я вовсе не собирался этого делать, — примирительно покачал головой Нил, — тем более, что вопрос мой касается не меня, а двух моих друзей. Льюиса Чанга и Леви Омэлли.
Он просто не мог не задать этот вопрос, ведь и Льюис и Леви попали в штрафную именно по его вине. Все эти два года он делал все, чтобы уберечь их, понимая, что если с ними что-то случиться он никогда себя не простит.
— Можете не беспокоиться, — сухо отозвался адмирал Грант, — Ваше оправдание, автоматически становиться оправданием и для них. Хотя конечно они не получат званий капитанов, и уж тем более, вряд ли мне удастся вытрясти с казначейства еще по десять тысяч для них.
— В любом случае, — перебил его Бенс, — без компенсации они не останутся. Ну, а ее размеры обсуждать мы будем с ними.
Нил согласно кивнул головой. Он чувствовал, что и так уже довел эту троицу до предела и не хотел нарываться. Кроме того Бенс прав. Вряд ли Леви и Льюис захотят уйти в отставку. А ведь это стало одним из главных его условий. И именно поэтому он, не боясь, требовал так много. Хотя конечно, первое его требование о присвоении звания капитана второго ранга было чистой воды проверкой, насколько далеко готово пойти начальство на этих 'переговорах'. Ведь на самом деле ему абсолютно все равно в каком звании уходить в отставку.
Первым кабинет покинул адмирал Грант, за ним Хоккинс и Бенс и только потом, кинув неприятный взгляд на Нила, удалился контр-адмирал Гувер. Оставшись один в этом великолепном кабинете, Нил с сомнением покачал головой. Кто бы мог подумать, что такое может случиться?
Он осторожно взял чашку чая, которая по-прежнему осталась стоять на столе, возле того места где он сидел, и сделал глоток. Как и следовало ожидать, чай к этому времени уже давно остыл. Но так было даже лучше. Легче почувствовать его терпкий вкус на языке и сладкую горечь.
Сделав еще несколько глотков, Нил поставил чашку назад и тут вспомнил кое о чем. На том эльдиске, который давал ему Бенс, было упоминание о какой-то голозаписи и о признании Анжелы. Очевидно, что именно это и стало причиной, по которой командование пошло на такие уступки. А он даже не знает, что это за записи.
Конечно, журналисты наверняка уже что-то разнюхали, но то что показывают по головизору слишком часто оказывается вымыслом и слухами. А ему нужна объективная, правдивая информация.
Подумав еще немного, но решил, что есть только один человек, у которого он сможет ее получить. Не то чтобы он доверял Анжеле, но в конце концов ведь это она сделала какое-то там признание, из-за чего все и началось. Так что вряд ли она станет ему врать.
Выйдя в приемную, он увидел, что здесь уже никого нет. Очевидно красавице Кенди пришлось уйти вместе со своим шефом. А Нил так и не узнал чьим же адъютантом она была. Ну, да ладно, сейчас ему не до этого. Пожалуй не стоит зря тратить время и лучше всего прямо сейчас поехать к Анжеле.
Интересно, а кто-нибудь собирается снимать с него 'ошейник'? Или ему так и придется ходить с ним до самой смерти. В принципе он к нему уже привык и если не считать морального и психологического дискомфорта, браслет в неактивированном состоянии ему ничем не мешал. Его даже не было видно за манжетами форменной рубашки. Но вот сам факт его существования…
Глава ХVI
Признание Анжелы
В огромном рабочем зале с утра до ночи всегда стоял непрерывный гул. Он складывался из едва заметного шума работающих проекторов, копировальных устройств, мелодичного звона при вставлении эльдиска в GVP и, конечно, нескончаемых людских голосов.
Сотрудники то и дело переходили с места на место обмениваясь сплетнями, шутками, семейными проблемами и иногда (довольно редко) информацией необходимой для работы. Хотя из этого правила было и несколько исключений. Несколько островков напряженной работы, которые никто без серьезной надобности старался не посещать. А то еще завалят работой по уши и будешь весь день пахать, не поднимая головы!
