Один из таких островков, обитатель которого никогда не отвлекался от своей работы, находился прямо посередине зала, отгороженный от остального мира матовым стеклом в два метра высотой. Здесь непрерывно гудел проектор, просматривалась масса информации и сортировались по темам и актуальности репортажи, готовились статьи и делалось еще много чего, что простому человеку не только понять, но и заметить сложно. Обитателем этого 'почти кабинета' была Анжела Бенет.
Надо сказать, что крушение карьеры, которое произошло почти два года назад из-за неустанно падающего рейтинга, определенно пошло ей на пользу. Например, в ее характере появились стороны, которых там отродясь не бывало. Такие как упорство (раньше оно очевидно маскировалось непробиваемым упрямством), усидчивость, невероятная трудоспособность и что самое главное, здоровая самокритика.
Конечно, все то, что было в Анжеле раньше никуда не делось. Оно просто, как бы ушло вглубь, хотя от этого не перестало влиять на нее. Она по-прежнему мечтала стать звездой головиденья (собственно ради этого она и сидела за работой с утра до ночи), по-прежнему в большей степени интересовалась собой, чем окружающими людьми (поэтому-то ее и не привлекали носящиеся вокруг сплетни и разговоры) и была все также обворожительно хороша (еще бы почти вся зарплата уходила на наряды и косметику!).
Это утро ничем не отличалось от других. Как всегда после своего понижения Анжела встала в шесть утра (первый из кошмаров с которым ей пришлось примериться в этой новой жизни!), выпила две чашки противного суррогатного кофе (где оно, то время, когда она могла себе позволить выбирать только лучшие сорта бразильского молотого кофе?!), тщательно оделась и отправилась на работу.
Там, как обычно ее уже дожидалась гора эльдисков, которые нужно было пересмотреть и рассортировать, несколько сообщений от начальства, с требованиями немедленно выполнить очередное 'архиважное' поручение (которое на деле всегда почему-то оказывалось полной ерундой, вроде требования принести из булочной любимое пироженное, или подыскать хорошую сиделку, для любимой собачки, или кошечки) и очередное послание из банка с напоминанием о том, что ей необходимо выплатить проценты по очередному кредиту (и от куда, спрашивается, она должна взять на это деньги?).
К десяти утра, когда большинство сотрудников только-только начали входить в рабочий ритм, Анжела уже успела переделать кучу дел. И с остервенением штурмовала очередной материал какого-то писаки пытаясь вычленить из него хоть что-то полезное, что могло бы пригодиться в эфире.
Она настолько ушла в работу, что даже не заметила, как в одно мгновение стих привычный в рабочем зале гул голосов и вокруг словно по волшебству наступила почти идеальная тишина, нарушаемая разве что жужжанием неутомимых машин. Впрочем тишина эта длилась не долго, почти сразу же прервавшись взволнованными шепотками и сдерживаемыми восклицаниями. Не прошло и мгновения, как в 'кабинете' Анжелы материализовалась болтушка и неисправимая сплетница Лерочка, обитающая в соседнем закуточке-кабинете.
— Анжела, — театрально всплеснув руками, воскликнула она, и тут же, понизив голос быстро зашептала, стараясь выдать максимум информации, затратив на это минимум времени, — ты не поверишь, кто там пришел!
— И кто же, — не очень интересуясь сообщением Лерочки, пожала плечами Анжела.
— Фон Вальтер! — возбужденно блеснула глазами та, — Посмотри сама, если хочешь!
Анжела на мгновение замерла, не в силах поверить в такое, а потом со скоростью молнии метнулась к двери и осторожно выглянула из-за нее. В ту же секунду она поняла, что болтушка Лерочка не соврала.
Медленно и неторопливо по проходу шел Нил. Вот он остановился около кого-то из сотрудников и о чем-то спросил его. Тот в ответ махнул рукой в сторону кабинета Анжелы. Нил поднял глаза и их взгляды встретились. Анжела увидела, как он мимоходом кивнул головой, поблагодарив своего собеседника за помощь, и уверенно направился к ней. Сама не понимая зачем, она тут же скрылась в своем кабинете. Наверное, ей просто надо было немного времени, чтобы перевести дух, но не успела она вздохнуть, как за ее спиной раздался знакомый мягкий голос:
— Доброе утро, Анжела, — Нил, не дожидаясь приглашения, вошел в ее закуток.
— Э-э, привет, — неуверенным, слабым голосом, поворачиваясь, отозвалась она.
— Мне надо с тобой поговорить, — Нил метнул взгляд на ловящую каждое слово Лерочку и весомо добавил, — Наедине, если не возражаешь.
— А? Да-да, конечно, — Анжела также выразительно взглянула на Лерочку.
Та, поняв, наконец, что ей пора уходить, торопливо кивнула и покинула кабинет.
— Сейчас, одну минутку, — произнесла Анжела, обращаясь к Нилу.
Она отработанным движением набрала какую-то команду на панели, встроенной в одну из стен, и они тут же начали менять свой цвет. Если раньше стены в закутке Анжелы были белыми и почти прозрачными, то теперь с каждой секундой они начали наливаться синим цветом, который постепенно переходил в зеленоватый.
Не прошло и минуты, как они приобрели странный но в общем-то красивый оттенок, а что самое главное стали абсолютно непроницаемыми. С тихим шорохом опустилась дверь, полностью изолировав кабинет от окружающего мира. Ни подсмотреть, ни подслушать, что в нем происходит, стало невозможно. Пока происходили все эти превращения с кабинетом, Нил осторожно убрал с единственного кресла стопку эльдисков и удобно устроился напротив Анжелы, которая также успела к этому моменту присесть около стола. Окинув ее взглядом, он мягко произнес:
— Прекрасно выглядишь.
— Правда?
— Да, — безразлично пожал он плечами, — впрочем, как и всегда.
Анжела замерла, не донеся до волос уже поднятую было руку, которой хотела поправить прическу. Ей тут же стало ясно, что ему на самом деле все равно, как она выглядит. А сделанный комплемент был всего лишь дежурной фразой вежливости.
— Сегодня у меня была интересная встреча, — начал Нил, — сразу с тремя адмиралами. И вот что странно, в ходе беседы, я понял, что этой встречи скорее всего и не было бы если б не одна голозапись и твое признание, — он выжидающе посмотрел на Анжелу, надеясь, что она сама все ему объяснит, но она по-прежнему молчала, — Хм, — продолжил Нил спустя мгновение, — Нет, интуитивно-то я догадываюсь, что это за признание, но хотелось бы все таки получить по-настоящему достоверную информацию. Хотя, похоже, — усмехнулся он, — что во всем мире только я один и не видел этой записи. По дороге сюда мне пришлось выслушать как минимум сотню поздравлений и заверений в том, что все вокруг считали меня невинно пострадавшим.
Анжела по-прежнему молчала, в волнении сжав руки.
— Так, ты покажешь мне эту запись? — мягко спросил Нил.
— Д-да, конечно, — отозвалась она, — сейчас, — встав, Анжела начала перебирать стопки эльдисков на одной из полок, — вот они, — протянула она ему два из них спустя мгновение.
Нил, взяв диски, покрутил их в руках:
— Ты позволишь? — спросил он, кивнув в сторону проектора.
— Конечно.
— Честно говоря мне казалось, что должен был быть один диск, — произнес он, активируя GVP.
— На одном мое 'чистосердечное' признание, — пояснила Анжела, — а на другом запись, которую нашла твоя подружка.
— Кто? — переспросил удивленно Нил, вставляя один из дисков.
— Габриель фон Валленштейн, — кисло пояснила она.
— Что? Габи? — Нил был просто поражен, он даже и не подозревал, что в этом как-то замешена Габи, но получив еще один утвердительный кивок от Анжелы, решил что переспрашивать в третий раз слишком глупо и постарался скрыть свое удивление.
GVP мелодично тренькнул, и над столом развернулась небольшая картинка. Судя по всему это была комната отдыха. Только было не понятно, где она находится, хотя Нилу на мгновение показалось, что он уже когда-то видел ее. Не прошло и минуты, как он понял, что не ошибся. Запись была не очень хорошая, кажется, с одной из камер наблюдения, но на ней отчетливо было видно, как открылась дверь и в комнату вошел молодой человек в форме лейтенанта ВКС. Он пересек комнату и устало повалился в одно из кресел, откинувшись на спинку и в изнеможении прикрыв глаза. Нилу понадобилось всего несколько мгновений,
