переселиться в родную долину. Наведавшись в монастырь, он нашёл полное понимание у половины деревенских. Гномы Гмар и Глир, готовы были бежать в брошенную деревню пешком. Дюк-кожемяка задал один вопрос. «Когда?» Об орках и норманне не стоило упоминать. Тыйгу, забыв о манерах, хлопала в ладоши. Удивительным образом, прознав о планирующемся переселении, к Андрею пришло несколько семей лесных эльфов и парочка драконов, Лили упросила деда отпустить её с Керром Никто не сомневался, что у девочки всё получится. Искусство вить верёвки из родных, эльфиечка выучила в совершенстве. Видя такое дело, зачинщик возвращения в родные пенаты решил сдвинуть дату возвращения на седмицу, чтобы забрать с собой всех пожелавших уединения в горах и закрыть долину…
Потом было избиение младенцев под Кионой, в котором он отказался принять участие. До переселения ему пришлось посетить несколько общественных мероприятий, но с матерью он ни разу не увиделся, хотя очередь из желающих приложиться к руке принца выстроилась внушительная, но тот всячески избегал ненужного внимания, боясь не сдержаться и угрохать кого-нибудь к Таргу. Многие сильные мира драконов вновь повернули взоры к наследнику престола после событий, имевших место в Великих Пустошах…
На третий день после сражения под Кионой к Андрею прилетел Руигар с наивысочайшей просьбой (!) Императрицы принять участие в посадке Леса. Выражаясь другим, более понятным языком, матушка просила помощи в восстановлении Великого Леса, если упрощать дальше, то ему следовало посадить этот самый лес — истинных, которые могли заняться посадкой меллорнов, у драконов кроме него не было. Императрица, дожавшая основных политических игроков севера Алатара, включая воспрянувшего духом короля Тантры, Сход Князей Ариев, которому не нужны были проблемы с тщательно выпестованными фанатиками возвращения драконов (не использовать такую пятую колонну было бы грехом со стороны Ягирры и приближённых к её особе советников) и Над-князя, не говоря уже о недобитых теми же ариями остатками Тоира, Месании и гномского королевства, закрепила за собой и миурами обширные горные пространства на Мраморном Кряже, Северных и Южных скалистых горах и целиком подгребла под себя Пустоши. По замыслу крылатых стратегов Пустоши должны были стать основным буфером между Светлым Лесом, рау, ариями, гномами, остатками орков и человеческими королевствами, в восстановленный Великий Лес планировалось переселить половину прибывших с Нелиты эльфов и людей Пограничья. Андрей подумывал отказаться, но Руигар заговорщицки ухмыльнулся зубастой пастью и посоветовал не спешить с отказом, ибо скоро к Его Высочеству должна прибыть ещё одна посетительница… Высочество почесало маковку, пожало плечами и решило подождать обещанного гостя и только потом принимать окончательное решение. Советник удовлетворительно шевельнул кончиками крыльев, крутнулся на месте и рухнул на нагретую солнцем землю, всем видом демонстрируя, что ему до лампочки окружающая действительность. Андрей ядовито улыбнулся:
— Как твои успехи? — неожиданно спросил он Руигара.
— Какие успехи? — красный дракон лениво открыл правый глаз и моргнув пару раз плёнкой, посмотрел на вопрощающего.
— С Ланиррой, Руигар, с Ланиррой. Дед тебе дал мудрый совет…
Не каждый день можно лицезреть ошарашенную драконью морду. Мимика у владык неба, как у кирпича, но сейчас окружающие могли воочию увидеть полную гамму эмоций на морде Руигара. Ания, которой Андрей в первый день пересказал подслушанный разговор, отвернулась и выпустила из ноздрей тонкую струйку дыма, кончики крыльев и хвост чёрной драконы подрагивали в беззвучном смехе. Отсмеявшись, она положила голову на землю возле супруга и томно прикрыла глаза, когда тот принялся почёсывать жене надбровные дуги.
— К-к-как? — выдавил из себя советник.
— У меня свои источники информации, — загадочно сказал Андрей, пряча улыбку, Ания фыркнула. — Я буду последним глупцом, если скажу тебе о них. Хочу спросить тебя — тебе нравится Ланирра?
— Д-да, — Руирар вскочил, нервно переступил лапами и смущённо приподнял над спиной крылья.
— Совет вам да любовь, — сказал Андрей.
— Что? — не понял красный дракон.
— Высокого брачного полёта, — перевела Ания.
— Можешь считать, что я оценил услугу. Спасибо! — рассмеялся Андрей.
— Пожалуйста, — буркнул резко успокоившийся Руигар и бухнулся на землю.
Андрей погладил Анию по носу, отошёл чуть в сторонку, сменил ипостась и накрыл жену крылом. Дракона поёрзала на месте, приваливаясь к горячему боку мужа и поглаживая лапой внутреннюю часть накрывшего её крыла. Пришло время Андрея млеть от наслаждения и томно закрывать глаза.
Вопреки предположениям, ожидание загадочной гостьи оказалось недолгим. Не успел Андрей насладиться ласками жены, как в двадцати саженях от драконов полыхнул открывающийся портал. Точность привязки объяснилась просто — Руигар притащил с собой маячок. Разорвав серебристое покрывало на землю шагнули миуры. Первой, облачённая в голубое ритуальное сари, шла Иллушт. Позади молодой Великой Матери ступали знаменосцы и гвардейцы в парадных доспехах. Три шага позади правительницы, осторожно озираясь, шёл высокий самец-башкун. Одежды самца и широкий наборный пояс были цветами правящего дома, а длинный ритуальный кинжал с множеством цветных ленточек на рукояти не оставлял никому сомнения в том, что перед ним спутник жизни Великой Матери. Миуры остановились в пяти метрах от лежавших на земле драконов и одновременно опустились на колени. Иллушт, расстелила белую салфетку, вытянула из ножен кинжал и положила его перед собой. Лезвием к себе, чёрной рукоятью к Андрею. Сменив ипостась, он подошёл к миуре и взял кинжал, который больше напоминал тесак, в руки. Руигар и Ания вскочили на ноги, опустив головы к земля и раскрыв крылья. Драконы поняли, что сейчас должно было произойти, хотя один из них знал это.
— Жизнь свою отдаю, честь и душу завещаю, — произнесла Иллушт древнюю клятву верности, которую вассалы давали сюзерену на Нелите.
Андрей надрезал об острое лезвие кинжала правую ладонь и коснулся окровавленной рукой щёк кошколюдки, тройка ярких красных капель упала на ритуальное сари. Торжественность момента не нарушал даже ветер, несколько минут назад рвавший кроны деревьев, а тут стихнувший, как по мановению волшебной палочки.
— Кровью защищаю. Жизнь, душу и честь принимаю и разделяю, — мазнув Иллушт кровью по лбу, сказал Андрей.
— Свидетельствуем! — рявкнули драконы.
— Свидетельствуем! — вторили им сопровождающие свою повелительницу миуры.
— Встань, Мать подгорного народа, — приказал Андрей. Когда Иллушт встала с колен, он подошёл к ней, придержал ножны на её поясе и вогнал в них кинжал.
— Императрица освободила нас от всех древних клятв. Опережая вопросы, сказала миура. — Нам дарована свобода. Императрица сказала, что отныне мы вольны в своём выборе.
И они выбрали, дав клятву верности Императорскому дому в лице наследника престола. В лице того, кто привёл их на новую планету.
— Великая Мать Ашша знает, — снова предвосхитила вопрос Иллушт и коснулась рукой лба. — У нас есть связь. Подгорный народ горы Лидар больше не связан обетом осёдлости.
— Передай Ашше мои поздравления и самые наилучшие пожелания, — сказал Андрей. Миура на несколько мгновений замерла, взгляд её остекленел.
— Ашша благодарит тебя, — отмерла от транса миура.
Андрей повернулся к Руигару, тот сделал морду тяпкой и чуть приподнял над спиной крылья. Жест можно было расценить как фразу о хате с краю. В свете новых обстоятельств отказывать в мелкой просьбе о восстановлении Великого Леса стало как-то неудобно и несколько оскорбительно. Обложили, волки, со всех сторон обложили.
— А их зачем пригнали?
Андрей смотрел на ровные ряды пленников. Даже в плену «Волки Леса» умудрялись источать такую спесь, презрение и ненависть к окружающим их эльфам Нелиты, людям и драконам, что хотелось подойти и врезать по мордасам полукровок. Если бы не понимание того, что этих созданий злого эльфийского гения с
