Русалка скромно потупила взор и мило улыбнулась.
- Хоть бы покраснела ради приличия.
- Мы не краснеем - кровь холодная, - пояснила Яна.
- Как у рыбы? Или как у жабы?
- Нет-нет, - поспешно заверила русалка и попыталась вскарабкаться на Колю целиком.
- А по ушам кому-то?
Девушка покрутила головой по сторонам в поисках этого кого-то, не нашла, и продолжила атаку, предприняв попытку прорвать оборону на флангах. Но была с некоторыми потерями остановлена на дальних подступах к не сдающейся крепости.
- Нет уж, погоди, дорогуша, еще успеешь лишить меня невинности.
- Правда? - в глазах русалки вспыхнула отчаянная надежда.
- Конечно, нет. И не лови на слове. Скажи лучше - с какой целью сюда пробралась?- ага, румянец все же проступил, не помогла холодная кровь. Да и холодная ли? - Молчишь? Ну и молчи себе на здоровье, только на другой кровати. Давай-давай, шевели ластами.
Яна тяжело вздохнула и пошлепала босыми ногами через всю горницу к противоположной стене.
- Стой! - крикнул вслед Николай.
Она с готовностью остановилась и даже сделала несколько шагов назад.
- Подушку отдай.
- На, - Яна тут же постаралась споткнуться о небрежно брошенный сапог и упала с жалобным писком. Как маленький котенок, и если не видеть, как этот котенок работает тяжелым веслом…
Шмелеву ничего не оставалось, как кинуться навстречу и подхватить девушку на руки. Вдруг опять какой-нибудь обморок? Тут же без всякого стука распахнулась дверь, и в проеме появилась мохнатая спина Базеки. Тяжело отдуваясь, он тянул за собой маленький столик на колесах, заставленный тарелками. Обернулся, шумно выдохнув, и застыл:
- Ой, вы это… Я уже ухожу, чо.
Русалка еще раз пискнула и спряталась за Николая. Кот смутился:
- Извините, чо… Не сообразил, - и пулей вылетел на четырех лапах.
- Ты чего творишь? Теперь эта свинья на весь город растрезвонит, что я с русалкой сплю. Тебе это нужно?
- Нужно.
- Да не в том смысле. И не прикидывайся валенком, тебе не идет.
- А что мне идет?
- Не умничай, в угол поставлю.
- Зачем?
- Буду кольчугу на ночь вешать. И прекрати пререкаться с князем! Одевайся, давай! Тебе еще с вечера кучу платьев приволокли, вон на сундуке лежат. Да сними ты наконец этот дурацкий балахон!
Надо же было брякнуть, не подумавши - русалка выполнила приказ точно, быстро и буквально. Николай судорожно сглотнул пересохшим ртом и попытался отвернуться. Бесполезно, не получилось. А Яна не торопясь подошла к сваленной в беспорядке одежде и оглянулась, проверяя произведенное впечатление. Потом подняла и приложила к груди что-то кружевное.
- Нравится?
- А-а-а-а… да!
- А вот так?
- У-у-у… - Шмелев только кивнул, чтобы голос не выдал волнение. А наваждение не отпускало, затягивало, манило, держало в напряжении, заставляло тонуть в зеленом тихом омуте.
И потом резко оборвалось, сменившись истерическим, до боли в животе, хохотом. Коля ржал самым бессовестным образом, и только когда у Яны от обиды вытянулось лицо и на глазах выступили слезы, смог остановиться.
- Извини, не принимай близко к сердцу, - Николай взял русалку за руку и подвел к зеркалу. - Посмотри, самой-то нравится?
Яна в испуге отшатнулась и расплакалась уже всерьез, пачкая новое платье яркими пятнами потекших румян. На нее смотрело закутанное в дорогие тряпки чудовище в рогатой кике поверх кокошника, с красными щеками и россыпью драгоценных каменьев во всевозможных местах. Дорвался ребенок до побрякушек.
- Горюшко, - Коля обнял рыдающую девушку за плечи и осторожно погладил по голове, стараясь не поцарапаться о находящееся там невозможно-фантасмогорическое сооружение. - Сейчас будем помогать. Шить умеешь? Нет? Раздевайся.
На этот раз удалось сохранить спокойствие и невозмутимость. Как патологоанатом. Только измерил взглядом фигурку. А вообще, положа руку на сердце, - восхитительна! Просто мраморная статуя. Может, найти у грекосов скульптора и заказать изваяние? Такую же, только умытую, как в первый раз увидел - девушка с веслом. И у крылечка перед теремом поставить.
Русалка расцвела под оценивающим взглядом и потянулась ближе.
- Не мешай! - прикрикнул Шмелев.
Так, что тут есть? Ага, берется кусок тонкого, почти прозрачного шелка… В некоторых местах придется свернуть втрое - не все готовы адекватно воспринять изыски высокого искусства. Тут разрезы… Еще вот здесь… А декольте поглубже. И никаких украшений - сама по себе чистый яхонт. Изумруд, да. Бледный.
Коля отошел в сторону, любуясь собственным произведением. Получилось что-то среднее между вечерним платьем, сари и римской туникой. Пожалуй, последний штрих - стянуть на талии тонкой цепочкой. Нет, вот это лучше - широкий пояс, и на нем узкий, почти шпага, меч.
- Будешь у меня царицей амазонок.
- Как Таис Афинская?
- Кто? Ты откуда про нее знаешь? Какими вихрями времен навеяло?
- Мне дедушка Бульк рассказывал. Сам видел.
- А про оргии с Буцефалом он не рассказывал?
- Нет, а нужно было? Я спрошу.
- Не надо! Давай-ка лучше позавтракаем, да за работу.
- Какую работу?
- Обычную, княжескую. Пленного немного пытать, интриги плести, коварные захватнические планы лелеять - все как всегда. Пошли!
Глава 10
Хлопнуло окошко, пропуская вместе с осенней сыростью постучавшегося в стекло посетителя.
- Вот, Ваше Величество, - гонец, маленький цветочный эльф размером с воробья куртуазно взмахнул стрекозиными крыльями за спиной и преклонил колено. - Донесение от полковника Лешакова.
- Называй просто государем. Или пресветлым князем, - Шмелев взял из рук гонца свиток и вручил награду - медовый, посыпанный маком, пряник. С тех пор как пару месяцев назад командир Дикой Дивизии увел своих бойцов карательным походом на Пшецкое крульство и далее в неведомые земли, связь поддерживалась таким вот непривычным способом.
- Чего пишет? - подошедший волхв с любопытством заглянул через плечо.
- На, почитай, - князь протянул развернутый листок. - Победная реляция.
- Только вслух, мне тоже интересно, - кот, игравший с русалкой в морской бой, радостно потер лапы. - Люблю чужие письма, особенно любовные.
