- С выражением читать?
- Ну, дык.
Волхв преувеличенно старательно прокашлялся:
' Донесение от полковника (пока еще) Лешакова.
Настоящим докладываю:
1. Теснимый многократно превосходящими силами гоблинов, франконцев, троллей и орков под предводительством Хитоша Первого, вынужден был разбить их наголову. Голова вышеупомянутого Хитоша Первого прилагается.
2. Развивая отступательное наступление, вышел на оперативный простор Бриттских островов. Для рытья тоннеля под Оловянным Каналом использовался безвозмездный труд наемных франконских рыцарей и пленных троллей. Вторые порублены после окончания работ, а первые впоследствии отпущены за выкуп, каковой прилагается.
3. На островах заключил договор о дружбе и односторонней помощи с местными эльфами-лепреконами. Односторонняя финансовая помощь принята и прилагается.
4. Настоятельно рекомендую присвоить мне звание дважды полковника или наградить медалью. Двумя. Эскиз медали прилагается.
Справка о понесенных потерях:
а. Танки самоходные - 6 штук.
б. Лечебная огненная вода - 12,5 бочонка.
в. Лешим Бахрятой утеряно чувство меры при употреблении спасенных от местных жителей горячительных напитков.
Справка о трофеях:
1. Камни самоцветные (необработанные) - 0,5 пуда.
2. Камни самоцветные (обработанные) - 12 фунтов и 3 золотника.
3. Зубы гоблина (верхний левый клык) - 2 мешка.
4. Уши тролля сушеные (в комплекте) - 4 мешка с третью.
5. Золото (в монетах) - 932 горшочка по 4 фунта в каждом.
6. Серебро в ассортименте - 11 пудов.
Подпись: Командир Отдельного Экспедиционного танкового корпуса полковник (желательно дважды) Х.Х.Лешаков.'
Серега закончил чтение и свернул рапорт в трубочку. А цветочный эльф вытянулся по стойке смирно, вскинул руку к виску и доложил:
- Все трофеи сложены в кладовые и сданы под расписку товарищу Тимофею Домовецкому. Голова троллейбуса выставлена на площади для всеобщего обозрения и поругания.
- Чья голова?
- Троллейбуса. Такой официальный титул у покойного Хитоша Первого был.
- Понятно. А уши куда девать?
- Я заберу, - успокоил волхв. - Для нужд народной медицины. И зубы тоже. Растолченные в порошок - верное средство от блох и клопов.
- Понятно, - повторил Шмелев.
- А мне нет, блиа-а-а…, - Годзилка осекся и виновато посмотрел на русалку. Ругаться при девушках за несколько тысяч лет он так и не научился. - Откуда у Лешакова танки?
Сам Змей по случаю осенней непогоды сидел на первом этаже, где специально увеличили двери, и только голова торчала из прорубленного в перекрытии отверстия. Как раз на уровне стола, чтобы удобнее брать длинным раздвоенным языком наполняемые другом Базекой кубки. Закуски Горынычу не полагалось - строгая диета.
- Танки? - Николай развел руками. - Ты ему ничего такого в последнее время не рассказывал?
- Так, немножко… Про Халхын-Гол. Ачоа, нельзя было?
- Нельзя. У-у-у, прогрессор чешуйчатый, сейчас как дам по башке!
- А чо сразу я?
- А ничо! Увлекся слишком наш Хведор. Собирайся, завтра с утра за ним полетишь. Эльф, дорогу покажешь?
- Так точно, товарищ Верховный Главнокомандующий!
- Тьфу!
- Злой ты, Коля, - Базека осторожно вытер ухо кружевным платочком. - Плюешься вот. Уйду я от тебя.
- Куда?
- Куда глаза глядят.
- К кошкам?
- Вот и говорю - злой. Горыныч, возьмешь с собой?
- Легко, - кивнул Годзилка. - Вдвоем веселее будет.
- Не бери, - посоветовал волхв. - Хлебнешь с ним беды.
И никто не подозревал, что беда уже стояла на пороге. Незваная и нежданная. Пришла оттуда, откуда и представить нельзя - из далекого-далекого будущего.
Вход в древнюю пещеру снаружи выглядел черным провалом в бездну, каковым, собственно, и являлся. Удачно спрятанный под нависшей скалой, он был надежно защищен от взглядов сверху. Более того, нужные люди позаботились, чтобы и орбиты спутников проходили на значительном удалении. А тропы многочисленных туристов, изжевавших глазами горные вершины, пролегали во многих днях пути отсюда и не отвлекали хозяев от мыслей о высоком, низком, и очень низком.
А размышлениям предаваться лучше всего с удобствами. Никакому Синдбаду или Али-Бабе в дивных опиумных снах не могла пригрезиться подобная красота. Жалкие потуги 'Хилтона' и 'Марриотт-отеля' выглядели смешно и бледно в сравнении с великолепием и размахом древних строителей, подкрепленными умелой рукой современных реставраторов. Ремонтом, закончившимся совсем недавно, лет шестьдесят назад, руководил лично сам Великий Кормчий катайской нации, бывший в ту пору не последним лицом в иерархии Ордена.
В громадной зале, чей свод поддерживали колонны из золота и металлокерамики, начинали собираться гости. Но только в резиденции Великого Магистра они были гостями, в обычной жизни - могущественные властители. Нет, не те, что торжественно избираются на краткий миг, да и то до настоящих выборов допускаются лишь посвященные. Большинство из них никогда не мелькали на экранах телевизоров и страницах газет, хотя и содержащихся на их деньги. Любая попытка приоткрыть завесу тайны пресекалась быстро и жестоко - утечек информации не случалось уже многие сотни лет.
Неизменным оставалось количество - тринадцать. Магистры, но не великие, а просто магистры. И командоры. И тех и других по шестеро. Гости возникали из ниоткуда - посвященному высшей степени не нужны дешевые трюки с пылающим синим или красным огнем порталом.
Прибывших нельзя было смутить роскошью и великолепием убранства, у многих еще роскошнее и великолепнее. И даже ходили слухи об установленном в одной из резиденций фонтане с теплой человеческой кровью, привозимой из страны, специально откармливаемой высококалорийными бутербродами. Поначалу из лени наполняли подогретой донорской, но однажды по ошибке попалась кровь эмигранта из дикой и варварской Руссии. В итоге фонтан взорвался, а драгоценные камни, украшавшие чашу, испарились. Потом, говорят, видели их в Славеле, в ломбарде на Большой Покровской. Вот тот магистр, постоянно поправляющий сползающую на нос тройную тиару, до сих пор локти кусает от жадности.
