охранная рота 'Гранит', полсотни гвардейцев герцога, с десяток дворян, и сам Верховный Жрец Белгора в Штангорде, Хайнтли Дортрас. Против них, полная тысяча мятежников, понимавших, что если они не прибьют герцога сегодня до вечера, максимум до полуночи, именно к этому времени, при самом неблагоприятном раскладе, подоспеют два полка латников расквартированных за городом, то завтра, они все будут болтаться на виселицах. Все решалось здесь и сейчас, и каждая сторона, понимала это очень четко и ясно.
Сборный отряд капитана Штенгеля, то есть, они с Корном, пятеро городских стражников, присоединившихся по дороге, и жрецы, прорвался в замок как раз вовремя, так как единственным местом, которое еще удерживали сторонники Конрада Четвертого, был тронный зал и подступы к нему. Мятежникам оставалось совсем немного дожать обороняющихся и победа была бы за ними. Жрецы, которых было два десятка, почувствовали что-то неладное еще на подходе к воротам, и кто-то из них, громко выкрикнул:
— Рядом жрецы иного бога!
— Братья, вперед! С нами Белгор! — выкрикнул бравый жрец-охранник из храма, и в этот момент, надо было видеть его счастливое и одухотворенное лицо. Человек шел на подвиг, во имя своего бога, сбылась его мечта, к которой он шел всю свою жизнь.
Жрецы дружно запели гимн в честь Белгора-прародителя, моментально создали перед собой огненную пелену, метров пять в вышину, а по ширине около ста, и дружно печатая шаг, как настоящие гвардейцы на параде, двинулись вперед. Штенгелю, Корну и стражникам, оставалось только идти позади и наблюдать. Огненная волна гнала мятежников, скопившихся подле стен, в замок, они толпились, отпихивали друг друга в стороны, но не все успели проскочить в ворота. С полсотни обугленных обрубков, так и осталось лежать на обгоревшей земле. В самих воротах, огненная стена резко сжалась, на миг уплотнилась и смерчем пронеслась по всему огромному замковому двору. Еще сотня трупов, а жрецы, как будто не видя этого, все так же размеренно шагая под свой монотонный гимн, вступили в замок.
Опаленные трупы мятежников отвратительно пованивали, но видимо не всех уничтожил огненный смерч, вызванный жрецами Белгора, поскольку в центре двора, держась за руки, стояли пятеро мужчин в черных просторных хламидах. Штангордские жрецы, не только почуяли, но и увидели воочию своих врагов, посмевших появиться на их территории. Они рассредоточились по пятеркам и окружили сторонников чужого бога, широким полукольцом.
— Как думаешь, кто победит? — спросил Штенгель Корна.
— Наши, конечно, — уверенно ответил сыщик.
— А почему?
— Жрецов Белгора больше, и они, у себя дома.
— Логично, — заметил капитан и огляделся вокруг.
На всей территории замка, бой прекратился, и когда Штенгель, приподнял свой взгляд чуть вверх, то увидел, как в одном окне, торчали сразу две головы, одна гвардейца, а другая наемника. Не мечи, стрелы и копья, с момента прибытия на поле битвы жрецов, решали, сидеть ли молодому герцогу Конраду Четвертому на троне, но магия.
Тем временем, обе стороны, жрецы Белгора и те, кто стоял против них, замерли без движения. Никто из них не шевелился. Только выставленные перед собой ладони и сверлящие противника ненавидящие взгляды. Люди без способностей не могли в полной мере оценить происходящее сейчас, так как противостояние происходило невидимо для них, во всяком случае, Штенгель и Корн ничего не видели, но концовку столкновения жрецов, наблюдать смогли. Несколько минут ничего не происходило и, неожиданно, воздух как будто задрожал, потяжелел и громко схлопнулся в направлении незванных гостей. Огромный воздушный пресс накрыл весь центр замкового двора и от людей в черных хламидах, осталось только немалое по размерам, красное жидкое пятно, растекающееся по каменным плитам. Все кто находился в замке, включая и самих жрецов, попадали с ног.
— Что это было, капитан? — стоя на четвереньках, пробормотал Корн.
— Откуда я знаю, — отряхивая с себя грязь, ответил Штенгель. — Достопочтенных спроси, только они не ответят.
— Бой окончен? Мы победили?
— Победили, — капитан помог сыщику встать на ноги. — У мятежников теперь, шансов совсем никаких нет. Посмотри, уже и оружие свое в кучи скидывают.
Действительно, наемники выходили во двор замка, скидывали с себя оружие, подходили к жрецам Белгора, которые оставались на месте, и преклоняли перед ними колени. Сражение было окончено, и два офицера Тайной Стражи направились наверх, доложиться герцогу, но не успели. В окружении своих уцелевших гвардейцев и бойцов 'Гранита', Конрад Четвертый сам вышел из замка и громко спросил жрецов:
— Достопочтенные, как вы узнали, что нам требуется помощь?
Вперед выступил жрец-охранник и, указав на Штенгеля и Корна, ответил на вопрос герцога:
— Ваше Сиятельство, мы прибыли к вам на помощь с подачи двух доблестных офицеров вашей Тайной Стражи, — он оглянулся и, встревоженно, спросил: — Мы не видим Верховного Жреца Хайнтли Дортраса, что с ним?
— Все в порядке, достопочтенный. Верховный был ранен во время боя, а применить свои силы, ему не давали жрецы чужого бога. Теперь, он быстро в норму придет.
И в самом деле, через полчаса, когда последние мятежники-неудачники сдались на милость жрецов и герцога, появился достопочтенный Хайнтли Дортрас, еще весьма бледный, но, тем не менее, уверенно стоящий на своих ногах. Попросив у Верховного троих жрецов и взяв десяток воинов у герцога, Штенгель и Корн направились в северную часть замка, так называемые, Два Донжона, место, где располагалось их ведомство. Ко многому они были готовы, но не к тому, что увидели. Все, абсолютно все служащие Тайной Стражи, спали на своих местах: охрана, писари, следователи, и даже сам глава всего ведомства, граф Таран.
Кого не было на месте, так это адьютанта и секретаря главы Тайной Стражи, корнета Фиделюса, совсем недавно отличившегося в бою с контрабандистами на границе, и назначенного за это славное дело на ответственный пост. Это потом, только через несколько дней, выяснится, что настоящий корнет Фиделюс, был убит неизвестными еще три месяца назад, а все это время, к самым наиважнейшим тайнам герцогства, имел доступ неизвестный шпион рахдонов. И именно тогда станет понятным, почему корнет утром привел в расположение и святая святых Тайной Стражи, неизвестного в черном балахоне. Но, это все будет потом, а в этот день, до самого вечера, и часть ночи, Штенгель и Корн, приводили в чувство своих собратьев по ремеслу. Да, и то, если бы не жрецы, то большинство тайных стражников, ночь не пережили.
Систему магической защиты в помещениях Тайной Стражи, в свое время не дураки ставили, и работали над ней не рядовые жрецы провинциальных храмов, а самые лучшие и сильнейшие из тех, кто был в столице, но и они, не все смогли учесть. Да, если бы жрец Ягве, а сомнений в том, что это был именно он, попытался нанести вред, кому бы то ни было, в пределах Двух Донжонов, то защита сработала, и дала врагу некоторый отпор, а главное, послала сигнал в храм Белгора. Однако, жрец в черном балахоне, попросту всех усыпил и наложил заклятие на умервщление с отсрочкой. Точно так же, они действовали и против Верховного Жреца, который в одиночку мог раскидать всех мятежников своей силой. Хайнтли Дортраса просто блокировали и, при этом, пытались расстрелять из луков, вот и все, никакой враждебной магии в пределах замка, система защиты молчит.
Так что, виновных вроде как нет, мятеж задавлен, враги повержены, но, тем не менее, государственная система герцогства Штангордского, уцелела только благодаря внимательности старшего сыщика-наблюдателя Корна. А когда после бессонной ночи, стало известно о том, что было совершено нападение на приют, в котором воспитывались дети дромов, радость от победы, сошла на 'нет' полностью.
Уже в утренних предрассветных сумерках, в подземном святилище Белгора, все кто знал о предсмертных видениях покойного Конрада Третьего, собрались на совет. Все так же, в центре святилища стояла статуя Белгора, убивающего дракона, все так же горели свечи, и все так же, в креслах полукругом, сидели люди решающие как быть дальше. Герцог Конрад Четвертый, Верховный Жрец Хайнтли Дортрас, граф Таран, капитан Штенгель, а теперь, еще и Корн.
