— Мы проиграли, — усталым и надломленным голосом, произнес граф Таран. — Я виновен в этом, пригрел на груди змею, но слово чести, корнет Фиделюс зарекомендовал себя с самой наилучшей стороны и просто превосходно подходил на место секретаря.
— Поправка, — голос герцога был не менее усталым и измученным чем у графа Тарана. — Мы чуть не проиграли. Игра еще не окончена и первое нападение отбито. Потерян приют, но три главных и основных фигуранта живы, по крайней мере, пока. Где они сейчас, Таран?
— Неподалеку от площади Умельцев, в доме мадам Эрмины Хайлер. Филеры доложили, что во дворе валяются трупы наемников, а мальчишки собираются покинуть дом и направиться в Старую Гавань.
— Уже что-то, — Конрад Четвертый невесело усмехнулся и спросил Штенгеля: — Капитан, вы напрямую общались с этими волчатами, как они поступят?
— Ваша Светлость, поступки этих, как вы, верно заметили, волчат, мне предугадать до сих пор не удавалось, но мое мнение таково, что они, несомненно, будут мстить своим врагам. Разумеется, если будут знать, кто они.
— Ваши рекомендации?
— Открыть им наш интерес, не углубляясь в подробности. Если получится договориться с ними и заинтересовать, то выделить им учителей и форсировать повышение их воинского мастерства.
— Хорошо, полковник.
— Прошу прощения, Ваша Светлость, но я только капитан, — заметил Штенгель.
— Не спорьте со своим повелителем, виконт, если я сказал, что вы полковник, значит так оно и есть.
— Служу герцогу! — выкрикнул Штенгель, вскакивая с кресла.
— Вольно, — герцог устало взмахнул рукой. — Кроме того, с этого момента, вы заместитель графа Тарана.
Начальник Тайной Стражи скривился, так как считал, что заместитель ему не нужен, а герцог продолжил:
— Старший сыщик-наблюдатель Корн.
— Я, Ваша Светлость, — теперь с места вскочил филер.
— Отныне, вы капитан и маркиз.
— Служу герцогу!
— Продолжим, — Конрад Четвертый озяб, продрог, устал и хотел покончить с делами поскорей. — Достопочтенный Хайнтли Дортрас, хотелось бы узнать ваше мнение.
— Поддержу полковника Штенгеля. Во время подавления мятежников он засветился и прятаться за личностью вора Лысого, смысла ему теперь нет. Сегодня же, полковник отправится по всей форме в Старую Гавань и решит это дело на месте.
— Да будет так, — подтвердил слова жреца правитель Штангорда.
— Что будем с рахдонами делать?
— Что они с нами делать будут, а не мы с ними, вот вопрос, — пробурчал глава Тайной Стражи. — Война неизбежна, факт, и как только степь просохнет, они атакуют нас первыми.
— Штенгель, — герцог повернулся к новоиспеченному полковнику, — в подготовке мальчишек, исходите из того факта, что времени осталось полгода. Даже если мы не устоим и будем уничтожены, как говорил посланец богов моему отцу, я хочу, чтобы они отомстили не только за свой народ, но и за нас.
— Будет сделано, Ваша Светлость! — вновь вытянулся Штенгель.
— Достопочтенный, — герцог вновь обратился к жрецу. — В связи с надвигающейся войной против рахдонов, мы можем расчитывать на помощь жрецов?
— Несомненно, — голос жреца звучал твердо. — Рахдоны первыми употребили силы своего бога против людей, и мы, отреагируем на это всей своей силой. К сожалению, должен признать, что мощь их велика и, исходя из этого, мы не сможем атаковать, но нашу оборону, они не проломят. Нам есть, чем удивить противника.
Молодой герцог, который до недавнего времени и не помышлял о том, что так скоро сменит на троне своего отца, встал, еще раз оглядел всех собравшихся в святилище людей, и промолвил:
— На этом все, господа, расходимся.
Глава 13
Весь день мы отсыпались. Никто нас не тревожил и только к вечеру, когда мы пришли в 'Отличный Улов', в подробностях узнали о событиях, которые происходили в Белом Городе. Мятежные дворяне, в основном из тех, кто промотал и прокутил богатство предков, решили скинуть герцога. Что характерно, скинули бы, если бы не неожиданно подоспевшие на помощь Конраду Четвертому жрецы Белгора, раскатавшие мятежников в кровавый блин. Обычно, служители культа в мирские дела не вмешивались, но мятежники оказались глупцами, и приняли помощь от культа Ягве, а это уже измена родовому богу- прародителю, и каралась она очень строго. Сейчас, в Белом Городе происходил суд над изменниками и, судя по всему, запылают сегодня в ночь, на площади перед замком герцога, яркие высокие костры. С еретиками и изменниками, в Штангорде никогда не церемонились. Впрочем, нас это мало волновало, свой враг теперь имелся, и про него думать надо.
Мы посидели, послушали разговоры братвы, поужинали и, было собрались уходить, когда в таверну вошли чем-то сильно встревоженные Кривой Руг и Дори Краб. Они сели за свой стол, и Дори, махнув рукой, позвал нас:
— Парни, идите сюда.
Стол у паханов большой, места всем хватает, мы сели и, без всяческих предисловий, Кривой Руг спросил:
— Где вы сегодня ночью были?
— В приюте сиротском, знаешь ведь уже, что наемники там бойню устроили? — ничего таить не стал, смысла нет, и если хозяин Старой Гавани захочет что-то узнать, то узнает непременно.
— Слышал, — Кривой Руг крепко приложился кулаком по столу. — Странная история и темная. Из-за чего они всех ваших вырезали, узнали?
— Рахдоны убийц прислали, по старой памяти.
— Ладно, то ваши дела, но если помощь потребуется, говорите. Не вам с наемниками и убийцами тягаться, рано еще.
— Хорошо, — согласился я.
— Лысого давно видели?
— Вчера, он в город направился и пропал. Мы его ждали, но он, так и не появился.
— Понятно, — протянул Кривой Руг, сделал большой глоток горячего взвара, пристально посмотрел в мои глаза, и сказал: — Лысый, тайным стражником оказался.
— Да, ну, — искренне удивился я. — Это ведь вор, настоящий. Не может того быть.
— Его многие в городе видели, и он, ходил с серебряной бляхой на груди. Один из основных героев победы над мятежниками, там тайны уже нет, и его лично герцог, сегодня утром награждал.
— Что дальше-то будет?
— Посмотрим, — задумавшись, сказал Руг.
— А с нами что?
— Все так же, живите как живете.
Дверь таверны громко хлопнула и к Кривому Ругу подбежал один из его людей, Федра, и что-то быстро зашептал ему на ухо. Хозяин бандитского района нахмурился, полушепотом пообщался с Дори Крабом, и тот, тут же ушел. По 'Отличному Улову' зашевелились бойцы Кривого Руга, а я спросил:
— Проблемы? Нам уйти или может своих подтянуть?
— Сидите, — голос пахана был напряжен. — Оружия лишнего не надо. К нам гости идут и, судя по их
