герцога Конрада Четвертого. Ждут попутного торгового обоза, вроде как в охранники пристроиться, хоть за еду, а то, вон, сидят и с тоской за нашей трапезой наблюдают, оголодали в пути.
С наемниками тоже все понятно, наоборот, возвращаются домой после разгрома рахдонской армии. Только вот не ясно, почему хмурые такие. По идее, должны радоваться и веселиться, домой все же возвращаются, а насколько мы слышали, герцог с наемниками расплатился полностью, да еще и премию выделил. Хм, надо присмотреться к этим воякам. Как бы и кто про них не думал и не обсуждал закрытость их общества в целом, но бойцами они всегда были знатными, отчаянными и умелыми. Да, хоть на этих посмотреть, все как один, одеты в плотного двойного плетения кольчуги, круглые щиты рядом. На мирной территории находятся, а не расслабляются и свои короткие мечи, скрамы, всегда под рукой держат.
Пельмешки закончились, и Звенислав собрался уходить, было, привстал, но я его придержал, подождем. Заказали свежего взвара и, неспешно, никуда не торопясь, попивая горячий напиток, продолжили наблюдение, и не зря. Наемники, которые склонились над столом и о чем-то вели разговор, вдруг, перешли на крик, и самые употребляемые ими слова, которые доносились до нашего столика, могли сказать о многом: деньги, виноват, долг, что делать. Кое-что прояснилось и, отставив кружку в сторону, я встал и направился к их столику.
Меня заметили сразу. Даже несмотря на свои внутренние дрязги, наблюдения за обстановкой вокруг себя они не оставили, добрые воины. Один из них, стройный светловолосый крепыш лет двадцати, резко вскочил и встал передо мной.
— Чего тебе, парень? — спросил он, а остальные наемники сразу же замолчали, и их настороженные взгляды заскользили по залу харчевни.
Я примиряюще приподнял пустые ладони, мол, пустой, не с бедой пришел, и завел разговор:
— Здравия вам, воины. Так получилось, что случайно услышал ваш разговор.
— И что из того? — парень оглянулся назад, на такого же светловолосого и чем-то очень похожего на него зрелого воина, который выжидательно смотрел на меня, видимо, это был командир их отряда.
Вожак разрешающе кивнул головой, и я продолжил:
— Насколько я понимаю, вы испытываете финансовые трудности?
— Да, есть немного, — в разговор вступил вожак. — Меня зовут Ольг Быстрый Меч, и я старший над этими воинами. Имеешь, что предложить, — он окинул меня оценивающим взглядом, — дром, присаживайся, а нет, уходи и не любопытствуй зря, ни к чему тебе чужие проблемы.
Присев за стол, я представился:
— Пламен, сын Огнеяра.
— А клан? — спросил Ольг.
'Ох не прост, этот вожак наемников, — мелькнула у меня мысль, — первый, кто про клан спросил, разбирается'. Однако, отступать было поздно, и я ответил:
— Клан Бури.
— Ого, — удивился наемник. — Честно сказать, думал, что кроме Гойны и не осталось никого из рода Бравлина.
— Что тетку мою знаешь, то хорошо, отдельный разговор, а пока, давай к делу.
— Ну, давай, — Ольг кивнул, — излагай.
— Мне воины нужны для похода в степь, хочу вас нанять.
— Мы воины дорогие, — вожак очень внимательно и оценивающе посмотрел на меня.
— Три империала за месяц, а если придется рубиться, то ставку удвою, — мои условия были хороши, и я это знал.
— Что-то не очень, — попытался наемник набить себе цену.
— Ну, нет, так нет, — я сделал вид, что собираюсь уйти и, тут же, мне на плечо опустилась рука Ольга.
— Нет — сказано не было, погодь, — вожак окинул своих бойцов взглядом и спросил: — Что воины, подпишемся на это дело?
— Да, чего уж там, — откликнулся один. — Соглашайся Ольг, условия неплохие.
— Тогда, — я все же встал, — пойдем все подробней обговорим, — кивнул я на свой стол и, обернувшись к служке, который замер в ожидании рядом, сказал: — Хорошей еды и питья за этот стол, все за мой счет.
Наемники радостно загудели, а служка, почуявший хорошие деньги за постояльцев, которые только сидят и ничего не заказывают, умчался на кухню.
Мы с Ольгом прошли за наш стол, и я представил наемника Звениславу:
— Это Ольг Быстрый Меч, хочу нанять его отряд.
Брат кивнул и представился сам:
— Звенислав, сын Прозора.
— А клан, какой? — вновь спросил Ольг, присаживаясь.
Звенислав хмыкнул и ответил:
— Клан Иби.
— Удивили вы меня, — усмехнулся наемник и оглядел нас. — Если с вами еще есть кто-то из клана Арслана, то получится, что я прямиком в пророчество попал.
— Есть и из Арслана, — мы с братом тоже усмехнулись.
Ольг Быстрый Меч после таких слов поперхнулся, как-то воровато оглянулся, нет ли кого постороннего рядом, рука его легла на рукоять скрама и, он, только выдохнул:
— Вот же, дела какие в мире творятся.
— Ладно, — сказал я. — Потом поговорим про пророчества, и про тетку нашу, и откуда ты про внутреннее устройство дромского общества столько знаешь. Излагаю про поход и наши условия подробней. Нас четырнадцать человек — молодежь, но твоим бойцам, мало в чем уступим. Через шесть дней идем в степь. Основная задача — пройтись по кочевьям и поселениям дромов, посмотреть, кто уцелел, и утянуть за собой молодняк, из тех, кто готов рахдонов и их прихвостней на куски рвать. В бой постараемся не вступать, но если будет возможность уничтожить кого-то и безнаказанно уйти, будем биться. Идем через шесть дней. Как задача?
— Нормально, — кивнул Ольг. — Устраивает.
— Теперь насчет твоего отряда. Плата, как я и говорил, три империала и вдвое больше, если случится повоевать, тебе как старшему, пять золотых. Припас с нас, оружием своим озаботитесь сами. Вопросы?
— Что насчет добычи и доли в ней?
— Никакой доли, — я отрицательно взмахнул головой. — Посчитаю нужным что-то отделить, будет, а нет, так нет.
— Лошади нужны, как с ними? — наемник кивнул в сторону выхода. — У нас только десять лошадок, а надо тридцать, как минимум.
— Лошадей закупим, расходы с нас, — согласился я. — Принимаешь окончательные условия?
— Принимаю, — вожак наемников кивнул головой.
— Вот и хорошо, тогда пусть твои бойцы сегодня здесь побудут, а завтра в город перебираются. Ты поедешь с нами, подберем вам постоялый двор.
— Хорошо, — Ольг оглянулся на своих воинов и поинтересовался: — Что насчет задатка?
— По приезду в город полсотни империалов получишь сразу.
Мы вышли из харчевни, заседлали своих полукровок, Ольг взгромоздился на одну из степных лошадок во дворе и, выехав на тракт, никуда не торопясь, мы направились в Норгенгорд. Личностью, Ольг Быстрый Меч, оказался интересной, и осторожно прощупывая друг друга, все же нам в рейд вместе идти, мы разговорились.
— Ольг, — задал я вопрос, который меня заинтересовал сразу. — Как так получилось, что вы без денег здесь оказались?
Командир наемников поморщился, но отнекиваться не стал, и рассказал в чем дело:
— Мы в отряде, по нашему, банде, Ярга Алого Цвета служили, когда нас герцог нанял. Работы у нас на родине сейчас нет — временная передышка, все конунги с ярлами да князьями силы копят. У Ярга банда своя, сплоченная, а нас, около сотни было, кто из пришлых к нему влился. Отработали на совесть, герцог деньги выплатил, все по уговору, и тут выяснилось, что Алый Цвет нас решил обделить. Что делать? Сотней
