— Хочешь знать, чем я монстра одолел?
— Конечно, хочу. После 'Истинного Света', ты применил что-то более мощное, а что это, я не понимаю.
— Это были 'Иглы Света'.
— Но у тебя же не было такого свитка! — вскрикнув, маг резко привстал со своего места и, заметив, что на нас оглядываются, он понизил голос до полушепота: — Откуда!?
— Я ведь говорил тебе, что кое-что могу? Говорил. Вот это и есть один из моих магических приемов.
— Но ты сказал, что несильный маг! А 'Иглы Света' даже старые маги не все применить могут. Слишком сложная форма заклинания, в которую необходимо закачать целую прорву энергии. Почему ты умеешь то, что не может сотворить мой учитель Ангус Койн?
— Позже об этом поговорим, в замке, без свидетелей. А пока прими как данность, что я кое-что умею.
— Ладно, до замка потерплю, — согласился со мной чародей. — Но хотя бы намекни, какой силой ты пользуешься?
— Ты про магов-воителей слышал?
— Так ведь это сказки! При чем здесь маги-воители!?
'Надо же, — подумал я, глядя на взволнованного Верека, — даже профессиональный чародей, пусть и молодой, считает магов-воителей выдумкой и древней легендой. Хорошо цензоры членов Верховного Имперского Совета в свое время поработали, прямо таки отлично'.
— А если маги-воители это не сказки?
— Но…
— Вот потому я и говорю, что пообщаемся на эту тему там, где не будет посторонних, и где я смогу показать тебе, что умею. Все! Закрыли тему!
Верек удержался от новых вопросов, и я представил себе, как же он отреагирует на 'Черную Петлю', 'Плющ' и 'Полное Восстановление' в действии. Наверняка, маг многое переосмыслит, поймет, что половина из того, чем его пичкали в Академии Магии и Колдовства полная чушь, придуманная для того чтобы запудрить мозги молодым выпускникам, и начнет копать дальше. Довериться он никому не сможет. Отныне все маги для него это потенциальные конкуренты, которые тоже желают знать древние секреты, и единственный человек, с кем Верек сможет поделиться своими изысканиями и выводами это я. Конечно, схема далеко не идеальна. Но идеала в принципе не существует. А мне нужен грамотный человек, понимающий в магическом искусстве, который будет знать о кмитах в теле графа Ройхо, и не сдаст меня своим старшим товарищам. И Эри Верек на эту роль подходит, так что хоть я и рискую, но риск того стоит. Впрочем, всерьез мы поговорим с ним позже, а пока пора заняться мародеркой и прихватизацией имущества древнего имперского исследовательского центра 'Ульбар'…
Мы позавтракали, обговорили план по прочесыванию объекта и направились к Серой скале. Подъем прошел легко. Воины поставили наверху примитивную лебедку с добытым в деревне рода Гунхат колесом и по очереди затянули наверх меня и мага. Сержант Квист был здесь. И поприветствовав ветерана, я спросил у него:
— Как настроение, сержант?
— Бодрое, — ответил он.
— Вниз не спускались? — я посмотрел на люк в камне.
— Нет, господин граф. Мы люди понимающие, знаем, что в такие старые места без чародея лезть не стоит, слишком опасно.
— Это правильно. Воины готовы?
— Так точно! Десять человек, как вы и говорили.
— Тогда начинаем работать. Пять человек с магом, — кивок в сторону Верека, — пятеро со мной.
— Как скажете.
Сержант распределил своих людей. И оставив у входа Квиста и пару воинов, сопровождаемые дружинниками, мы с Вереком включили магические фонарики и начали спуск. Что делать, мы договорились заранее. Молодой маг начинает осмотр всех помещений снизу, а я стану двигаться к нему навстречу сверху. Как я и предполагал ранее, 'Ульбар' являлся типовой староимперской горной постройкой в пять уровней, схемы которых я неоднократно видел в архиве Черной Свиты. Так что если двигаться спокойно и без излишней спешки, то за три-четыре часа мы его осмотрим, и к полудню сойдемся на третьем уровне. Таков был предварительный план. А на деле все вышло несколько иначе.
Все самое ценное находилось на двух верхних этажах. А на нижних уровнях делать было нечего. Ну и совершенно понятно, что Верек прошелся по пустым казармам, где во времена Квинта Анхо квартировал взвод имперских гвардейцев, надышался пыли и ничего не нашел. На следующем уровне то же самое, в смысле, запустение. Множество небольших комнатушек, которые сильно смахивали на одиночные тюремные камеры, с крепкими дверями и железными решетками, а более ничего. Затем он перешел на третий этаж, где находилась лаборатория. И здесь уже что-то имелось, а именно, алхимическое оборудование: колбы, реторты, какие-то бутылочки, аптекарские весы, химические горелки и перегонные кубы.
Это все стоило немалых денег, и подобные предметы можно было бы с легкостью продать. Но всегда есть 'но'. Стекло и составные части разных приборов, вещи хрупкие, повозок с соломой или ящиков с мягкой обивкой у нас нет, а путешествие пролегает не по хорошим дорогам, а преимущественно по тропам. Кроме того, аккуратный и осторожный демонтаж лаборатории должен был отнять немало времени, которого у нас не было. И потому, Верек все проверил, осмотрел каждый стол и прошелся по всем закоулкам. Но все что он дополнительно нашел, это небольшое хранилище с самыми простыми алхимическими ингредиентами, такими как килограммовые бруски железа, свинца, олова и меди, мешочек с рассыпавшимися кристаллами аурипигмента (соединение мышьяка), сурьмой и селитрой. В общем, ничего такого, что стоило бы тащить на лошадях за триста пятьдесят километров к замку Ройхо, не имелось. Разве только десяток килограмм меди, да и то, если не будет найдено ничего более ценного. И помянув недобрым словом, забивавшую ноздри пыль, маг перешел на уровень выше, где его встретила моя группа, и мы приступили к совместному осмотру рабочих помещений и кабинетов, которые здесь находились.
К этому моменту я уже обошел весь первый верхний этаж и в отличии от Верека кое-что нашел. А именно, следующие вещи.
Под балахоном уничтоженного мной древнего вампира я обнаружил тяжелую золотую цепь-пояс. Весом килограмма на три с несколькими гнездами по кругу, в которых находилось шесть крупных и хорошо ограненных темно-зеленых драгоценных камня. На моей родине планете Земля они назывались александрит, а в мире Кама-Нио их определяли термином каалиш, что значит обманчивый. А выполненная в виде драконьих голов застежка пояса была сделана из неизвестного мне белого металла, по виду похожего на алюминий, но очень прочного, потому что клинок меча его даже не оцарапал. Не известно, для чего герцог Киттеро носил под одеждой этот пояс. Но то, что это мощнейший артефакт, было понятно сразу. От него так сильно разило магией, причем непонятной, и не доброй, и не злой, что брать его в руки было попросту опасно. Однако и бросать сей предмет на месте, тоже не стоило, так как, наверняка, он стоил огромных денег. Сколько за него дадут маги, если выйти на них через подставных лиц, перекупщиков или дядю Койна, не знаю, но три килограмма золота это двести пятьдесят иллиров по весу. А тут еще и застежка непонятная и александриты, каждый из которых стоит весьма дорого, практически как алмазы, а то и дороже. В каждом, на мой непрофессиональный взгляд, было больше полусотни карат, и значит, один камень это от десяти до пятнадцати тысяч иллиров. Вот и получается, что есть в артефакте злая магия или нет, а взять его надо, и этим займется Верек, которого научили, как с подобными предметами обращаться.
Следующая находка поджидала меня в кабинете местного начальника, мага из школы 'Трансформ' Иокова Мергела. Сама комната была пуста, и в ней ничего кроме трухлявого стола и пары стульев не оставалось. И можно было переходить в следующее помещение. Однако кусок стены был разворочен, видимо, вампиры постарались, потому что упавший на пол камень был украшен вмятиной в виде человеческой ладони с когтями, которая на нем отпечаталась. И в совершенно гладкой стене имелся темный провал. Небольшой магический тайничок, примерно, сорок на сорок сантиметров, в котором
