– Следи за своим тоном, префект! – огрызнулся Лэймнер. Он нарочито провёл пальцем по символу своих полномочий, подчёркивая своё звание. – Помни, с кем разговариваешь!
– Хочешь вести это дело – забирай его, – продолжил Йозеф. – А если нет – не пытайся предвосхитить действия офицеров, которые ведут расследование!
На лицо надзирателя вернулась издевательская ухмылка:
– Я следовал приказам Телемах.
Йозефа скривил губы:
– Ну, спасибо, что прояснил. Я думал, что дело развалится из-за твоих собственных нетерпеливости и недальновидности, но, похоже, проблема находится выше по вертикали.
– Ты недисциплинированный..!
– Сэр! – до того, как Лэймнер смог закончить свою тираду, в кабинет надзирателя влетел Скельта. – Он тут! Э, человек. Человек барона.
Настрой Лэймнера изменился в мгновение ока:
– Что? Но ведь считалось, что они не появятся здесь до завтрашнего утра?
– Э, – Скельта указал на дверь. – Да. Нет.
Обернувшись, Йозеф увидел, что за спиной егеря в комнату входят два человека. Первым был мужчина с чёрной как смоль кожей, который был такого же роста как Сабрат, но шире него в груди, имея коренастый облик игрока в скрамболл. У него были пепельные волосы, падающие на плечи, и продолговатый инфо-монокль, который почти скрывал едва различимый шрам над правым глазом. Рядом с ним шла бледная худая женщина с выбритой налысо головой, покрытой замысловатыми татуировками. Оба были одеты в зелёные и серебряные одежды, которые Йозеф уже видел на Белле Горосп, только манжеты мужчины изысканно мерцали, что должно было указывать на его высокий ранг. У женщины, как он отметил, была золотая брошь в форме открытого глаза. Когда он посмотрел на неё, она подняла голову, встречаясь с ним взглядом, и он увидел на её шее предмет, который мог быть только железным ошейником, примерно как те, на которые сажают опасных животных. На женщине он казался грубым и неуместным.
Мужчина оглядел комнату. Что-то в его поведении сказало Йозефу, что он слышал каждое слово спора, предшествовавшего его появлению. Женщина – было сложно определить её возраст, как он отметил – продолжала пристально на него смотреть.
Лэймнер быстро пришёл в себя и отвесил лёгкий поклон:
– Оперативные уполномоченные. Счастлив, что вы здесь, на Исте Веракруз.
– Меня зовут Хиссос, – сказал мужчина. Его голос звучал официально. Он указал на свою сопровождающую: – Это моя коллега Перриг.
Дэйг таращился на женщину.
– Она псайкер, – выпалил он. – Глаз. Вот что он значит, – он похлопал себя по лацкану в том месте, где у Перриг была приколота брошь.
Йозеф увидел, что рисунок глаза ненавязчиво повторяется среди татуировок женщины. Его первой реакцией было неверие: даже на самых дремучих планетах знали, что псайкеры находятся под запретом. На совете, созванном на планете Никея, Император самолично поставил вне закона использование людей с псионическими способностями, даже в Легионах своих собственных космических десантников. Некоторые разновидности псайкеров могли заниматься санкционированной деятельностью при условии жесточайшего контроля со стороны Империума – например, одарённые навигаторы, которые направляли корабли через имматериум, или телепаты, которые поддерживали связь между мирами. Но большинство считалось колдунами, опасными и нестабильными отклонениями от нормы, которых необходимо было загнать в загон и вырвать им жало. До этого дня Йозеф никогда не сталкивался с псайкерами лицом к лицу, и Перриг очень сильно его нервировала. Её взгляд заставлял его чувствовать так, как будто он был сделан из стекла. Когда она наконец отвела глаза, он судорожно сглотнул.
– Мой повелитель барон получил санкцию Совета Терры на содержание псайкера, – пояснил Хиссос. – При моём роде занятий таланты Перриг чрезвычайно полезны.
– И что это за занятия? – сказал Дэйг.
– Безопасность, префект Сиган, – ответил тот. Из поведения Хиссуса было ясно, что он знал имена всех присутствующих в комнате.
Йозеф кивнул в такт собственным мыслям. Он знал, что на территории Сегментума Ультима клан Еврот обладает огромным могуществом и влиянием, но он никогда не предполагал, что они простираются столь далеко. То, что в столь жёстком постановлении, как Никейский Декрет, было сделано исключение, воистину говорило само за себя. Он не мог не задуматься о том, какие другие законы был волен игнорировать Пустотный Барон.
– Я полагал, что вы направитесь прямо в комплекс Еврот, – осмелел Лэймнер, пытаясь взять разговор в свои руки. – Вы проделали длинное путешествие...
– Не такое уж и длинное, – ответил Хиссос, всё ещё обшаривая комнату взглядом. – Барон прибудет уже совсем скоро. Он захочет получить полный отчёт о ситуации. У меня нет причин медлить.
– Как... скоро? – выдавил из себя Скельта.
– День, – сообщил Хиссос. Его ответ заставил Лэймнера замереть. – Возможно, раньше.
Префект-надзиратель облизал губы:
– Что ж. В таком случае я подготовлюсь к докладу, – он выдал слабую улыбку. – Как только барон прибудет, я буду в его распоряжении для полного и тщательного...
– Прошу прощения, – встрял Хиссос. – Дознаватели, ведущие это дело – префекты Сабрат и Сиган, не так ли?
– Ну да, – сказал Лэймнер, явно не определившись с тем, как ему следует себя вести с оперативником Еврота. – Но я старший офицер в участке и...
– Но не офицер-
– Конечно, – натянуто произнёс надзиратель, до которого дошло, что его подвинули в сторону. – Вы должны действовать так, как считаете уместным.
Хиссос кивнул:
– Обещаю вам, префект-надзиратель: Перриг и я поможем Исте Веракруз предать этого убийцу правосудию в ближайшее время. Прошу, передайте эти заверения главному префекту и ландграфу от моего имени.
– Конечно, – повторил Лэймнер с блёклой и фальшивой улыбкой. Не произнеся больше ни слова, он покинул комнату и закрыл за собой дверь, напоследок метнув в Йозефа ядовитый взгляд.
Йозеф почувствовал себя выжатым событиями этого дня, хотя тот едва только начался. Он вздохнул и отвернулся, только чтобы обнаружить, что женщина Перриг снова на него смотрит.
Когда она заговорила, её голос оказался напевным, что плохо сочеталось с огнём в её глазах.
– Здесь живёт ужас, – сказала она им. – Тьма, клубящаяся на границах восприятия. Ложь и убийство, – псайкер вздохнула. – Вы все это видели.
Йозеф выдержал её взгляд, что потребовало немалого усилия с его стороны, и кивнул Хиссосу:
– С чего вы хотите начать?
– Это вы мне скажите, – ответил оперативник.
'Ультио' вошёл в поле тяготения Юпитера, пересекая сложную сеть орбит, описываемых его внешними лунами. Это была почти что планетная система в миниатюре, только в её сердцевине находился не сияющий шар звезды, а газовый гигант. Множество окружающих его спутников и троянских астероидов изобиловало человеческими колониями, фабриками и кузнями, которые поило излучение, хлещущее из громадной планеты, и питала сокровищница полезных ископаемых, всё ещё не иссякшая после столетий эксплуатации. Юпитер был верфью Терры, и его небеса всегда полнились космическими судами. Космические доки и фабрикатории, сконцентрированные вокруг Ганимеда и дюжины других более
