просто многое забыли. Что-то понимают неправильно. Например, они сами не знают, зачем пришли. Точнее думают, что знают. А на деле… На деле они пришли к своим истокам, к своим корням, чтобы понять то, что не поняли, услышать то, что им говорят. Воссоединить свои науки с нашими чувствами. Чтобы раздельное вновь стало целым. Понимаете? — она с надеждой окинула взглядом толпу.
— Белка, мы так и не поняли, что же ты предлагаешь? — слегка повысила голос Горлица.
— Я предлагаю сказать Чужим, что мы принимаем их Веру, потому что она ничем не отличается от нашей. А так же постараться объяснить им, в чем они не правы! Они уйдут! Поверьте! Мы не можем бороться с ними. Иначе все окажемся Там! — Белянка говорила, стараясь перекричать нарастающий шум толпы.
Казалось, их возмущению нет предела. На мгновение Беле показалось, что ее саму сейчас отправят по Реке туда. Она даже успела порадоваться этой возможности догнать Стрелка. В этот момент Горлица одним движением руки остановила шум и произнесла своим новым ледяным тоном:
— Мне сказали, что сегодня ты провожала неверную, которая убила Отца. Это правда?
— Да, — ответила Белянка, еще не понимая, к чему клонит Горлица.
— Ты в хороших отношениях со Стелом, одним из них?
— Мы с ним общались несколько раз. Он не похож на Рокота. Он действительно хочет, чтобы…
— Стоп. Достаточно. И теперь ты хочешь, чтобы мы приняли их Веру? Так ведь?
— Нет, я предлагаю сказать им, что…
— Ты понимаешь, что это значит?
Белянка молчала.
— Ты предаешь не только память Стрелка, но и всю Деревню, сам Лес. Понимаешь?
— Я наоборот хочу, чтобы Чужие ушли, чтобы мы все были живы, чтобы…
— Ты ПРЕДАТЕЛЬНИЦА. Я проклинаю тебя! — с этими словами Горлица сделала жест, обратный тому, которым обычно отгоняли дурное. Этим жестом проклинали. Многие жители Деревни, хотя и менее уверенно, но все же повторили за Ведуньей ее действия, что-то опасливо шепча. Некоторые попытались что-то возразить, но их одиночные голоса утонули в общем шорохе, сливавшемся с шелестом листьев и подлеска.
— Уходи из Деревни! Иди к Чужим! — сказала Горлица и отвернулась.
Белянка поняла, что спорить сейчас бесполезно. Спорить вообще бесполезно. Правда у каждого своя. И каждый в нее искренне верит, не желая прислушаться и открыть глаза, чтобы понять, что говорят-то они, по сути, об одном. Да и дышат одним и тем же воздухом. Да только воздух-то этот сотрясается зря. Она ушла. Ушла к реке, слыша позади себя шум Деревни, которая выбирала нового Отца. И им стал ее брат, Ловкий. Только сестренка этого даже не увидела. Но она знала, что это так.
Белянка отошла немного от Деревни и села на берегу. Ей почему-то было даже не страшно услышать приговор изгнания. Ей казалось, что она потеряла что-то более ценное, чем просто место проживания. Ей казалось, что свой Дом она потеряла раньше, чем это произнесла вслух Горлица. А был ли он? Белянка почувствовала одиночество, настоящее, невыдуманное. Ей больше не куда идти, ей больше некуда спешить. Все. Его нет. Деревни нет. Пустота и одиночество. Сейчас она как никогда понимала Рани. На сердце стало тяжело. Груз невыполненной задачи давил на плечи. Больше всего на свете ей захотелось сейчас оказаться очень нужной, среди людей, которые бы верили в то же, что и она, ей захотелось стать частью одного большого замысла, одного общего дела, частью единого целого. 'А разве это не так?' — заблудилась мысль.
Она вздохнула, глядя на быструю воду, и подумала, как много раз она отдавала свои мысли этой Реке, сколько раз смешивала свои слезы с ее водой, сколько раз ее смех разносился вдоль течения. Ей вспомнились их неспешные прогулки за руку со Стрелком, речной ветер, вечно путающийся в ее волосах. Потом она вспомнила прекрасный танец под балладу о звезде, тот вихрь искр, вихрь кружащихся пар… В этот момент она поняла, что эта картинка ей что-то напоминает, тот водоворот спиралей, что снился ей так недавно. 'Все едино и все разделено до предела. Твой мир. Остальные миры. Чем они объединены? Что общего между всеми вами? Всеми нами?' — всплыли в голове слова. Чем объединены, что замыкает круг? 'Главная сила и главное чувство — Любовь. Древнейшая созидательная и соединяющая сила' — звучали в голове слова Дождя. Вот и ответ. Любовь — вот то, что держит эти разрозненные замкнутые кусочки, миры вместе. Любовь — вот то, что лежит в основе. То, о чем забыли Чужие. Точнее, не забыли, а просто… они научились во всем опираться на свой пресловутый здравый смысл, предсказывать, просчитывать, изучать. Даже магию они подвели под науку. А разве можно рассчитать, исследовать любовь? Построить теорию любви? Вряд ли.
Девушка откинула пушистые волосы за спину и посмотрела на Запад. Хорошо, все замечательно. И что же дальше? Она это поняла. Но попытаться объяснить это Чужим — бесполезно, своим — что и говорить?.. Бросить все как есть? Бессмысленно. Все смерти становятся бессмысленны. Как найти мирный исход непримиримого спора, когда обе стороны могут лишь говорить? Когда они совершенно ничего не слышат? Да к тому же и спор-то их бессмысленный, так как доказывают друг другу одно и то же.
Ей вспомнился день, когда их покинула тетушка Мухомор. День, когда все началось. Белянка резко встала, глубоко вздохнув, и бросив вызывающий взгляд на верхушки сосен. Сегодня ночью все закончится, круг замкнется. Вызов сменился в ее глазах решимостью. Точно. Осторожно, словно охотник, загоняющий добычу, со спины подкрались сомнения. Белянка начала уже было колебаться, боясь взять на себя столь большую ответственность. Между тем мысли быстро сменяли одна другую, освещая то одни, то другие стороны проблемы, услужливо подсовывая варианты решения. В этот момент она услышала звук шагов по илистому берегу Реки и отдаленный отзвук двух мужских голосов. Она обернулась и прислушалась. Это шли Ловкий и Дождь.
— Что мне делать? Помоги! Я не знаю, все куда-то катится… Мне совсем не хочется быть Отцом! Я не знаю, как управлять Деревней! Горлица требует, чтобы мы прогнали Чужих. Это безнадежно. Я понимаю. Что делать? Еще и Белянка ушла к ним! — казалось, поток сознания возбужденного Ловкого никогда не закончится, будто бы ответы Дождя его и не интересовали.
Белянка двинулась им навстречу. Она бросилась обнимать брата, попутно говоря:
— А про прОклятую сестрицу ты уже и думать забыл? — немного натянуто смеясь, спросила девушка.
— Беля, ты?.. — слегка растерялся Ловкий. — А я думал, ты к этим ушла…
— Куда ж я уйду? — засмеялась она, вдруг заметив, что с ними еще и Ласка пришла.
— Помнишь, что я тебе сказал? — мягко и вкрадчиво спросил Дождь. — Я буду на твоей стороне в любом случае. Повторяю это еще раз.
В этот момент в ее глазах вспыхнул огонек радости. Былой растерянности не было уж и следа. Как и одиночества. Она чувствовала, что эти люди сейчас смотрят на нее с надеждой и ей было, что сказать им!
— У тебя есть какая-то идея? — спросил Дождь, слегка улыбаясь.
— Я не уверена в том, что это правильно, только…
— Давайте все вместе обсудим и решим! — дружелюбно предложила Ласка.
Белка радостно про себя отметила этот факт. А так же то, что Ловкий держит ее былую соратницу за руку. Нежно и ласково. Еще бы! Она же Ласка.
— Только не здесь, — заметил Ловкий, — Я не хочу, чтобы Горлица всех нас прокляла.
Белка немного горько усмехнулась:
— Тогда пойдемте к моей Иве. Надеюсь, против кампании Стела вы ничего не имеете? Он обещал помочь, кстати…
Дождь незаметно пригнал от Деревни одну лодку, на которой они переправились на ту сторону, и они, довольно оживленно беседуя, отправились в старой Иве.
Когда все выслушали Белянку, реакция была неоднозначная. Больше всех задумался Ловкий. Повисла тишина.
— Я не знаю, — начал он, — Это рискованно и опасно. Поверят ли они нам? Послушаются ли? Успеют ли? Как потом быть? Лето уже за середину перевалило. Осень на носу. А там зима, которую обещают холодной. Как быть? Выживем?
