к 'дружине' Крона лицом. — Это просто недоразумение! Думаю, хозяин трактира не хочет драки? Ведь, правда?
— Ха! Да если бы тут не было драк, к нему никто бы не заходил! Кому интересно в трактире без драк! — захохотал кто-то.
— Мы с дороги, устали. Может, перенесем наш разговор на утро? В конце концов, любой вопрос можно решить мирно! — теперь Эля смотрела на Крона, пытаясь вложить в свои слова всю силу убеждения, которая у нее была.
— Тебе есть, что нам предложить в место драки, красавица? — захохотал Крон и попытался ее обнять. Его друзья поддержали его радостными криками.
— Хватит! — заорал Стел. Его губы были словно меловые. — Я предупреждаю…
— Кстати, Шелл, — не обращая никакого внимания на Стела продолжил Крон, — Она тебе так и не рассказала, почему сторонится всех лиц мужского пола? А то мне тоже очень интересен этот вопрос!
— Все, — тихо и спокойно сказал Стел, закрыв глаза, его губы быстро двигались, что-то произнося.
Крон растерянно обернулся на своих друзей, попытался что-то сказать, но получилось у него нечленораздельное мычание. С остальными 'дружинниками' происходило то же самое.
— Быстро наверх! — тихо, но разборчиво сказал Стел.
Шелл схватил Элю за руку, и они побежали вверх по лестнице. Стел следом.
Закрыв дверь изнутри на ключ, Стел посмотрел на своих подопечных, и устало сел на край кровати. Эля быстро зажгла керосиновую лампу:
— Что ты с ними сделал?
— На пару минут лишил памяти. Сейчас с ними уже все в порядке, — ответил Стел.
— Да, ситуация, — Эля подошла к умывальнику в углу и умылась ледяной водой.
Шелл хотел, было, что-то сказать, но Стел его прервал:
— Давайте спать! Утро вечера мудренее!
Эля украдкой благодарно улыбнулась Стелу, поскольку совершенно не хотела отвечать на вопросы Шелла.
Парень долго не мог уснуть. Разные мысли лезли ему в голову. Он ворочался и громко сопел. Слова Крона задели его куда больше, чем могло бы показаться.
Эля тоже не спала. Но вела себя значительно тише. Почему? Что случилось с Кроном? Он никогда не был очень воспитанным парнем. Но чтобы настолько! И бьет в самую точку. В ее голове вновь всплыл образ Стрелка. 'Обещаю!' — прошептала она одними губами. Она не будет никому ничего объяснять. И рассказывать тоже не будет. Мысленно она представила, как Стрелок обнимает ее, так она и уснула, вспомнив, правда, в последний момент лицо сумасшедшего старика, кричащее про конец света.
Глава 4
Нежданная встреча
Солнце проливало свой тусклый свет сквозь пыльное стекло. Когда луч коснулся смоляных ресниц Белянки, она слегка пошевелилась и открыла глаза. Рассохшийся деревянный потолок, старые стены из серых кирпичей, в углу — паутина. 'Где я?' — вопрос пробирался к ее сонному еще сознанию. Она повернулась на бок. В комнате было еще две кровати. Ах, да! Точно! Стоп… а где Шелл и Стел? Девушка села, протирая сонные глаза. Посидев так некоторое время, она все же решила, что нужно спуститься. Быстро умывшись и собравшись, Эля спустилась по скрипучей лестнице на первый этаж. Двое коренастых мужчин в серой одежде чинили раскиданные лавки. Вчерашние официантки пытались сотворить некое подобие порядка. За столиком у окна сидело трое: две женщины и один мужчина средних лет. Они разительно отличались от вчерашних посетителей таверны. Их завтрак протекал за неспешной беседой. За соседним столиком Эля обнаружила Стела со своим названым братцем:
— Доброе утро! — сказала она им, присаживаясь на свободное место.
Стел кивнул, пододвинув ей чашку горячего чая и сдобную булочку. И тут девушка поняла, что безумно хочет есть. Завтрак проходил в молчании. На площади за окном было оживленно: сновали повозки, запряженные лошадьми, ходили в разные стороны люди, кто-то спешил по делам, а кто-то просто слонялся из праздного любопытства. У небольшого деревца прямо на брусчатке сидела маленькая девочка и играла тряпичной куклой. Серо. И небо серое. И кирпичные дома с деревянными крышами, посеревшими от времени. И даже лица.
— Какие странные лица, — Эля не заметила, что произнесла это вслух.
— Это Города, здесь все такие, — равнодушно заметил Стел.
Перед мыленным взором Белянки всплыл образ Рани. По спине пробежались мурашки. Она сделала большой глоток невкусного чая.
— Они замкнутые и одинокие, — неожиданно произнес Шелл.
— Мне тоже сейчас это кажется странным, — пожал плечами Стел. — Наверное, потому что меня здесь не было почти шесть лет. Они все просто заняты. Работают. Ну, быть может, лишь немного грустнее стали. Это нормально.
— Нормально? — подняла глаза Эля.
Молчание ей было ответом.
— Что мы собираемся делать? — спросил Шелл. — Ну, приехали. А дальше-то что?
— Дальше? — задумчиво спросил Стел. — Как и положено степнякам, впервые увидевшим Города, мы пойдем глазеть по улицам, — он понизил голос до шепота. — За одно, может, чего-нибудь и узнаем. А еще нужно поискать какую-нибудь работенку. И место проживания получше. Почему-то у меня нет никакого желания провести еще один ужин в обществе Крона.
Все согласно закивали.
— Так что вы собирайтесь, я пока поболтаю чуть-чуть с хозяином и приведу в порядок лошадей, — Стел встал из-за стола.
Шелл последовал его примеру и отправился в комнату. Он как-то подозрительно избегал прямого взгляда Эли. Девушка вздохнула. Ей совершенно не хотелось двигаться.
— Мне сегодня опять снились эти странные сны, — до ушей Белянки донеслись обрывки речи одной из женщин за соседним столиком.
— Да, там так красиво! Солнце, такая сумасшедшая зелень, прозрачно-синяя вода! А еще я постоянно вижу рассвет! И почему-то во сне я этому очень рада! — ответила вторая женщина.
— Многие описывают одно и то же, — подтвердил мужчина, который сидел с ними за одним столом. — Только знаете, что? — он сделал небольшую паузу, после которой понизил голос настолько, что Эле стало не слышно. До нее лишь донеслись обрывки слов 'Храмы', 'Ерих' и 'Единый'.
Сама до конца не осознавая, что же она делает, Эля подошла к их столику и сказала:
— Вы меня извините, пожалуйста. Но я невольно услышала ваш разговор про сны. Вы не могли бы рассказать поподробнее? Просто я из Степей и интересуюсь снами, меня очень заинтересовали ваши слова.
За столом подозрительно переглянулись.
— Не похожа она на служительницу Единого. Да и на доносчика Ериху тоже не тянет, — заключил мужчина. — Что ж, садись.
Эля радостно села.
Одна женщина пристально на нее посмотрела, потом сказала:
— Эти сны видят многие. Я склонна думать, что даже все. Но просто не все признаются в этом. Храмы запрещают. Есть сторонники того, что это Теплый мир намекает нам, что, мол, все идет не правильно! Он показывает нам, каким все было на заре этого мира! Чтобы опомнились и изменились.
— Но ты же так не считаешь, милая? — возмущенно спросила вторая женщина, что была
